Стражи галактики

– Хочешь дать мне пять? – спросил тот и попытался хлопнуть по ладони Грута, но вместо этого инопланетянин схватил его за лицо и весело потряс вверх-вниз.

– Эй, ты чего? – возмутился Питер. – Прекрати, слышишь?

Грут отпустил его и побрел вслед за остальными, нахально ухмыляясь.

– Это было совсем не круто! – завопил Звездный Лорд ему вслед. – И вообще, у тебя странное чувство юмора!

Оказавшись в полном одиночестве, искатель приключений устало плюхнулся в кресло пилота.

– Да уж, отличную команду я собрал, – проворчал он себе под нос. – Просто замечательную.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО, как «Милано» скрылся в бескрайних просторах космоса, на тюрьму «Килн» обрушились еще большие неприятности. На горизонте появилась «Темная Астра» – корабль ужасного Ронана. Значительно сократившееся вследствие недавнего бунта количество охранников не позволило оказать захватчику достойное сопротивление. Звездолет в одно мгновение пробил стены крепости, как будто те были сделаны из бумаги. Все жители колонии мгновенно оказались во власти могучего злодея.

Знакомая тюремная обстановка навеяла на Ронана массу воспоминаний. Много лет назад солдаты «Корпуса Нова» арестовали его за вторжение на одну маленькую планету и отправили сюда, на «Килн». Как и все здешние заключенные, он тоже содержался под стражей и спал в одной из этих камер.

Именно тут Обвинитель встретил пришельца по имени Эксолон Монкс, и тот научил юного Ронана, что истинное сокровище – это сила и могущество. Тогда злодей осознал свое темное предназначение – поставить на колени всю Вселенную.

Пока главарь был погружен в ностальгические размышления, в зал вошла Небула.

– «Корпус» отправил на защиту тюрьмы целую эскадрилью, – доложила она. – Скоро она будет здесь.

– А Гамора? – уточнил Ронан.

– Пропала, – неохотно проговорила Небула, опустив голову.

– Отправь «Смертоносцев» на поиски Сферы, – приказал Обвинитель. Она нужна мне. Любой ценой!

Наемница поклонилась.

– А что с «Килном»? – спросила она.

– Солдаты «Нова» не должны узнать, что мы здесь побывали, – проронил Ронан. – Уничтожь все следы.

Тем временем на «Милано» Питер уже битый час пытался понять, где же находится таинственный Коллекционер, о котором говорила Гамора.

– Нигде, – наконец отрезала девушка.

– Как нигде? – поразился Квилл. – Разве в наши планы не входило отправиться к покупателю, готовому отстегнуть за Сферу кругленькую сумму?

– Мы туда и отправимся, – устало объяснила воительница. – «Нигде» – это название космической станции.

Вскоре компаньонам наконец удалось найти «Нигде» в далеких глубинах Вселенной. Это была небольшая колония, не похожая ни на одну из когда-либо виденных Питером. Она оказалась размером с метеорит, а по форме напоминала огромный череп!

– Э-э... Что это? – спросил ошарашенный Квилл.

– Отсеченная голова одного древнего существа, – спокойно сообщила Гамора, как будто это было самое обычное дело.

– Кто бы ее ни отрезал – надеюсь, сейчас его поблизости нет, – хмыкнул Звездный Лорд, направляя «Милано» прямо в зияющую глазницу космического черепа. – Экипаж, внимание, заходим на посадку!

Оказавшись внутри колонии, команда увидела поселение из разноцветных хижин, вырубленных прямо в костяных стенах. Рудокопы, сидя в маленьких летающих капсулах, бурили различные участки черепа и добывали густую желтую субстанцию.

– Сотни лет назад сюда отправляли только самых отчаянных разбойников, – заметила Гамора.

– Похоже, я буду здесь как дома, – заявил Питер. – У нас на планете было полным-полно легендарных бандитов...

– Хотелось бы мне там побывать, – мечтательно произнес Дракс.

– Ну так заезжай, – отозвался Квилл.

– Может, и впрямь как-нибудь загляну, чтобы сразиться с вашими чемпионами! – закивал здоровяк, вдохновленный идеей грандиозной битвы.

