Страница 45 из 67
Смит уже собирался подняться с большой кровати, как кто-то дважды постучал в дверь.
- Да? - произнес он.
Дверь открылась, и, к полнейшему ужасу Харолда В. Смита, в бирюзовом платье от Донны Каран вошла Первая леди.
- Вы Смит? - спросила она.
Он заколебался. Потом, вспомнив о своей легенде, ответил:
- Да.
- Из КЮРЕ?
Глаза Смита расширились.
- Не понимаю, о чем вы.
Первая леди, постукивая каблучками, приблизилась к кровати. Харолд В. Смит благопристойно натянул одеяло на подбородок.
- Кто вы?
- Мадам, это вас не касается.
- Муж говорит, вы из секретной службы.
- Собственно говоря, я в отставке, - отозвался Смит.
- А те двое, что стояли у дверей моей спальни, охраняя нас, тоже агенты секретной службы?
- Да.
Голубые глаза Первой леди сверкнули, как лазер.
- Если хоть кто-то из вас состоит там, то я Бесси Трумэн.
Смит промолчал.
- Знаете, что маленький человечек в кимоно сказал мне сегодня утром?
- Не знаю, - ответил Смит.
- Предложил убить каждого, кто встанет между мной и, как он выразился, орлиным троном в обмен на королевство Гавайи.
- Вы наверняка неправильно его поняли.
- Вас он называл императором Смитом, а Президента - марионеткой.
- Чепуха какая-то.
- Если он и марионетка, то моя. Понимаете?
- Да, - ответил Смит. - Понимаю.
И Первая леди стремительно вышла.
Торопливо одевшись, Смит поспешил в западное крыло Белого дома, к Овальному кабинету. Странно, конечно, было шагать так вот запросто по этим светлым коридорам, но и времена настали странные.
Перед белой дверью в сером костюме и темных очках застыл Римо Уильямс.
- Черт побери, - проворчал он, увидев Смита. - Я много лет не носил костюмов и теперь вспомнил почему.
- Почему же?
- Они вызывают зуд.
- Для этой миссии очень важно, чтобы ты походил на агента секретной службы. Я должен поговорить с Президентом. Он один?
- Нет. Чиун по своему обыкновению пытается его во что-то втянуть.
- Господи! - вздохнул Смит и постучал в дверь. - Мистер Президент, мне надо с вами поговорить.
Гнусавый голос ответил:
- Войдите.
Харолд В. Смит вошел в Овальный кабинет. Увидел, что интерьер его оформлен по-новому, и сморщил нос, недовольный нарушением традиций. Потом обратил внимание на письменный стол, сделанный из досок с британского военного корабля "Решительный", - тот самый, за которым сидел Кеннеди, когда Смит познакомился с ним более тридцати лет назад. Шеф КЮРЕ читал, что Линдон Джонсон убрал его из Белого дома. И теперь, много лет спустя, вид этого стола потряс Смита. Он отогнал нахлынувшие воспоминания и громко откашлялся.
Увидев его. Президент повеселел и приглашающе помахал рукой.
- Смит! Идите к нам.
Президент сидел у стола, посреди синего ковра на вышитой золотом большой президентской печати. Мастер Синанджу восседал напротив, блистая золотым шитьем на шелковом кимоно.
- Не лучше ли вам сесть за стол, мистер Президент? - спросил Смит.
- Сидя на полу, он представляет собой не столь уязвимую мишень, ответил Чиун.
- К тому же так удобнее, - добавил глава государства.
Смит откашлялся.
- Мне только что нанесла визит Первая леди.
- Не обращайте на нее внимания. Она считает себя сопрезидентом. Не успели мы сюда въехать, как она захватила половину западного крыла.
- Она поинтересовалась, не Смит ли я.
- А что тут такого? Вы и есть Смит.
- Смит из КЮРЕ, - с нажимом продолжил Харолд В. Смит. - Мистер Президент, я требую объяснений.
- А, ерунда. Не расстраивайтесь. Она знает только то, что вы человек, который иногда со мной созванивается.
- Даете слово, что не говорили ей об организации?
- Даже не заикался. Кстати, вы не пробовали делать дыхательные упражнения, которые показывает мне мой добрый друг Чиун?
- Нет, не пробовал.
- После них чувствуешь себя великолепно. Знаете, я даже не испытываю желания перекусить после завтрака.
- Прекрасно, мистер Президент, - сдержанно отозвался Смит.
- И у него есть идея, которая мне очень нравится.
- Какая? - спросил шеф КЮРЕ с легкой озабоченностью.
- Чиун полагает, что секретная служба нам, в сущности, ни к чему.
- Когда в вашем распоряжении самые лучшие, - великодушно произнес кореец, - все остальные излишни.
Президент широко улыбнулся.
- Готов с этим согласиться.
- Я прошу только об одной милости, - вкрадчиво сказал Чиун. - Это сущий пустяк.
- И какой же?
Смит подавил стон.
- Я много лет трудился для этой страны вместе со своим учеником Римо.
- Америка высоко ценит вашу преданность.
- Преданность до сих пор оплачивалась золотом.
- Понимаю.
- Золото - вещь хорошая. Но я старик, прожил больше восьмидесяти лет. И очень хочу получить символ уважения, которого ни одному мастеру - даже Великому Вангу - не давал ни один император.
- Так скажите же, что это за символ!
- Ни один фараон, ни один халиф, ни один эмир прошлых времен не предлагали этого мастерам Синанджу.
- Я слушаю.
Чиун поднял палец и заулыбался.
- Милость, о которой я прошу, - это всеобщее здравоохранение.
- Я сейчас работаю над этой проблемой. Года через два мы, видимо, попытаемся снова протолкнуть ее через Конгресс.
Чиун покачал старческой головой.
- До ваших конгрессов мне дела нет. Я только хочу, чтобы мы с учеником имели соответствующее медицинское обслуживание за нашу опасную службу.
- Смит, позаботьтесь об этом.
- Хорошо, мистер Президент, - ответил Смит довольный тем, что мастер Синанджу не попросил ничего невыполнимого, например, столицу какого-нибудь штата в личное пользование.
На столе неожиданно зазвонил телефон, и Президент снял трубку.
- Что такое? - весело спросил он.
Слушал он внимательно. Веселое настроение вмиг улетучилось.
- Только этого мне не хватало, - произнес Президент упавшим голосом. Спасибо, Джордж.
И повернулся к Харолду В. Смиту.
- У нас и так полно неприятностей, а тут еще этот брюхан Трэш Лимбергер прилетел сыпать соль на раны!
- Скажите только слово, и его голова украсит ваш самый высокий флагшток! - воскликнул Чиун.
Президент повеселел.
- Правда?
- Я ни в коем случае не допущу ничего подобного, - торопливо отозвался глава КЮРЕ.