Осколки судьбы

Вики не знала, сколько приходила в себя. Избушка с уходом ведьмы опустела, никто не мешал Аквике спокойно собраться и уйти. Только исчезновение ведьмы выглядело подозрительно. Вики, когда смогла собраться с силами и встать, с большим трудом доползла до осколка зеркала, притулившегося в углу над сундучком. Взглянула и закричала.

Из отражения на Вики глянуло лицо старухи, до этого принадлежащее ведьме. В панике она схватилась за щеки, ощупала их, провела по лбу, глазам, шее, ощущая каждую морщинку и всё больше убеждаясь, что внешность настоящая, а не обманка на время, как она хотела. Как же так? Может, она зря испугалась и изменения временные?

Вики осмотрела пустую избу. Ничего не напоминало, что здесь жила ведающая. Всё её имущество исчезло, растворилось в воздухе. На лежанке лежало ношенное платье, некоторые вещи, принадлежащие раньше Вики и та самая горсть монет, которой она хотела расплатиться за помощь. На куске грубой бумаги ведьма оставила ей послание.

«К тому времени, как ты очухаешься, девонька, я буду уже далеко. А войти в род Северного орла, пусть и третьей женой, не самая большая беда. Не для меня. Во всяком разе, лучше сидения в герцогской темнице, откуда я сбежала. Ты обменяла свою судьбу. Тело старой Грейси твоё. Наслаждайся. Зло за зло. Боль за боль. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Каждый получает соразмерную плату».

Листочек в дрожащих пальцах вспыхнул и осыпался серым пеплом. Аквика не удержалась на ногах, упала на пол и завыла. Худое старческое тело сотрясали рыдания. Она не слышала ни голосов во дворе, ни позвякивания конской сбруи и тихого лошадиного ржания, ни звука шагов. Только вздрогнула, почувствовав прикосновение к своему плечу. Обернулась и замерла в ужасе. На неё усмехаясь смотрел цепной пёс Сумеречного герцога и довольно усмехался.

— Добегалась, ведьма? Думала, сбежала и никто тебя не отыщет? Ещё и в заговор ввязалась, дрянь!

— Я не ведь…ма.

Она уже было собралась сказать, что ведьма сбежала, украв её внешность. Что она — леди Каэтано, но прикусила язык, понимая безнадёжность своего положения.

— Вяжи её! И в болото!

Вскоре небольшой отряд покинул лесную полянку, оставив за спиной горящую избу. Один из всадников вез перекинутый через седло извивающийся куль, периодически изрыгающий грязные ругательства. Вскоре отряд разделился. Часть воинов продолжила свой путь к видневшейся вдали деревне, а Янг с двумя сопровождающими свернул в сторону болот. Места здесь были глухие, с нехорошей славой. Одним утопленником больше — одним меньше. Или утопленницей.

Подходящее местечко нашлось не сразу. Двое сопровождающих Янга воинов, спрыгнув с лошадей, ловко подхватили с лошади извивающийся куль, дотащили до видневшегося неподалёку «окна», размахнулись и кинули. А после, вместе со своим начальником долго смотрели, как утягивает в трясину ту, которую они считали местной ведьмой.

Лорд Даниэль Экшворд неплохо знал окрестные леса. Это были их родовые земли. Леди Аквика плутала по лесу, уводя их всё дальше в глубь пущи, а потом все следы исчезли. «Колдовство», — решил Даниэль, приходя к выводу, что без сбежавшей ведьмы здесь не обошлось.

«Неужели, она решила вмешаться в это дело»? — Дан приказал прекратить поиски, понимая, что в случае вмешательства старой Грейси, они просто никого не найдут.

— Едем к болотам!

Аквика сама выехала из чащи навстречу погоне, невинно улыбнулась, в ответ на гневное шипение Дана, потрепала его по щеке, как мальчишку, и вернулась к обозу, словно ничего и не было. Ни отравления, ни побега. Ничего. И до конца путешествия вела себя идеально. Даже не верилось, что такое возможно. Но это было.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Кто никогда не работал, тот не поймёт, что такое просыпаться не по будильнику. Один день, два, целую неделю, потом полгода, год. Сколько необходимо времени, чтобы осознать и принять, что твоя жизнь изменилась? Не разумом, а душой. И какое это счастье, просто высыпаться. Люди двадцать первого века постоянно куда-то спешат, бегут, боясь опоздать, не успеть, не справиться. Людской мозг перерабатывает огромные пласты информации: телевидение, интернет, работа. Голова постоянно загружена чем-то. Выбраться на природу и отдохнуть для многих просто за счастье. Ушла некая размеренность, неспешность. Потерялась.