Звездный Лорд вздохнул и закатил глаза.

Питер поставил «Милано» в местный ангар, заплатив за парковку возмутительно большой взнос, и команда дружным строем покинула звездолет. Постоянно озираясь, все побрели по улицам шахтерского городка.

Надо сказать, дорога могла занять гораздо меньше времени, если бы не Грут. При каждой встрече со здешними детишками великан останавливался и распускал на своих ветках маленькие цветочки. Малышня визжала от восторга, в отличие от компаньонов пришельца. Тем не терпелось завершить сделку, сбежать с этой планеты, поделить куш – и расстаться друг с другом навсегда.

– Ну и где же твой покупатель? – спросил у Гаморы Ракета.

Прежде чем девушка ответила, Питер заметил на другой стороне улицы Йонду в сопровождении всей банды Опустошителей. Квилл и его спутники быстро нырнули в ближайший переулок и оттуда услышали, как синекожий пришелец приказал своим приспешникам разыскать Звездного Лорда.

Те послушно растворились в толпе.

Оказалось, что Йонду не так-то прост! Он нанес визит дельцу на Ксандаре и разузнал местоположение возможного покупателя Сферы. Главарь Опустошителей понимал, что раз Питеру необходимо продать артефакт, рано или поздно он обязательно здесь появится.

– Напомни, что сказал Брокер? Где прячется этот таинственный покупатель? – спросил Йонду у своего первого помощника.

– Вроде в каком-то тайном месте, – пожал плечами бандит.

Звездный Лорд быстро пригнулся, когда эти двое проходили мимо угла, за которым он прятался. Затем Квилл с облегчением повернулся к спутникам, но его встретили их пытливые взгляды.

– Это кто, твой друг? – настороженно спросила Гамора.

– Ну-у-у... Не совсем, – ответил Питер.

Стараясь не попадаться Опустошителям на глаза, команда проследовала в шахтерский паб под названием «Ботинок Джемайа». Более грязного и вонючего места было, пожалуй, не сыскать во всей галактике!

– Твой покупатель тусуется здесь? – удивился Звездный Лорд. – Странный у богатея вкус!

– Нет, он владелец этого заведения, – усмехнулась Гамора.

Тем временем Разрушитель недоумевающе огляделся.

– Чем займемся, пока будем ждать? – спросил он.

– Уверен, что-нибудь придумаем, – хмыкнул Ракета.

Через несколько минут Енот отвел Грута и Дракса на «Бега Орлони», проходившие неподалеку от паба. В шоу участвовали Орлони – маленькие крысоподобные создания, которые со всех лап удирали от огромной хищной жабы Ф’Саки.

Ракета был без ума от этого зрелища, да и его напарник не остался равнодушным. А Разрушитель и вовсе оказался заядлым болельщиком! Он восторженно свистел и одобрительно улюлюкал всякий раз, как на публику выходил Орлони покрупнее.

– Ур-р-ра! – радостно завопил силач, когда один из его фаворитов победил в забеге.

Между тем Гамора уселась за стол рядом с Питером.

– Странно, что покупатель заставляет нас ждать! – раздраженно нахмурилась она.

– Это обычная тактика переговоров, – объяснил Звездный Лорд. – Никто не хочет демонстрировать свой интерес, чтобы потом не платить дороже. Поверь, я участвовал во многих сделках. Это ты привыкла добиваться своего лишь мечом...

– Мой наставник не уделял особого внимания дипломатии, – хмыкнула воительница.

– Имеешь в виду Таноса? – спросил Квилл.

Девушка печально кивнула.

– Однажды я спросила, почему он взял меня к себе... Но отчиму не нужны причины. Для него все просто: сильные управляют слабыми. В этом Танос видит смысл существования Вселенной.

Во взгляде Звездного Лорда Гамора с удивлением заметила понимание.

– Помнишь Йонду, от которого мы сегодня прятались? – сказал он. – Та же история. С тех пор как его корабль увез меня с Земли, я только и слышал от этого синекожего, что хорошие ребята долго не живут.