Стражи галактики

– Ладно-ладно, без проблем, – Питер опустил Сферу наземь и поднял руки вверх.

– Кто ты такой? – прорычал Корат.

Квилл тут же смекнул, в чем дело, и попытался прикинуться дурачком, который понятия не имеет, насколько ценен найденный им артефакт.

– Расслабься, дружище, я просто исследую окрестности!

– Как ты узнал о ней? – упрямо гнул свое капитан, указывая на Сферу.

– Да я даже не представляю толком, что это! Просто собираю всякий хлам, – пустился в объяснения Питер. – Все, что можно стырить и перепродать.

Корат внимательно оглядел юношу с головы до ног.

– Верится с трудом, – заявил он. – На тебе костюм Опустошителя.

Так называли мелких воришек, орудовавших в этом секторе. По правде говоря, Питер и впрямь состоял в их шайке... Но Корату знать это было ни к чему.

Повернувшись к своим солдатам, капитан произнес что-то на сакааранском языке. Те подхватили Квилла под руки.

– Ты отправишься на наш корабль, – объявил Корат.

– Что? – воскликнул Питер. Такая прогулка явно не входила в его планы. – Это еще зачем?

– Возможно, мой повелитель Ронан захочет задать тебе парочку вопросов.

«Ну и ну! – подумал Квилл. – Этот парень работает на самого Ронана! Кажется, пора уносить ноги...»

– Послушай, – обратился он к капитану. – Давай начистоту. Ты ведь наверняка слышал мое имя!

– Какое же?

– Звездный Лорд! – улыбнулся Питер.

– Кто-кто? – на лице Кората появилось выражение крайнего недоумения.

Честно говоря, это была вовсе не та реакция, на которую рассчитывал Квилл.

– Звездный Лорд! Да ладно тебе, ну... Я тот самый Звездный Лорд, легендарный бандит!

– Кто-нибудь знает, о чем он? – повернулся капитан к своим солдатам.

Воины отрицательно покачали головами.

– Ладно, проехали, – Питер был явно разочарован. Что такого надо сделать в этой галактике, чтобы тебя наконец начали узнавать? Но, по крайней мере, пришельцы на несколько мгновений потеряли бдительность. Квилл решил воспользоваться ситуацией и ринулся в бой.

Ловким ударом ноги он отправил плазменный шарик прямо в солдат. Тот взорвался, окатив сакааранцев обжигающими брызгами. Пока воины приходили в себя, Питер схватил Сферу и пустился наутек.

Корат быстро достал ружье и выстрелил в него, но Квилл успел увернуться. Снаряд пронесся у юноши над головой и пробил в стене храма преогромнейшую дыру.

– Спасибо за дверь! – крикнул Питер, нажал тайную кнопку, и его ботинки, выпустив реактивный залп, вынесли ловкача прямо в образовавшееся отверстие.

Пролетев приличное расстояние, Квилл приземлился на улице.

– Теперь этим ребятам меня не догнать, – удовлетворенно сказал он себе, бегом направляясь к кораблю.

– Схватить наглеца! – раздался голос Кората, и Звездный Лорд увидел еще пятерых сакааранских солдат, с грозным видом прицелившихся в него.

– Да они издеваются! – буркнул себе под нос Квилл, пытаясь сообразить, как выбраться из этой заварушки. И тут он заметил, что униформа противников покрыта металлической броней!

– Попытка – не пытка, – пробормотал Звездный Лорд, достал из рюкзака электромагнит и швырнул его в сторону сакааранцев. Пятерых солдат в тот же момент притянуло к прибору!

«Поверить не могу! Сработало!» – радостно подумал Питер. Он перепрыгнул через прилипших к магниту воинов, взбежал по трапу своего звездолета «Милано», плюхнулся в кресло пилота и завел мотор.

Но солдаты не собирались сдаваться! Одному из них удалось отключить электромагнит, и сейчас сакааранцы второпях заряжали ракетную установку.

Миг – и выпущенный снаряд понесся в сторону поднявшегося в воздух «Милано», но Квиллу удалось увести корабль с линии удара.

– Счастливо оставаться, неудачники! – прокричал он и покинул пределы негостеприимной атмосферы Морага.

Питер был страшно доволен собой. Сбежать от армии сакааранских солдат, да еще и с бесценным сокровищем в руках! Если уж это не превратит Звездного Лорда в настоящую легенду, то со Вселенной явно что-то не так.

