Страница 23 из 63
– И что? Никаких истерик, что я использовал Ваше падение, чтобы нагло Вас облапать? Никаких показательных потерь сознания? Обвинений, что я лежу поверх Вас в неприличной позе и продолжаю компрометировать?
«Ох, это кто ещё кого лапает», – возразила я лорду мысленно, так как одна его рука лежала на моём затылке, а вторая покоилась на полу. Я же обеими ладонями упёрлась в мощную широкую грудь мужчины. Но слова лорда Кьянто отрезвили, вернули в реальность. Я вспомнила, что нахожусь в другом мире в теле безродной служанки Эллис, а передо мной – настоящий лорд голубых кровей, приближённый к королевскому двору.
– И что? Никаких намёков, что если девушка оказалась под Вами, то она открыто себя предлагает? – вспомнила и перефразировала я его утреннюю фразу.
В потемневших ореховых глазах Кристиана промелькнули искры удивления, он усмехнулся, оценив мой ответ, и в этот раз, почему-то не разозлился. Его взгляд переместился на моё лицо, затем губы, и я вдруг мгновенно вспомнила, что у меня на щеке сажа, а волосы спутаны, и выгляжу просто ужасно. Да и вообще, я для него кто-то на вроде занятной игрушки или личной вещи. Даже если Кристиан и заинтересуется мной как женщиной, то это станет лишь кратковременной интрижкой. Оно мне надо? Правильно, не надо.
Чувствуя нарастающую неловкость, я попыталась выкарабкаться из-под мужчины. Лорд Кьянто тут же перевёл вес на локоть и боковым кувырком перекатился на пол, давая мне возможность встать. Я же, ощущая себя после падения древней развалиной, стала искать злосчастную тряпку, пробормотав:
– Я сейчас здесь домою и пойду.
Наступившую вязкую тишину можно было бы есть ложкой.
– Не надо, оставь, – возразил лорд, всё также полулежа на полу. – Это явно не женский труд. Я отдам распоряжение нанять в дом лакея, чтобы он отныне выполнял всю тяжёлую работу. На сегодня ты свободна.
Я мельком взглянула на Кристиана, увидела, что из руки, которой он страховал мой затылок, капает кровь. Почувствовала себя ещё неуютнее. Похоже, он её порезал о мраморную ступень камина. Я даже представить себе не могла, как с больной ногой и порезанной рукой мужчина будет подниматься с пола, но понимала, что от любой помощи он гордо откажется, и предпринимать попытки встать в моём присутствии не станет. Какому мужчине понравиться выставлять себя слабым и немощным, да ещё и на глазах служанки?
– Я, пожалуй, пойду тогда, отмоюсь от сажи, – и вышла из кабинета под пристальным взглядом Кристиана.
Он не возражал.
***
Я всё никак не мог понять: это со мной что-то не так или меня так действует Эллис? Зачем она подслушивала наш разговор с Адель, но при этом не стала злорадствовать и насмехаться? Почему она вот так запросто попросила помощи с каминной решёткой, а я, как последний дурак, вместо того, чтобы сказать, что не буду делать работу за прислугу, согласился помочь служанке? Да ещё и лакея пообещал нанять!
А её реакция на падение?! Да это же немыслимо! Вместо того, чтобы бросаться колкими оскорблениями, как поступила бы любая незамужняя девушка, будь то аристократка или простолюдинка, Эллис поблагодарила! Более, того, она даже попыталась свести всё в шутку! То, что в воздухе я уберёг её от удара о камин и об пол, мог бы понять и увидеть или военный с годами отточенной реакцией, или маг, привыкший ставить щиты, но никак не молодая девушка! Любая женщина на её месте подумала бы, что я решил воспользоваться ситуацией, а впечатлительная аристократка или скромная девушка из приюта ещё и сознание бы потеряла. Эта же нагло заявила: «И всё-таки «выше, сильнее» относилось к решётке, а не ко мне. Хотя, безусловно, мне импонирует, когда мужчина так буквально воспринимает мои слова»! Меньше всего она в этот момент походила на девушку, переживающую за свою репутацию.
Несколько секунд она приходила в себя от жёсткого удара, который я смягчил, как мог, напряжённо ожидая обвинений в свой адрес, резких грубых слов о своих безнравственных манерах и мерзких домогательствах,… но никак не благодарность! «Спасибо, что не дали мне разбить голову». Вот так просто, коротко и искренне, совершенно не похоже на Эллис.
