Возвышение физрука

– Как осуществляется связь? – спросил Виталик. – Контроль?

– Система захватывает только обитаемые миры, – сказал шаман. – Наноботы перемещаются по космосу на автономных кораблях-разведчиках. Когда такой корабль обнаруживает на планете разумную жизнь, он выпускает в атмосферу наноботов и они начинают воспроизводить себя, распространяясь по миру. Эта стадия занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, в зависимости от того, сколько кораблей было задействовано. Наноботы никак не проявляют себя, это инкубационный период от начала заражения до начала игры. Но как только корабль выпускает свое содержимое в атмосферу, планета уже обречена.

– Вы много знаете, – заметил я.

– И это знание далось нам дорогой ценой, – сказал шаман. – Мы знали о том, что грядет. Мы видели захваченные Системой миры еще до того, как она пожаловала в наш. Мы пытались защититься, но, поскольку тогда механизм был нам неизвестен, у нас ничего не вышло.

– Это зараза, – сказал Виталик. – Чума. Какой карантин ни выстраивай, достаточно одной крысе добраться до берега, и можно тушить свет.

– Мы не высаживались на зараженные планеты, наблюдали издалека, – сказал шаман. – Возможно, за нами тоже наблюдали, и мы сами подсказали Системе ее следующую цель, пригласили в наш дом, ускорили ее приход в наши миры.

– Даже если и нет, она бы все равно вас нашла, – сказал Виталик. – Рано или поздно.

– У нас было какое-то время на подготовку, – сказал шаман. – Мы построили большой боевой флот, в котором ранее не нуждались, наметили линии обороны. Мы хотели встретить их корабли на подходе и не дать им приблизиться к нашим мирам. Оказалось, что разведчики совсем не беззащитны, на них тоже стояло вооружение. Впрочем, это могла быть просто активная метеоритная защита. Мы дали им бой, уничтожили более сотни кораблей, остановили, как нам казалось, первую волну вторжения. Мы думали, что одержали первую победу в длинной и изнурительной войне. Но часть наших кораблей была повреждена, пилотам требовался отдых, и мы вернули часть наших кораблей домой.

– А Система уже была на них, – догадался Виталик.

– Именно так, – подтвердил шаман. – Наноботы оказались очень живучи, и космический вакуум не мог им повредить. Наши отряды продолжали нести свою вахту в космосе, но наши планеты уже были заражены. Мы узнали об этом, когда встречали вторую волну вторжения. В самый разгар боя часть наших кораблей открыла огонь по своим. И в то же время Система объявила на наших планетах начало игры, повергнув империю в хаос. Теперь, оглядываясь назад и поговорив с игроками из других миров, я понимаю, что мы получили куда более сокрушительный удар, нежели остальные, но не знаю, что было тому причиной. Может быть, то, что мы превосходили их в развитии. А может быть, то, что мы решили сопротивляться.

– Скорее, первое, – сказал я. – Если Система – это механизм, то вряд ли она может быть мстительна.

– Длинное Копье – это оружие, – сказал шаман. – Если оно и уцелело, то только благодаря своей удаленности от миров империи. Когда мы выстраивали в космосе линию обороны для отражения первой волны вторжения, стало понятно, что мы не сможем использовать в этой войне Длинное Копье, и проект был законсервирован. Есть некоторая вероятность, что зараза туда так и не добралась.

– Но она доберется туда вместе с теми, кто решит его использовать, – сказал я. – Как только первый игрок ступит на борт…

– Именно так, – сказал шаман. – Система защищает себя. Как только она обнаружит, что ее наноботы вступили в контакт с неизвестным ранее объектом, она сделает все, чтобы понять, для чего он предназначен, и много времени это не займет. И как только она поймет, что это оружие, она его отключит.

– Но произойдет это не прям сразу, – сказал Виталик. – Какое-то время на захват и изучение ей все-таки потребуется.

– Несомненно, но это произойдет крайне быстро. Вы неприятно удивитесь, когда обнаружите, с какой скоростью Система может реагировать на такие угрозы, – сказал шаман.