Татьяне понадобился почти год, чтобы привыкнуть к этим изменениям. Это, как реабилитация тяжелобольного — спешить ни в коем случае нельзя, а помочь может только время и вера: в себя, в собственные силы. А ещё окружающие тебя люди. В чем-то девушке повезло, а в чём-то и не очень. Но не всё же должно быть по нашему хотению.

Устроившись на новом месте, она просто хотела наслаждаться отдыхом, окружающей природой, морем. Но… Душа просила действий. Ну не могла Таня усидеть на месте, и искренне не понимала, как это получается у местных дам, днями заниматься ничегонеделаньем. Впрочем, они присматривали обычно за домом и хозяйством. Но именно присматривали, делами занимались специально нанятые для этого люди.

Вот и не спешила Татьяна искать точки соприкосновения с местным обществом. Успеется ещё. По старой привычке день свой она планировала так, чтобы делами заниматься с самого утра, а время отдыха и общения переносить на вечер. Подъем около восьми, иногда раньше или чуть позже. Затем легкая зарядка и завтрак. Потом работа. Необходимо было все свои задумки перенести на бумагу. Этакий план действий на ближайшее время. Разные вариации игрушек для детей, рюкзачки и тапочки со смешными мордочками. Вроде и несложно, но вот у местных почему-то фантазия не дошла до украшательства детских вещичек.

Потом Таня более близко пообщалась с собственной кухаркой. Недавно овдовевшая рейна Альза вынуждена была искать себе работу. Женщина многое знала и умела, а уж готовила — пальчики оближешь! Вот на этой почве хозяйка и её кухарка и нашли общий язык. Таня делилась своими рецептами, рейна Альза своими. Оказалось, что некоторые из любимых блюд по прошлой жизни можно приготовить и здесь. Вот, мясорубки, понятное дело, не было. Мясо рубили большим, похожим на тесак, ножом. О миксере и заговаривать не стоило. Но, что мешает придумать замену, воспользовавшись в качестве движущей силы вместо электричества магией? Насколько девушке было известно, один заряженный красный кристалл содержал в себе около полусотни МЕ (магических единиц). Именно ими рассчитывали энергоемкость того или иного магического плетения. Одной магической единицы хватало на подогрев чайника с водой или простейшего плетение чистки.

И снова визит к уже знакомому артефактору.

Мастер поудивлялся Таниной фантазии, но необходимые ей вещи пообещал сделать. Правда, при этом хитро прищурившись, напросился в гости, якобы, чтобы проинспектировать, как хорошо ли работают сделанные им вещи. Ну-ну… Сказочник. Сказал бы прямо: хочу пустить потом их в продажу. Если результат окажется хорошим.

И девушка тут же подумала, о создании кулинарной книги, с яркими, красочными иллюстрациями. А заодно и реклама её магомиксеру получится, а ещё мясорубке и мороженице. А немного подумавши, сообразила, что использовать эти вещи можно не только в кулинарии.

Сколько времени она тратила на перетирание травок и минералов до нужной консистенции, а взбивание и нагревание, или охлаждение необходимых смесей? Мази и кремы требовали приложения не только физических усилий, но и магии. Нет, мастер Валтис пусть, как себе хочет, но у неё в хозяйстве такое должно быть. И в лаборатории тоже.

Ну, мечтать не вредно. Артефактор Танины планы пообломал. Её заказ он выполнил, убедился в нормальной работе, но наотрез отказался даже разговаривать массовом изготовлении.

— Сперва необходимо обсудить всё это с рейном Алескером, леди. Расходные материалы и работа стоят не так и дешево.

— Я поняла.

Она действительно поняла, что ей собирался объяснить мастер. Похоже, овчинка выделки не стоит. Что она и озвучила.

— Именно так. Работа только под заказ. А там… видно будет.