Страница 21 из 63
-Какие страны граничат с вашим королевством?
-На западе находится Самое Лучшее Государство.
-Полагаю, это самоназвание, – сказал Магистр.
-Там диктатура и кровавый режим, установленный Великим Диктатором Джозефом Первым по прозвищу Кукольщик.
-Тирания… – мечтательно сказал Магистр. – Тиранию я тоже люблю. А Кукольщиком диктатора прозвали за то, что он обращается с людьми, как с марионетками? Дергает за ниточки и все такое?
-Нет, это пошло с тех времен, когда он жил в изгнании на пустынном острове в океане. Еду и воду ему привозили, конечно, а вот с женщинами там была проблема…
-Больше ничего не объясняй, – хмыкнул Магистр. – Что еще можешь сказать о ваших соседях?
-На юге с нами граничит королевство Ифания, а на севере находится множество небольших княжеств, которые постоянно грызутся друг с другом.
-Прелестно, – сказал Магистр. – А теперь скажи, есть ли в вашем мире какие-то страшные легенды или пророчества о конце света? Ну, что-то вроде истории о гигантском чудовище, спящем в немыслимых океанских глубинах, которое в один прекрасный момент проснется, всплывет и всех сожрет?
-Это Ктулху, – сказал бармен. – Сказка, которой только детишек пугать.
-Как ни удивительно, это самый устойчивый миф во всех мирах, где существуют океаны, – пробормотал Магистр. – И пару раз мне даже удавалось его использовать на полную катушку.
-Чего? – не понял бармен, но Магистр уточнять не стал.
-Последний мой вопрос касается особенностей местной архитектуры, – сказал Великий Магистр. – Скажи, а не принято ли у вас тут строить высокие башни из слоновой кости? С такими, знаешь, небольшими балкончиками, с которых очень удобно плевать на окружающих?
-Нет, – сказал бармен. – У нас не принято строить башни.
-Жаль, – сказал Магистр.
-А кто такие слоны?
-Это уже не столь важно, – сказал Магистр. – Теперь можешь налить мне чего-нибудь выпить.
-Но у тебя же нет местных денег, а за выпивку принято платить.
Магистр достал из кармана еще одну монету с подозрительно знакомым профилем и положил на стойку.
-Тогда у меня есть еще пара вопросов, – сказал он.
***
Магистр почитал своевременность, как особый вид воинского искусства. Недостаточно сделать правильный ход, говорил он, надо сделать его в правильное время. Правильный ход, сделанный в неподходящее время, очень быстро может оказаться ходом не только не нужным и бесполезным, но и смертельно опасным.
Особенно тщательно надо подбирать время для того, чтобы уходить.
А уходить Магистру приходилось отовсюду. Его образ жизни не подразумевал остановок, более того, остановки ему были противопоказаны. Как только Магистр задерживался в одном месте на долгое время, он начинал превращаться в легенду при жизни, а это состояние, от которого всего один шаг до следующей стадии – жизни при легенде.
Магистр не хотел становиться памятником самому себе. Быть памятником скучно. Памятники вынуждены стоять на постаментах в любую погоду, на них гадят птицы, их пытаются изуродовать вандалы, а потом, через какое-то время, их просто сносят для того, чтобы поставить на уже готовый пьедестал какой-нибудь другой памятник. Магистр старался уходить при первых же признакам обронзовения, а высшим пилотажем он считал уход еще до того, как на его фигуре начнут появляться первые признаки бронзы.
К сожалению, это не всегда получалось, и тогда уходить было гораздо тяжелее.
В последний раз у него почти получилось.
***
Городского главу он подловил в ресторане у ратуши. Это было не слишком сложно, нужно только помнить тот факт, что все люди рано или поздно отправляются на обед, и проявить немного терпения.
Он подошел к его столику и уселся на соседний стул.
-Вы бургомистр?
-Я мэр.
-Это неважно, – сказал Магистр. – Вы же все равно тут главный?
-В этом городе – да.
-Чудесно, – сказал Магистр. – Вы-то мне и нужны.
Мэр обвел взглядом пустой зал небольшого семейного кафе.
-Вообще-то, у меня обеденный перерыв.
-Я вас надолго не задержу, – пообещал Магистр.
-А вы, собственно, по какому вопросу?
