Алтарь

***

— Ну, этого следовало ожидать…

Внешняя дверь наружу была под стать квартире — стальная, c кучей замков, открыть которые изнутри было невозможно. Нужен был ключ и, судя по электронной панели — еще и какой-то код. Еще один пульт, вероятно, управлял охранкой и, зная комбинацию, можно было отключить все еще воющую сирену. Полагаю, цель этого воя — спугнуть преступника, предупреждая о скором прибытии охранной компании и заставляя торопиться.

Меня сирена скорее раздражала, чем беспокоила. Насколько мне известно, здесь даже полиция далеко не всегда носила огнестрельное оружие, а у частных лиц, включая охранников, его было практически не встретить. Даже представители якудза без крайней необходимости предпочитали заниматься боевыми искусствами, бейсболом и кендо, а не стендовой “стрельбой”. Слишком уж острой и быстрой была реакция властей. Так что вряд ли сотрудники охранного агентства решатся высказать свои претензии человеку в бронежилете и с автоматом. Ношение последнего артефакта дает весомый плюс к харизме и вызывает у безоружных противников вежливость, миролюбие и желание свалить куда-нибудь подальше. Впрочем, прибегать к силе, угрозам или тем паче разрушениям, без крайней необходимости я не собирался. Нашему МИДу и так нелегко живется, зачем ему очередная нота протеста?

Так что для начала я планировал немного подождать и, только если никто не явится разбираться, какого дьявола сработала сигнализация — что тоже было более, чем вероятно, переходить к плану b. Немного взрывчатки на стену и в квартире появится запасной выход. Я даже подыскал подходящее место — как нередко бывает в таких случаях, дверь на порядок прочнее стен. Помнится, как-то я видел стальную дверь, защищающую комнату, стены которой были сделаны из гипсокартона и пробивались… Ну, если не пальцем, то столовым ножом точно. Впрочем, инерция мышления штука такая — даже преступники частенько идут по наиболее очевидному пути…

***

Охрана здесь действительно явилась, но, судя по приглушенным голосам, проверив целостность двери, они сообщили о том, что все в порядке на пульт. Отключив сигнализацию снаружи, лезть в квартиру не собиралась, громко рассуждая о “ложной сработке”, “ленивых техниках” и проблемах с доступом в квартиру…

Наивные. Я помахал рукой и сирена вновь взвыла, заставив кого-то забористо выругаться и позвонить в дверь. Отвечать я, как и положено “взломщику”, не собирался.

— Нужен шум. — приказал я ворону, вернувшись в комнату. — Сломай что-нибудь…

Легион громко каркнул, взлетая, и за мой спиной раздался грохот. Кажется, разрушать ему тоже нравилось, поскольку он не ограничился единичным актом вандализма и вскоре грохот повторился вновь. И вновь… Такие намеки охрана игнорировать уже не могла, и вскоре раздался скрежет ключей. Пару минут возни и дверь открылась, впуская двоих мужиков, которым вполне можно было сниматься в фильмах про якудза. Один лет так под тридцать пять, слегка располневший, второй — прилизанный, лет на десять моложе. Оба — в костюмах. Самым удивительным тут было то, что в руках у них были пистолеты. Похожи на настоящие. Такие здесь имела право носить только полиция, а на “сотрудников правопорядка” эти парни были совсем непохожи. Уж форму полиции я точно опознаю… Бандиты? Впрочем, неважно. Единственное, что меня волновало — хватит ли им мозгов не стрелять? Вряд ли они смогут прикончить ворона, но мое желание уйти тихо может обернуться неслабым таким пожаром…

— Стой здесь, я пойду, проверю, что там. — приказал старший, осторожно перехватывая пистолет двумя руками. — Хэй! Есть здесь кто-нибудь? Это охранное агентство “Кобра”! Мы входим!

Со стороны это смотрелось даже забавно, но я не стал дожидаться результатов проверки и, осторожно обойдя крутящего головой “молодого”, вышел в коридор. Фух… Теперь ходу отсюда. Позади раздалось карканье, крики, ругань, а затем и смех… Никаких выстрелов.

Ну да, картина понятная: открытое окно, залетевший ворон, сработавшая сигналка… Череда случайностей, не более. Наверное, я мог бы договориться и без всех этих фокусов и, возможно, даже без угроз, но… Ни к чему раньше времени афишировать свое присутствие.

