На дне

— Жусар, он еже помогает слабым…

— Знаю. Но он это делает не ради нежити, лишь во благо живых. Не думай, что-то его волнует хоть один из опустошённых!

Хмошэ задумался, впрочем, так ничего и не сообразил. Олдор, спросил:

—Ты наверняка знаешь, почему Жусар жаждет остановить мёртвого короля?

— Аха-хах-ах… — рассмеялся незнакомец в броне. 

— … — Хмошэ молча повернул голову в сторону Олдора, он вообще не понимал, что происходит.

— Слушай, ты, в шлеме. До смерти где жил? — прекратив гоготать, спросил незнакомец у Олдора. Его забрало уже опущено.

— В столице.

— Ну так тебе сильно повезло. В Маджусе все живут припеваючи, а ты бывал в соседних деревнях или городках? Может в Черни, где я помер от неведомой заразы?!

— Где-то бывал, где-то нет… — Олдор не мог поверить в его слова. Он владел совершенно другой информацией. Стало быть, либо незнакомец лжёт, либо у Олдора неверное представление о благополучии граждан (бывшего)-собственного королевства.

— Вижу ты узнал много нового. То бишь к чему это я… Я и Жусар прекрасно знаем народную мудрость: рыба гнёт с головы! Если людям в королевстве живётся плохо, то кто виноват? Только не говори про богов…

— Виноваты все, кто задействован в аппарате власти… От деревенских старост и городских мэров, до круглого стола и короля.

— Но самый главный король, он всё и решает. Значит во всех людских бедах виноват он. И только он! Мне уже плевать на это… Давайте всё, что у вас есть и я уйду, — он махнул моргенштерном в сторону леса.

— Не уйдёт окаянный, в нас же ж души есть, — тихо-тихо шепнул Хмошэ. Конечно, у него была масса вопросов. Но он понимал, что сейчас не самое подходящее время.

— Быстро! — заорал скелет в броне.

— Не убивай, мне нужна его броня, — шепнул Олдлор и прокричал, — бежим!

Оба скелета побежали на незнакомца один слева, другой справа. Пока опустошённый в броне отвлёкся на храмовника, падший король успел приблизиться.

…дры-какс…

Незнакомец сильно вмазал моргенштерном по Хмошэ. Он шмякнулся на спину и ударился головой. Олдор увидел, как пострадал его друг и заорал:

— Сдохни ублюдок!

{Открыта новая способность: ярость}

{Ярость НА ПИКЕ. Основные показатели временно увеличены в несколько раз}

За пару секунд он прочёл это. Приготовил меч для удара. Метил в голову.

…бд-зынь…

Скелет в броне дёрнулся. Лезвие меча застряло в наплечнике, между пластин.

— Хороший удар! Уху-хух-ху… — не получив урона, засмеялся он. Пока Олдор пытался вынуть меч…

…бомс…

{Здоровье: 80/80 —> 57/80 (10К)}

Моргенштерн врезался в плечо и царапнул грудь. Хрустнули рука и пара рёбер. Олдор отлетел в сторону. Хмошэ поднялся и хлобыстнул по врагу доской с гвоздями.

…хры-кс…

Трухлявая доска рассыпалась в щепки. Гвозди разлетелись в разные стороны. Опустошённый в броне обернулся. Перехватил моргенштерн…

…бдр-рахс... 

Он хорошенько долбанул храмовника. Хмошэ пошатнулся. Шагнул назад. В его нагруднике появились три дырки… Олдора посетила очередная вспышка.

{Жулик. Крысиный король

{Состояние: нежить; закончил перерождение

— Хватит, хватит! Мы сдаёмся, — Олдор встал, не поднимая меч. Он понял, что силой, даже вдвоём, они не смогут победить скелета в броне.

— Не надейся, я только во вкус вошёл.

— Я тут кое-что зарыл. Давай так: я отдам это тебе, и ты нас отпустишь. Хорошо? — предложил Олдор.

— И вы мне ещё отдадите все фигурки и оружие, — очевидно, что скелета с моргенштерном заинтересовало: что-же такое мог зарыть другой опустошённый. Впрочем, он все равно не собирался сохранять их «жизни».

— Ладно… — кивнул Олдор и подошёл к отвратной могиле.

— Ежвить это, верить то нельзя ему, — произнёс Хмошэ. Когда скелет в броне обернулся, храмовник не постеснялся пригрозить ему костяным кулаком.

— Угрожаешь?! Да ты блохи моей не стоишь!

— Тихо-тихо… давайте, как нормальные цивилизованные люди… — Олдор жестом подозвал храмовника. 

Тот подошёл. Они опустились на колени и начали рыть землю. Хмошэ, разумеется, не знал, что творит, просто повторял за своим королём.

— А ну стоять, отошли в лес! Быстро! Я лучше сам откопаю. Если сбежите или это обман то, я вас прикончу.

