Страница 9 из 17
“Дерьмо!”, - уже было разворачиваюсь я на звук дребезжащего за спиной пространства.
Сияющий на солнце белоснежный клинок мелькнул возле шеи.
Мне перерезали артерию.
Вмиг распространившийся холод лишил организм остатка сил и повалил меня на колени, заставив рефлекторно схватиться за место пореза. Словно толстая петля висельника, онемение обвивало шею и пускало ответную реакцию в каждый нерв тела – руки и ноги неумолимо тряслись, а глаза постепенно застилала тьма осознания скорой смерти.
— Хватайте мальчишку! – прорычал убийца, - Быстрее, твою мать, сейчас сюда придёт стража!
— Не-е-ет, уберите руки! – бился в истерике пацан.
Я лишь смотрел в землю и слушал звуки бессмысленной борьбы. Страх всё больше поглощал рассудок и норовил раскрошить крупицы самообладания, ибо всё, что мне подвластно – лишь держаться за порез и осознавать собственную беспомощность.
Я слышал крики доверившегося мальчишки, глухие удары похитителей по маленькому телу и стучащую в ушах кровь. Понимал, что если никто не подоспеет на помощь – мне конец.
Но проходили секунды тщетных попыток найти оправдание собственной слабости, и я всё больше осознавал одну простую истину – человек с перерезанной артерией не может так долго находиться в сознании.
— Хах…, - негромко ухмыльнулся я.
Мне не отрезали голову и не проткнули шею насквозь – лишь филигранный порез множества вен.
— Ха-ха, - смех становился всё громче.
Перерезать артерию – любимый способ устранения у наёмных убийц. Он не вызывает шума и не позволяет жертве лишний раз брыкаться в попытке спасти купленную жизнь. Единственный его минус, являющийся одновременно и единственной причиной смерти человека – вскрытое горло прерывает приток крови к голове и окропляет всё вокруг алым ручьём.
— ХА-ХА-ХА-ХА! – я встал и засмеялся во весь голос.
Подосланные убийцы выбрали правильный путь, ведь я не смог уклониться. Да и, честно сказать, вряд ли бы кто другой смог.
Но они допустили единственную ошибку…
— БЬЮЩИЕ ИЗ ТЕНИ ПОГАНЫЕ КРЫСЫ! – каменная маска вновь исказила громкий голос.
…Они не изучили возникшую переменную – меня.
Наследника престола Короля Крови
/Через десять минут в одном из зданий центральной площади столицы/
— Из-за тебя Адам опять убежал со дворца! Ты хоть понимаешь, что с ним может случиться? – император ударил кулаком по столу.
— Но я ничего ему не сказала! – кричала сереброволосая девушка в атласном голубом платье.
— И почему он тогда убежал? – мужчина лет пятидесяти резко встал из-за стола, вцепился взглядом в лицо дочери, - Ты хоть понимаешь, что он твой родной брат?! – на шее правителя вздулись вены.
— Но он первый нача…, - удар по столу напугал девушку.
— Тебе девятнадцать лет, а ведёшь себя как маленькая девочка, ничуть не старше Адама!
Пульсирующие синие кристаллы на стенах кабинета уже как несколько минут не позволяют звуку конфликта выйти за пределы комнаты.
— Я…я…, - голос принцессы задрожал, - Я лишь хочу, чтобы он не рос слабым! – она сжимала кулаки и пыталась сдержать плачь, - Он маленький и щуплый, а на тренировках его побеждают все, кому не лень! Была бы здесь мама, она бы объяснила ему…
— Но её больше нет! – император вот-вот сорвёт голос, - Её убили, когда она вышла из дворца! Наёмные убийцы лишили её жизни, пока она гуляла во время проведения турнира! И сейчас, своими нравоучениями ты подвесила жизнь брата на волосок! Сколько можно пытаться сделать из него плавающий в мечтах идеал? Оставь брата в покое, хватит себя так вести! Твоё поведение не подобает принцессе!