Лезть к лифтам я не стал и, открыв дверь, направился вниз по лестнице. Убедившись, что на площадке нет камер, вновь вышел из невидимости и оценил свой внешний вид. Стиль милитари был достаточно популярен в развитых странах, но, пожалуй, с автоматом и бронежилетом я буду не слишком-то похож на туриста. От лишнего снаряжения следовало временно избавиться.

Тоже самое касалось и сумки, которая, повинуясь моему желанию, окуталась дымкой и слегка изменила свой внешний вид, став камуфляжной. СМИ сделали экипировку игроков узнаваемой и, хотя модельеры уже выпускали “новые коллекции”, проще было убрать все намеки, чем изображать из себя модника. Полный “комплект игрока” от Версача (прим. да, да, именно ВерсачА;)) стоил порядка ста тысяч долларов — дешевая подделка по сравнению с оригиналом.

***

Придя сюда, я руководствовался не только эмоциями, но и логикой. Прежде всего, плевать я хотел на проблему Левиафана — его уничтожение не моя забота. Магия может быть могущественной, но вряд ли бесконечна — рано или поздно его все равно прикончат. Не мытьем так катаньем и я просто не вижу, чем могу тут помочь. Всадить стрелу и надеяться, что она его убьет? Как я уже выяснил, с сильными монстрами это не работало. Надеяться, что его добьют, а стрела сохранит кучу опыта? Это даже не смешно. Точнее смешно — то, что я действительно обдумываю подобного рода варианты…

Моя цель была проста — убить как можно больше чудовищ, получить как можно больше опыта и не сдохнуть в процессе. По возможности — прикрыть гражданских и других игроков, но именно что “по возможности”. И одним из главных моих противников тут будут не слаймы, а местные силы самообороны. Для вояк игроки скорее раздражающая помеха, чем союзники — толпа иностранцев с непонятным статусом, которых требуется отправить в тыл. Причем в условиях, когда вокруг куча соотечественников, так же нуждающихся в помощи. Позволят ли они мне свободно охотиться? Почему-то я испытывал на этот счет серьезные сомнения.

Так что из здания вышел обычный иностранец — достаточно часто явление в столице. Теперь распознать меня мог только другой игрок.

***

— Нет, ты видел? — ворон вился над моей головой. — Ты видел? У них были пистолеты! Я так рисковал! Так рисковал! Ты должен дать мне больше кристаллов!

— Всего лишь пистолеты. — закатил я глаза. — Разве могут они повредить Огненному Ворону? Рад, что ты сдержался и не сжег их на месте.

— Кхм… Да, этот Старший был очень сдержан. Я мог бы обратить их в пепел, но не стал! Думаю, это заслуживает сразу двух кристаллов!

— Если я буду платить тебе за то, что ты кого-то не сжег, то скоро разорюсь. Кристаллы не растут на деревьях. Мы уже договорились, что ты получишь один, по возвращению. Если проявишь себя хорошо — возможно их станет два. Так что лети и притащи сюда Кира. Этот призрак должен быть где-то на крыше…

Ворон с сомнением посмотрел на меня, явно раздумывая, не следует ли поторговаться, но затем недовольно каркнул и по спирали начал подниматься наверх. Лететь ему предстояло высоко, так что у меня было время позвонить…

Я достал из сумки смартфон. Б-10 — одна “новейших из отечественных моделей”, от которой прямо-таки веяло монументальностью века так девятнадцатого. Преувеличение, конечно, но модель устарела лет на пять, что, по меркам рынка, было бездонной пропастью — товар был попросту неконкурентоспособен. Увы, актуальные технологии было не купить, а догнать и перегнать лидеров, в распоряжении которых средства сотен миллионов потребителей, задача почти невозможная. Ограниченное производство рождало высокую цену, сравнимую с флагманами и, как следствие, коммерческий спрос был незначительным. Пользовались им в основном правительственные службы, озабоченные безопасностью каналов связи и отсутствием закладок — как программных, так и физических. Преимущество, впрочем, у него было — прочность, надежность и вес. Как и легендарной Нокией из древних анекдотов, этим агрегатом можно было колоть орехи и наносить черепно-мозговые травмы. Мда…