Воины снегов

— Мне тоже так когда-то казалось... — вздохнул директор и задумался не менее чем на минуту. А потом толкнул к посетителю лист бумаги: — Вот, посмотри!

Текста было немного, и Кирилл сделал вид, что читает медленно и внимательно. Ему нужно было время, чтобы сообразить, как реагировать: с одной стороны, худшие опасения сбывались, но с другой — шикарное финансирование, полевые работы, командировки и, похоже, относительная независимость...

— А с какой стати этот фонд выделяет нам средства? Он же, кажется, исследования современности финансирует — экологию, социологию...

— Ты просто не в курсе, — усмехнулся руководитель. — У них там всё крутится вокруг долгосрочных прогнозов реакции человеческих сообществ на те или иные воздействия. В основном по развивающимся странам, конечно. Ну, скажем, если какое-нибудь африканское племя голодает, что лучше: построить на его земле завод и дать людям работу или просто оказать гуманитарную помощь? Что получится — благоденствие или диктаторский режим, который займётся истреблением собственных подданных? В каких случаях народ активно начинает осваивать новые источники пропитания, а в каких вместо этого переходит на полубандитский образ жизни? Я, конечно, всё сильно упрощаю, но, думаю, ты меня понимаешь.

— А при чём тут археология, да ещё и циркумполярная? — удивился Кирилл.

— Всё при том же: события в этом регионе развивались, что называется, на исторической памяти. Можно увидеть конец и начало, воздействие и его результат. В данном случае речь идёт о результатах взаимодействия приполярных охотников и оленеводов с русскими.

— Да разве мало в истории примеров контактов местного населения с колонизаторами? — пожал плечами Кирилл. — Причём в краях гораздо более тёплых — изучай на здоровье. А тут — таучины!

— Спецификой этих контактов является то, что колонизации, по сути, и не было. Сама по себе земля, новые территории пришельцев не интересовали, осваивать их, как, скажем, в Америке, они не собирались. Официальная политика царского правительства была направлена на сбережение и приумножение местного населения — оно должно было платить ясак, который составлял немалую часть государственного бюджета. Ну, а что из этого получилось на самом деле...

— Это всё я, пожалуй, понимаю, — кивнул учёный, — но... Но в данном случае речь идёт не просто о таучинах, а о коймско-алсейской группе, которая бесследно исчезла в конце семнадцатого века. Это ж всё равно, что искать Атлантиду!

— В отличие от Атлантиды, они были, — парировал выпад начальник. — Это научный факт. Зафиксировано несколько боевых и торговых контактов с русскими, а потом эти люди куда-то делись. Они могли вымереть от эпидемии оспы, но никто не видел опустевших стойбищ. Могли откочевать на восток или запад вдоль побережья, но они были слишком воинственны, чтобы не оставить о себе следов в памяти местного населения.

— Их просто вырезали казаки, — усмехнулся Кирилл. — Вы, наверное, и сами так думаете, только эта версия слишком несимпатична, вот её и не рассматривают.

— Ну почему же? — вскинул кустистую бровь директор. — Заниматься данной проблемой учёные начали ещё в тридцатые годы, а тогда в моде были разоблачения произвола царизма над народами севера. Документов восемнадцатого века сохранилось не так уж и мало. Столь крупная военная операция обязательно была бы в них зафиксирована, а этого не произошло. Под Коймском, кстати, уже производились раскопки, а во время войны — в сороковые годы — в посёлке действовала даже некая секретная лаборатория. Так что прежде, чем составлять план работ, придётся поднять все доступные материалы.

— Как же без этого?! — вздохнул Кирилл и подумал: «У каждого, наверное, человека в жизни бывает момент, когда судьба (или начальство) делает предложение, от которого отказаться нельзя».

— И не затягивай, пожалуйста, — скорее приказал, чем попросил начальник. — Нужно начать работы как можно быстрее, чтобы пошло финансирование.