– И это значит…

– Это значит, что у вас будет время только на один выстрел. .

Глава 16

Ситуация складывалась печальная, если не сказать, удручающая.

Допустим, мы каким-то чудом получим от серых орков коды доступа, отправимся в более продвинутые миры, отыщем там космический корабль, снова каким-то чудом сумеем затащить его в эту звездную систему и вывести в космос. Тогда нам останется всего-то ничего — найти затерянный где-то посреди космоса законсервированный военный объект, быстренько его расконсервировать и попытаться выстрелить хотя бы один раз, прежде чем Система нас остановит.

При этом мы все еще понятия не имеем, куда стрелять.

Как ни крути, а выбросить из этой схемы Элронда у меня не получалось. Без него все разваливалось к чертовой матери, но и безоговорочно ему верить было глупо. Мутный он был тип, и верил я ему чуть более, чем ни фига.

— Это было очень длинное “во-вторых”, — сказал шаман. — Но есть еще и “в-третьих”.

— Всегда есть это чертово “в-третьих”, — согласился я.

– Именно оно в свое время остановило нас от использования Длинного Копья, – сказал шаман.

– Никто не знает, куда стрелять?

– Никто не знает, куда стрелять, — подтвердил он. — В свое время, еще до вторжения этой заразы, когда мы только обнаружили пораженные Системой миры, мы пытались установить источник, но так и не преуспели.

— Как вообще работает это ваше Длинное Копье? – спросил я.

– Вы на самом деле хотите прямо сейчас услышать многочасовую лекцию по кварковой физике?

— Просто общий принцип обрисуйте, — сказал я.

— Один выстрел уничтожает один космический объект, — сказал он. – Независимо от размера. Хоть космический челнок, хоть планету.

– Страшные вы люди, – сказал Виталик. – Видимо, не зря вас Системой приложило, к хренам. А какова прицельная дальность?

– Мы не выясняли. Но цели в пределах галактики в зону поражения попадали.

– Как по мне, то это какая-то антинаучная хрень типа “Старкиллера”, – сказал Виталик. – Впрочем, вы местные, вам виднее. Как быстро выстрел накрывает цель?

– Зависит от расстояния.

– Ну вилку хотя бы назовите. Или максимальный срок для самой удаленной мишени, которая у вас была.

– Сорок четыре минуты.

– Неплохо, если учесть, что речь идет о цели на другом конце галактики, – заметил Виталик. – Какой принцип действия-то?

– Это кварковая физика, – сказал шаман. – Я ей на должном уровне не владею, чтобы подробно все объяснить.

– И кем вы были в прошлой, так сказать, жизни?

– Учителем, – сказал шаман. – А потом – военным.

– Слышь, Чапай, у тебя тут коллега, – сказал Виталик. – А что преподавали?

– Тактическое взаимодействие малых групп.

– Или у меня, – сказал Виталик.

– Значит, вы считаете, что Эл… в смысле, Темный шаман тоже не знает, куда стрелять? – уточнил я, пока Виталик не увел разговор в другую сторону.

– Не знает, – подтвердил старик. – Не может знать. Мы пытались установить источник, еще находясь вне Системы, и, несмотря на всю мощь нашей Империи, так и не преуспели. А выяснить это, находясь внутри, невозможно. Перемещение в Системе основано на Нуль-Т, а сеть Нуль-Т построена таким образом, что даже точную карту уже известных миров толком не нарисовать. Система показывает нам только то, что хочет показать.

– Тогда зачем Темному шаману коды доступа?

– Вы знаете, кто он такой? Точнее, что он такое?

– Он утверждает, что он искин.

– Так оно и есть, – сказал старик. Что-то в этой истории не билось, но я пока не мог понять, что. – Он искин, и в данной ситуации он действует в рамках второй директивы.

– Что за вторая директива?

– Обеспечить собственную безопасность, – сказал шаман. – Длинное Копье – это оружие, оружие может быть направлено против него, поэтому он и хочет, чтобы оно находилось под его контролем.

– Даже боюсь спрашивать про первую директиву, – сказал я.