Она вскинула понуренную голову с широко распахнутыми и красными от слёз глазами.
— Но я не выбирала ею рождаться! – сорвалась в истерику девушка, - Я не выбирала это рабство!
— Рабство?! – возмутился отец, - Ты живёшь в лучших покоях империи, ешь лучшую еду и носишь лучшую одежду. О тебе каждый день заботятся и обеспечивают всем наилучшим. Всё, что ты должна – следовать долгу принцессы!
— Да кому я стала должна?! – ещё сильнее заревела она, окончательно срывая голос, - Почему я обязана одеваться во что мне прикажут? Почему я обязана говорить, как мне прикажут? Почему я должна жениться, исходя только из твоего выбора? Я не могу выйти из дворца, от меня ни на шаг не отходит гвардия. Даже в купальнях я чувствую множество взглядов! Я лишь заложница и расходный материал, который ты решил сбагрить принцу другой страны, как только я достигла совершеннолетия! Почему…, - она отошла на пару шагов назад, - Почему Адам ничего никому не должен?! – девушка развернулась и выбежала из комнаты.
— Доча пос… постой! – протянул руку правитель, как дверь захлопнулась и скрыла за собой фигуру молодой девушки.
От бессилия и пережитого стресса он вновь упал на кресло и схватился за ноющее сердце, а распространяющийся по всему телу холод вновь напомнил ему о неподъёмной ноше императора.
Переполненная чаша эмоций норовила расплескать всё накопившую скорбь.
Его жену прирезали на главной площади, старший сын только и думает о будущем троне, дочь всем сердцем ненавидит, а единственное любящее дитя возможно лежит мертвым или находится в руках похитителей. С самого детства стремившийся к престолу императора, он заполучил всё, о чём грезил в тот момент, но лишился главного, чего желал сейчас – счастья родных людей.
Но он понимал, что это необходимость. Будущий жених дочери – принц мирного уединённого королевства. Как только он оборвёт часть цепей, связывающих её с императорской семьёй, взор врагов сместится в сторону самого правителя и ближайших наследников.
Старший сын обязан занять его место, как истинный пример для подражания всей нации. Сильный, умный и мужественный герой вдохновит народ сильнее, нежели дряхлый старик с больным сердцем.
Ну а младший же - будущее спасение империи. В то время как потенциальные враги поощряют изучение магии, в Бахарут все цепляются за традиции прошлого и приписывают магов к низшим слоям. Император собственными глазами видел испепеляющую мощь энергии и знает о её необходимости. Если стремительно вводить реформы, может подняться недовольство среди высших слоёв населения, тогда как постепенный их ввод не принесёт значимых результатов. Людям нужен пример, людям нужен Адам – первый член императорской семьи, будучи магом, ставший сильнее любого воина.
Старик взглянул на трясущиеся от эмоций руки и попытался вспомнить хоть один счастливый день из последних лет. Как итог – ничего. Надменное поведение старшего сына, красные от слёз глаза дочери и опущенный от стыда взгляд младшего – вот что он видел каждый день.
Быть императором – значит быть сильным во всех аспектах. Но далеко не всегда это удаётся.
Не получилось и сейчас.
Дрожащими пальцами он протёр намокшие уголки глаз. Единственные, кто хоть раз видел его слёзы - жена и родной брат. Если кто-то кроме них заметит слабость во всемогущем императоре – выстроенному за десятки лет авторитету придёт конец.
— Брат…, - сказал появившийся из тени человек и похлопал мужчину по плечу, - Всё будет хорошо, мы его найдём.
— Я надеюсь, - шмыгнул он носом и протёр глаза, - Ты приказал Оберону вернуться?
— Не вышло, император, - младший брат правителя отошёл в сторону и поправил чёрный капюшон, - Как только отряд принца покинул столицу, он приказал активировать телепорт на место сражения с Гневом, но лишь стоило им скрыться в портальной вспышке, как вся связь оборвалась. Более того, и переместиться туда теперь тоже нельзя.