Никаких серьёзных работ на первый год, конечно, не планировалось — только рекогносцировка и, в лучшем случае, разведка. На настоящие раскопки нужно получить массу разрешений от властей многих уровней. А для этого, как минимум, наметить участки и составить их описания, которые будут потом фигурировать в документах. Вот ради этих-то описаний Кирилл и прибыл в Коймск в единственном числе, правда, с правом и средствами для найма рабочих и техники.

В жизни Кирилла это была пятая поездка в края весьма и весьма отдалённые. Он, конечно, уже считал себя человеком опытным, но ещё не перестал удивляться размерам родной страны и чехарде климатических зон. Первое острое впечатление он получил из иллюминатора раздолбанного самолётика местной авиалинии: «Рано! Ещё месяц как минимум!» Тундра лежала под снегом. Кое-где на южных склонах холмов темнели проталины, но это были именно проталины, а не открытый грунт. Озёра и речки вскрываться, похоже, и не собирались, хотя кое-где поверх льда голубели большие лужи и змейки ручьёв талой воды. «Что же я буду делать в посёлке столько времени?! Там хоть Интернет-то есть?»

— Как вы тут живёте?! — сказал он симпатичной продавщице в поселковом магазине. — У нас женщины на пляжах загорают — в лифчиках и без — а вы тут в шубах ходите!

— Ну, в шубах... Так ведь в летних! — не растерялась девушка.

Через пару дней пребывания в Коймске окончательно выяснилось, что всё не так плохо, а гораздо хуже. Планировалось посетить четыре участка, один из которых — самый перспективный — находился в нескольких сотнях километров к северо-востоку от посёлка. На вопрос «можно ли туда добраться», местные знатоки с усмешкой пожимали плечами: нет ничего проще — садись и лети! Кирилл чуть не попался на эту удочку — принялся выяснять отношения с малой авиацией. Выяснил: вертолётчики отвезут куда хочешь — хоть завтра — только плати. А сколько? Ему назвали стоимость лётного часа, и потенциальный заказчик решил, что над ним смеются — нулей в цифре оказалось на один больше, чем в самых смелых прогнозах. Но это была не шутка, а скидка — пока не начался «сезон».

От первого удара Кирилл оправился довольно быстро — есть ещё варианты! Этих вариантов в посёлке оказалось целых пять — гусеничные вездеходы. На ходу из них, правда, оказались только два — те, которые в своё время приватизировали совхозные механизаторы. Предложение съездить на Уюнкар оба хозяина встретили с превеликим энтузиазмом, и каждый рассказал о непревзойдённых достоинствах именно своей машины. Жили мужики в разных концах посёлка, и Кирилл два дня бродил от одного к другому, не зная, на ком остановить свой выбор. Оба много раз бывали в тех краях (ну, почти в тех!), оба знали самую короткую безопасную дорогу, а также самые рыбные озёра (гольцы там — во!) по пути и даже места, где очень удобно бить уток, гусей и диких оленей. Как только сойдёт снег и спадёт вода, можно трогаться. А месяцем раньше прошли бы по снегу — не езда, а песня!

К концу второго дня переговоров Кирилла стали одолевать сомнения: что-то больно уж легко всё получается, даже горючее добывать не надо — оно у мужиков наворовано ещё во времена перестройки. «Стоп! — остановил он себя и попытался рассуждать логически: — С тех пор, когда солярку можно было воровать бочками, прошли многие годы. Здесь основное занятие мужчин — браконьерство на воде и на суше. Почему же у них остались запасы?! И расценки вполне человеческие... Мало работы? Тот и другой прямо-таки рвутся в дальнюю тундру. Это понятно — в округе почти всё давно выбито и выловлено, но что мешает им ездить «за горизонт» самим?»

Данную тему Кирилл затронул, развил и получил ещё один удар. Причём не только по своим планам, но и по самолюбию. Когда он честно признался, что «не в курсе», то вездеходчик сказал... В общем, выразился в том смысле, что Кирилл не прав, отвлекая пустой (без водки!) болтовнёй занятого человека. За то, КАК он это сказал, полагалось бы набить морду, но изустная инструкция по технике безопасности категорически не рекомендовала ссориться с туземцами, так что пришлось стерпеть.