И как так вышло, что ещё не прошло и дня после возвращения из дворца, а голова вновь забита мыслями об этой служанке? Сегодня я узнал об измене жены, потребовал развода, но думаю не об этом, а о минуте, когда оказался в непозволительной близости от какой-то безродной малолетней девчонки, ко всему ещё и перепачканной в саже. Может она опоила меня особым приворотным зельем? Надо будет провериться у целителя.
А ведь я по-настоящему увлёкся снятием каминной решётки и за всё время даже не обратил внимания на то, что Эллис командовала моими действиями. Служанка! Командовала! МНОЙ!
Одно хорошо – падение вызвало прилив адреналина в крови, и слегка разогнало алкоголь. Я впервые оглядел рассечённую руку и чуть поморщился. Алая кровь обильно стекала по ладони, смешиваясь с грязью и сажей, и уже капала на пол. «Надо бы промыть рану и отдать распоряжение на счёт поиска лакея», – решил я и с четвёртой попытки всё-таки поднялся на ноги. Голова немного кружилась от выпитого бренди, привычно отдавалась тупой болью нога, и остро саднила порезанная ладонь, но сейчас я испытал даже что-то похожее на благодарность к служанке, которая не дала напиться. Наглая и совершенно бестактная просьба помочь с решёткой неожиданно отвлекла от тяжёлых мыслей. Она как будто специально попросила меня помочь, и выбрала единственно верную тактику в моём случае – заставила напрячься физически. Ох, как же давно я уже не тренировался…
Повезло, что всё так сложилось, скоро приедет делегация из Донтрия, и не имею права быть не в состоянии вести переговоры, подготовка к которым заняла почти полгода. На кону стоит слишком многое.
Перевёл дыхание, дотянулся до трости и, прихрамывая, двинулся коротким путём из кабинета в спальню, а оттуда в ванную комнату, чтобы промыть рану на руке. Привычным движением открыл дверь и шокировано замер на пороге. Практически обнажённая девушка стояла ко мне спиной, явно не замечая, что уже в комнате не одна. Тонкий стан, молочно-белая кожа, длинные волосы цвета тёмного шоколада, небрежно перекинутые через одно плечо, очаровательная родинка под лопаткой. Лишь небольшой кусок ткани скрывал самое интересное.
Неужели я столько выпил, что у меня галлюцинации? Откуда в моих покоях девушка? И кто это? Неужели Его Величество так быстро узнал о моём разводе с Адель и уже прислал «утешительный подарок»? Это в его стиле, он всегда так делал, когда мои ребята отличались в бою. Пожалуй, на этот раз я даже не стану отказываться от подарка.
Старался не дышать и не шевелиться, чтобы не вспугнуть незнакомку раньше времени. Пока что она меня не замечала. Скользнул взглядом по изящным кистям девушки и увидел угольно-чёрные разводы. «Отмоюсь от сажи», – мелькнули последние слова Эллис, перед тем, как она покинула кабинет, и я чуть не взвыл, осознав, кто передо мной. Это не была девушка, присланная Его Величеством, это была Эллис Ларвине!
Тем временем девушка, всё ещё стоявшая ко мне спиной, плавно наклонилась, стянула с себя оставшиеся панталоны, обнажая соблазнительно упругие ягодицы, и стала медленно забираться в наполнившуюся ванную, над которой уже клубился горячий пар.
Я почувствовал, что потею, словно юнец, впервые увидевший женское тело, невольно сглотнул от увиденной картины, умом понимая, что ещё чуть-чуть, и она заметит меня, через силу взял себя в руки и закрыл дверь в собственную ванную, прислонившись к ней спиной с другой стороны.
Сердце колотилось как бешеное, множество обрывочных мыслей крутилось в голове, но затем я весело усмехнулся. «Выходит, служанка имеет слабость не только к мягким двуспальным кроватям, но и к моей ванной. Что ж, в этот раз, я поступлю умнее, и не буду так резко возражать против её присутствия на моей территории. Теперь, когда с Адель всё кончено, почему бы и не завести постоянную любовницу, как это делают большинство аристократов? С Леандром разберусь, мальчишке можно и любую другую девушку подобрать, к тому же к нему вот-вот невеста приедет, а дерзкую и своенравную Эллис будет даже приятно объездить. Сейчас мне даже на руку то, что она считает меня неполноценным мужчиной – это можно выгодно использовать».