-По личному.
-По личным вопросам я принимаю себя в кабинете каждую среду с двух до пяти.
-Сегодня четверг, – сказал Магистр.
-Вот именно.
-До следующей среды еще целая неделя.
-А ваш вопрос, как это принято, не терпит отлагательств? – уточнил мэр.
-Это у вас сейчас сарказм в голосе был?
-Нет, я просто кушать хочу. У меня всегда такой голос, когда я голоден.
-Ну, вы же уже сделали заказ.
-Да, – признался бургомистр.
-И теперь вам все равно нечем заняться, пока его не приготовят.
-Верно.
-Значит, ничего не мешает нам обсудить мой вопрос, не так ли?
Мэр вздохнул.
-И чего вы хотите?
-Я хочу претендовать на должность смотрителя маяка.
-Как это? – не понял мэр.
-Я тут наводил справки и выяснил, что на мысе построен маяк, – сказал Магистр. – Знаете, такая высокая хреновина с прожектором наверху, нужна для того, чтобы корабли не врезались в берег и всякое такое. Я почему-то предположил, что маяк находится в пределах вашей юрисдикции, и вы нанимаете человека, который следит за его техническим состоянием. Наверное, я так подумал, потому что кто-то должен нести ответственность за содержание маяка, а других населенных пунктов в округе нет.
-Вы подумали правильно, – согласился мэр. – Но проблема в том, что у маяка уже есть смотритель.
-Увольте его.
-С чего бы?
-Потому что я хочу претендовать на его место, – сказал Магистр. – Согласитесь, довольно глупо претендовать на место, если его кто-то уже занимает.
-Позволите ли вы сделать мне одно замечание?
-Замечание? – нахмурился Магистр.
-Ну, наблюдение, если вам так будет угодно.
-Валяйте, делайте.
-Вы не похожи на человека, пределом карьерных мечтаний которого является должность смотрителя маяка.
-Вы зрите в корень, но дело в том, что я решил немного передохнуть от своей головокружительной карьеры, – заявил Магистр. – Взять небольшой тайм-аут, так сказать. Полагаю, это пойдет мне на пользу.
-Смотритель маяка – довольно скучная должность, – заметил мэр.
-Как раз то, что мне сейчас надо.
-И, к сожалению, я все равно не смогу вам помочь.
-Это еще почему? – Магистр нахмурился и пробарабанил пальцами по столу первые три такта похоронного марша.
Мэр вздрогнул.
-Я не могу уволить нынешнего смотрителя.
-Он что, ваш родственник?
-Нет.
-Родственник жены?
-Нет.
-Тогда я не понимаю суть проблемы.
-Он связан с башмачниками.
-Весьма уважительная причина, – согласился Магистр. – А кто такие башмачники? То есть, я знаю, кто такие башмачники в принципе, но исходя из контекста нашей беседы, я вынужден сделать вывод, что речь идет отнюдь не о ребятах, починяющих обувь. Потому что вряд ли обычные ребята, починяющие обувь, могут быть столь важны. Или у них профсоюз?
-Хуже.
-Что может быть хуже профсоюза?
-Секта.
-Не уверен, что секта хуже профсоюза.
-Это зловещая секта, – объяснил мэр. – Весьма влиятельная в наших местах.
-А маяк им нужен в ритуальных целях? – полюбопытствовал Магистр. – Они пляшут вокруг него голыми или что-то вроде того?
-Они проводят там свои ежемесячные собрания.
-Пусть проводят их в каком-нибудь другом месте.
-Я не пойду против башмачников, – сказал мэр. – Я не хочу, чтобы у меня заржавели глаза.
-Не хотите, чтобы что? – не понял Магистр.
-У всех, кто идет против башмачников, ржавеют глаза, – объяснил мэр. – Ну, типа как наливаются кровью, и белок становится рыжего цвета…
-И это все последствия?
-Нет, конечно. Люди с ржавыми глазами живут не дольше недели.
-А что с ними случается потом?
-Ужасные вещи, – сказал мэр.
-Например?
-Они умирают.
-Сами по себе?
-Как правило, от несчастных случаев. Ну, или им разбивают головы боевыми молотами, что, в принципе, тоже может сойти за несчастный случай. Потому что счастливым такой случай точно не назовешь.