Несколько часов спустя Квилл спокойно сидел в кресле пилота, беззаботно подбрасывая в руке Сферу, словно теннисный мячик. Его корабль держал курс на планету Ксандар, где Питера ждала встреча с Брокером, поручившим ему эту работенку. Звездный Лорд погрузился в мечты о будущих несметных богатствах, но вскоре его сладкие грезы прервал видеозвонок. На экране появилось лицо синекожего пришельца – лидера Опустошителей Йонду.

– Квилл! – рявкнул он вместо приветствия.

– Привет, Йонду, – невозмутимо поздоровался Питер.

– Я на Мораге. Артефакта здесь нет, зато полно оставленных тобой следов – например, парочка поджаренных сакааранских солдат.

– Да, я пролетал неподалеку и решил сэкономить тебе время, – подмигнул Квилл.

В ответ Йонду только глаза закатил.

– Ну, и где ты?

– Знаешь, босс, мне очень жаль... Но я не могу тебе сказать.

Лицо главаря Опустошителей скривилось от злобы:

– Да я пахал, как раб на галерах, чтобы провернуть эту сделку с Брокером! И теперь ты собираешься меня обчистить?!

– Ну, «пахал как раб» – это слишком сильно сказано! – усмехнулся Питер. – Несколько звонков сложно назвать «рабским трудом», ты не находишь?

– Со своими так не поступают! – бушевал пришелец. – Мы же Опустошители, у нас есть кодекс!

– Вот именно! И он гласит: «Кради у всех», – напомнил Питер.

– У всех... Но не у меня же! – прорычал в ответ Йонду. – Когда мы подобрали тебя на Земле, парни собирались сварганить из тебя обед. А я остановил их! Забыл, что ли? Ты обязан мне жизнью!

– Точно, а теперь – еще и своим богатством! Сам же учил меня, что Вселенная принадлежит тем, кто умеет играть не по правилам, – усмехнулся Квилл.

– За твою голову будет назначена награда, мальчишка! Я тебя найду, даже не сомневайся!

– Приму к сведению. Всего хорошего, дружок, – Питер прервал звонок, и лицо главаря Опустошителей исчезло с экрана.

После всего, что Квиллу пришлось пережить в этот день, жалкие угрозы Йонду никак не могли испортить ему настроение. Откинувшись на спинку кресла, Звездный Лорд вернулся к мечтам о будущей богатой жизни.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЗАВИСШИЙ В НЕПРОГЛЯДНОМ мраке космоса корабль «Темная Астра» был похож на нечто среднее между боевым крейсером и летающей крепостью.

Где бы ни появлялся этот исполин, он всегда вселял страх. Одних лишь слухов о приближении такой громадины хватало, чтобы началась стихийная эвакуация целой планеты...

«Астры» боялись даже не потому, что она была одним из самых тяжело вооруженных звездолетов во Вселенной. Корабль возглавлял флот самого Ронана! В одних уголках галактики этот злодей был известен как Ронан Убийца, в других его называли Ронаном Мясником, в третьих – Ронаном Поработителем.

Мрачные прозвища были даны негодяю в знак порицания его жестокости и бессердечности. Однако эффект оказался абсолютно противоположным: клички здорово тешили самолюбие Ронана. Но больше всего злодею нравилось, когда его называли Ронаном Обвинителем. Потому что все расы Вселенной Ронан обвинял в тягчайшем преступлении – слабости.

В полу темной комнаты открылся огромный отсек, внутри которого бурлила черная жидкость. Сначала из нее показалась одна мускулистая рука, покрытая голубоватой кожей, затем вторая. Наконец, поднявшись из чана в полный рост, Ронан предстал во всем своем величии.

Обвинитель принадлежал к расе пришельцев, некогда заправлявшей целыми секторами галактики. Он обладал невероятной физической силой и был идеальным представителем своего народа, могучим и телом, и духом.

Минуту спустя один из приспешников Ронана втащил в комнату пленного офицера «Корпуса Нова» – организации, занимающейся охраной правопорядка в этом уголке галактики.

Злодей ненавидел «Корпус» – единственную преграду на своем пути к абсолютному всевластию. Участники «Нова» защищали слабых, а Обвинитель считал это самым гнусным преступлением на свете.