— Хорошо, откапывай сам, — Олдор хотел поделиться своей идеей с Хмошэ. Но боялся, что опустошённый в броне услышит его, или план выдаст реакция Хмошэ. И сюрприз будет испорчен.

{Красноречие: 800 —> 902 (10К)}

{Интеллект: 4025 —> 4035 (10К)}

«Хоть бы получилось», — Олдор предвкушал то, как крысиный король Жулик нападёт на опустошённого. «Только бы он не убил его, сначала броня…» — после Олдор попытался представить в кого мог превратиться Жулик, зарытый с сотней дохлых крыс. 

Когда-то в детстве он видел крысиного короля. Это вроде как обычные крысы, зверьков шесть-восемь, но их хвосты спутаны в узел. Двигались они крайне странно. Как маленький Олдор узнал позже, это оказалось всего лишь творение рук владельца цирка уродов. Перед тем, как его пригласили в замок, он лично отловил более-менее здоровых крыс и связал их хвосты…

* * * * * * * * * *

Крысиный король миф и правда. (Отрывки из книги Чаррда Доквина: «Иные виды»)

Крысиный король, что как не появление этого таинственного зверя может быть самым дурным знаком? Конечно, это дурной знак, ибо крысиные короли появляются только тогда, когда число крыс превышает все нормы. Где много крыс, там много болезней. Вот и вся суть дурного знака.

На самом деле всё банально просто. В мире существуют животные, которые наделены магией, но крысиные короли не из их числа и вот почему…

Что такое крысиный король? Это группа крыс, у которых спутались хвосты, и они оказались связаны на всю жизнь. Интересно, что при смерти одной из крыс её запросто могу съесть или же перегрызть хвост, чтобы мёртвый сородич не мешал. Конфликты случаются везде и всюду. Крысиный король, впрочем, скорее исключение. Крысы далеко не самые глупые создания в Лонэхов. (Некоторые учёные сейчас пытаются выяснить обладают ли они самосознанием. Пока результаты только отрицательные. Боюсь представить, как бы себя вёл крысиный король, если бы каждая из «составных» крыс руководствовалась собственным эгоизмом. Я предполагаю, что у крыс нет самосознания, иначе крысиные короли не могли бы существовать в природе. Если это утверждение верно, то аналогично можно объяснить и то, как скворцы летают стаями, выписывают при этом сложнейшие фигуры. А самое интересное: у птиц нет лидера, который бы вёл их, все они движутся согласно локальным правилам стаи… Но это тема для отдельной главы.) К чему это отступление? Чтобы крысиному королю прожить хоть какое-нибудь время, «составным» крысам придётся действовать сообща. А это невероятно сложно. Видимо, из-за это находили только мёртвых особей. (Я не придерживаюсь той теории, будто крысиные короли при жизни намного умнее собратьев и в разы лучше прячутся от людей.)

Происхождение крысиных королей. Существуют целых три версии. Начнём с более правдоподобной, а закончим на той, что граничит со сказкой.

Итак, согласно первой теории, крысиные короли появляются ещё в гнёздах. Будучи маленькими крысками с мягкими хвостиками, оно копошатся, играют, переплетаются и прочее, и прочее. А затем их рост быстро ускоряется. Особенно хвост, он костенеет, очень быстро не оставляя крысам и шанса распутаться. Во-первых, в гнезде всё ещё может быть тесно, во-вторых, они просто не осознают, что их хвосты запутаны и вот-вот срастутся навсегда.

Вторая теория. В холода взрослые особи собираются вместе и создают некое живое гнездо, чтобы согреть ещё голеньких крысят. Крысята вырастают и с большой вероятностью остаются с «живым гнездом» навсегда. Действует примерно такой же принцип, как и в первой теории. Только здесь более важную роль играют взрослые крысы, которые как-то умудряются запутать свои уже сформированные хвосты.

И наконец третья теория, самая невероятно. Вспомните бритву (ножницы) барана. В неё сложно поверить, есть более логичные и простые объяснения. Но тем не менее, эта теория слишком интересна, чтобы я посмел её не упомянуть. Согласно этой теории, вовремя того, как крысы спят в общем гнезде к ним пробираются бурумины. (это такие очень маленькие обезьяны, которые наделены магией. Они могут разжижать свою и чужую плоть. Пока неизвестно зачем эволюция наделила их этим умением. Но, если уж они выжили, то, видимо, какая-то польза от такого умения должна быть.) Бурмины, оказавшись в крысином гнезде начинают спутывать их хвосты, используя свою магию. Да, они могут питаться мясом. И даже крысами. Но разве эта версия выглядит правдоподобной? Разве может эволюция настолько извратиться, чтобы «придумать» такой ужасный способ охоты (крысиные короли долго не живут). Не знаю, но верится с трудом!