Заманчивая мишень

- Будешь тут уверен! Стоит только раз увидеть Гетрика... До жути безобразный кот.

Смит издал какой-то странный звук, потом откашлялся и попросил:

- Римо, начни, пожалуйста, сначала.

- Дай сперва доскажу. Я рванулся и схватил кота. Поверь, он был сильным. Или считал себя сильным. Агенты клялись, что он бешеный. Я в этом сомневаюсь. Просто встревоженный кот. Когда я разрядил обстановку, все вроде бы вошло в обычные рамки. Я предъявил свое удостоверение агента секретной службы и, пока суд да дело, убрался оттуда.

Глава КЮРЕ долго молчал.

- Агенты секретной службы очень хорошо обучены, - наконец задумчиво произнес он.

- Эти нет. Из-за бродячего кота с ними приключилась истерика.

- Очень странно, что там появился кот, в точности похожий на Гетрика, и поднял такой переполох.

- Терпеть не могу, когда ты бываешь прав, - угрюмо буркнул Уильямс.

- Послушай, Чиун должен прилететь в Вашингтонский национальный аэропорт с минуты на минуту. Встреть его, потом позвони мне.

- А ты что будешь тем временем делать? - поинтересовался Римо.

- Задам задачу компьютеру. Пока у нас недостаточно информации.

- Работая с компьютерами, - напомнил Уильямс, - не забывай искать моих родителей.

Он хотел уже было положить трубку, но тут глазам его неожиданно предстала орава, бегущая трусцой из-за угла аж на четырнадцати ногах!

Президент Соединенных Штатов бежал внутри широкого круга очень бледных агентов секретной службы. Все были в шортах и свитерах.

Кроме Президента. На нем была тенниска, слишком тонкая, чтобы защитить от декабрьского холода - не особенно сильного, правда, - и зеленая бейсбольная кепочка.

Римо торопливо отвернулся от движущихся из стороны в сторону темных очков агентов и проговорил в трубку:

- Смитти, ты не поверишь, но мимо меня только что трусцой пробежал Президент.

- После двух попыток убить его?

- Думаю, он пытается связаться с тобой.

- С чего ты взял?

- Прямой телефон с Белым домом все еще не работает?

- Нет. Я так и не нашел место разрыва.

- Если телевизор у тебя под рукой, включи. Судя по оживленному виду телерепортеров в конце квартала, они вот-вот начнут прямую трансляцию этой пробежки. У них устроена засада, чтобы задать Президенту обычные дурацкие вопросы.

- Сейчас, Римо.

Харолд В. Смит, сидя за своим столом в Фолкрофте, пробежался пальцами по клавишам компьютера. Янтарно светящийся экран потемнел и перешел на прием телевизионных сигналов.

Действительно телекомпании вели прямую трансляцию президентского бега трусцой.

- Фред Флауэрс, - представился репортер. - Я веду репортаж с места событий. Несмотря на то что не прошло еще и двух часов с момента покушения на жизнь Президента Соединенных Штатов и загадочной перестрелки агентов секретной службы на южной лужайке, глава государства спокойно бегает трусцой по Конститьюшн-авеню.

На экране крупным планом появилось лицо Президента. Прямо как губка в воде. Глаза же сузились в две щелочки. Казалось, он чем-то обеспокоен. Как и агенты, бегущие по улице словно по минному полю.

За ними на всякий случай полз черно-белый президентский "линкольн-континенталь".

Президент приблизился к репортерской засаде, и тут со всех сторон посыпались вопросы.

В ответ Президент лишь повернул голову и вымученно улыбнулся. К удивлению своих телохранителей, он прибавил скорости и оторвался от них.

Потом на бегу повернулся к камере и размашисто помахал рукой.

Харолд В. Смит разобрал свою фамилию на тенниске Президента и над козырьком зеленой бейсбольной кепочки.

Глава "Фолкрофта" даже подался вперед, чтобы получше разглядеть буквы, но ничего не вышло. Экран был маленьким.

Прижав поплотнее телефонную трубку, он спросил:

- Римо, что за надписи у Президента?

- На тенниске или на бейсболке?

- И там, и там.

- На бейсболке - "Ешьте яблоки бабушки Смит", а на тенниске - "Колледж Смита".

- Колледж Смита женский, - ядовито заметил глава КЮРЕ.

- И судя по жадному взгляду на кафе Берджера, Президент вряд ли такой уж любитель яблок бабушки, - произнес Уильямс.

- Он пытается выйти на связь со мной, - протянул Смит.

- Стоит ли откликаться? Когда ты разговаривал с ним последний раз, он грозился ликвидировать организацию.

- У меня нет выбора, - незамедлительно ответил Смит. - Это определенно сигнал того, что Президент хочет со мной встретиться.

- Как ты собираешься устроить встречу?

- Уже устраиваю, - ответил шеф КЮРЕ.

- Каким образом?

- Электронной почтой.

- Я не слышу щелканья клавишей.

- На моей новой клавиатуре они не щелкают, - напомнил Смит.

- Ах да, - спохватился Римо, глядя на пробегающего мимо Президента. Чем чаще он видел его по телевизору бегающим трусцой, тем больше, казалось, глава исполнительной власти прибавлял в весе.

Минуту спустя Уильямс установил причину. Из кафе выбежал агент секретной службы с картонным пакетом горячей воздушной кукурузы в руках. Он отдал его Президенту, и тот с жадностью прямо на бегу стал есть.

- Я только что предложил Президенту посмотреть фильм, - произнес Смит.

- Предложи ему отказаться от воздушной кукурузы, - пробурчал Римо.

- Не понял.

- Ладно, не важно. Какой-то конкретный фильм?

- Да. "Мистер Смит едет в Вашингтон".

- Его, кажется, больше не показывают.

- Вечером покажут, - возразил глава КЮРЕ. - В кинотеатре Белого дома. И я постараюсь посмотреть его вместе с Президентом.

- Как думаешь пройти внутрь?

- Вы с Чиуном меня проведете, - непререкаемым тоном заявил Смит - Когда встретишь мастера, снимите номер в отеле "Уотергейт". Я вам позвоню.

- В аэропорту тебя не встречать?

- Ни в коем случае. В Вашингтоне нам нужно соблюдать особую осторожность в разговорах - и в телефонных, и в личных. Секретная служба, ЦРУ и ФБР будут в высшей степени бдительны, станут прослушивать телефоны и выискивать в отелях подозрительных лиц. Ни в коем случае не привлекайте к себе внимания.

- Внимания, я? - удивился Римо.

- Я думал о мастере Синанджу, - уточнил Смит.

- Надеюсь.

- И еще одно поручение.

- Какое?