Возвышение физрука

Рассудив, что в ней точно может быть что-нибудь ценное, я сунул шкатулку в инвентарь, а обратным движением достал оттуда сигарету. Последняя пачка пошла, надо будет что-то с этим решать.

Или бросить в очередной раз, если местных аналогов тут не водится.

Виталик добрался до манекенов и гремел броней, выбирая себе обновки.

Часом и двумя сигаретами позже я предложил товарищам по команде считать, что ничего более ценного мы тут уже не найдем, и выбираться отсюда на поверхность. Хотелось глотнуть свежего воздуха и посмотреть на мир, в который мы угодили.

Федор было начал протестовать, дескать, он еще не все углы проверил и не каждый тайник нашел, на что мы предложили ему остаться тут и заканчивать поиски в одиночестве. Этого он почему-то не захотел, так что мы преодолели еще один короткий лестничный пролет, Виталик сунул выбитый из босса ключ в замочную скважину и отворил дверь наружу.

Воздух был действительно свежий и по-ночному прохладный. Я задрал голову вверх, любуясь незнакомыми звездами на чужом небе, и потому не сразу заметил прятавшийся в тени комитет по торжественной встрече.

Но потом комитет деликатно кашлянул, и его заметили уже все.

Комитет состоял всего из одного участника, и это был гоблин. Невысокий, тощий, серый, одетый во все темное, он идеально сливался с окружающим данж ночным ландшафтом, к тому же, вполне возможно, что он себе еще какой-нибудь стелс вкачивал, вот мы его и не видели, пока он кашлять не начал.

– Рад познакомиться, господа, – сказал гоблин. – А я вас тут уже довольно давно поджидаю. И разве вас не должно быть четверо?

Виталик снова показал свой фирменный фокус с материализующися, как по волшебству, в его руке дробовиком, и на этот раз ствол дробовика уперся гоблину в левый глаз.

– Ты кто, сука, такой? – поинтересовался Виталик. – Модератор? А почему такой маленький? Болел в детстве?

Интермедия. Сол

Это был мертвый мир.

Он был мертв уже очень давно, и никто толком не знал, что же именно его убило.

Планета пустынь, простирающихся от горизонта до горизонта. Планета песчаных бурь, что могут свирепствовать несколько месяцев кряду. Планета песка без единого оазиса, без малейших признаков жизни, как разумной, так и неразумной, как органической, так и кремниевоуглеродной.

Планета без данжей и квестов.

Говорили, что она стала такой еще до прихода Системы. Но Система все-таки зачем-то сюда пришла, и планета оказалась включенной в ее портальную сеть.

Со временем никому не нужная планета превратилась в условно нейтральную зону, где устраивались перевалочные пункты, контрабандистские склады и тренировочные лагеря, и периодически проводились переговоры на самых разных уровнях.

Условно нейтральная потому что временами кровь лилась здесь так же, как и в любом другом мире Системы.

Если ты хочешь узнать что-то о Системе, для начала тебе следует запомнить одно. Безопасных мест нет.

Соломон Рейн закинул ногу на ногу.

Место встречи находилось в теплых широтах, и на нем были только легкие светлые брюки, свободного покроя рубашку и парусиновые туфли на босу ногу. Брони нет, оружия нет, все защитные и боевые ауры отключены.

Это, конечно, тоже условность и дань традициям. Все ауры включаются по щелчку, комплект брони занимает свое место за считанные доли секунды, а меч или бластер сами прыгают в руку, стоит только о них подумать.

Безжизненная пустыня, простирающаяся на многие десятки километров в любом направлении, не гарантировала безопасности. Хороший логист провесит портал всего за несколько секунд, а там уж из него может выйти как обычная рейд-группа, так и небольшое войсковое соединение с боевыми роботами, слонами или штурмовыми големами.

Соломон сидел в шезлонге (мебель на такого рода встречи было принято приносить с собой и никаких стандартов тут не было) под переносным зонтиком и пил холодное пиво, которое только что достал из своего подпространственного кармана.

Метрах в двадцати открылось окно портала, и из него вышел Дон Крейн. Он был высокий, худой и жилистый. Пляжные шорты, шлепанцы и расстегнутая цветастая рубаха выглядели на его фигуре неестественно и даже чужеродно, да и по песку он шел так, словно был весь обвешан оружием и броней.

— Опаздываешь, — заметил Соломон.

— Встречи, совещания, доклады, — сказал Дон. Он был Лордом Круга Алмазного Альянса, одного из самых могущественных кланов Системы. Четвертая строчка рейтинга. — Зато ты, я смотрю, пришел заранее.

— Всегда так делаю, – сказал Соломон и обвел рукой окружающую их пустыню. – А тебе не кажется, что это место несколько… претенциозно? Мы ведь могли поговорить в любом кабаке.

– Я предпочитаю встречаться здесь, – сказал Дон. — В конце концов, тут неплохой пляж. Хотя до воды идти очень уж далеко.

— Первые двадцать шесть раз эта шутка была смешнее, — сказал Соломон.

Дон опустился в соседний шезлонг и Соломон протянул ему пиво.

– И о чем же ты хотел со мной поговорить?

– О Земле.

— Слышал, вы там неплохо отгребли.

— И продолжаем отгребать прямо сейчас, — мрачно сказал Дон. — Собственно, поэтому я и провожу практически все время на встречах, совещаниях и докладах.

– А я тебе говорил, что это неправильная стратегия, – сказал Соломон. – Нельзя лезть в только что присоединенные к Системе миры с масштабными боевыми операциями без предварительной разведки.

– Ты же знаешь, кто принимает такие решение и чем они при этом руководствуются, – сказал Дон. – Кто приходит первым, тот получает все бонусы. Если это будем не мы, это будет кто-нибудь другой.

– Вот поэтому я в ваших крысиных бегах и не участвую, – сказал Соломон.

– Верно, ты участвуешь в своих крысиных бегах, – сказал Дон. – Ты ведь тоже там был.

– Был, – согласился Соломон.

– Я знаю, что ты наконец-то нашел прирожденного дебаффера, – сказал Дон. – Все еще хочешь пройти тот квест?

– У меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, – сказал Соломон и сделал вид, будто смотрит на часы в своем интерфейсе.

Дон сделал вид, что не заметил намека.

– Земля оказалась очень неудобной для вторжения планетой, – сказал он. – Цивилизация развита достаточно, чтобы они смогли понять происходящее, не испытывая большого культурного шока, и в то же время, не настолько продвинутой, чтобы Система вбила их в каменный век. Местные все еще сопротивляются, причем, в некоторых местах делают это очень организованно.

– Армия, – пожал плечами Соломон. – Какие-нибудь местечковые анклавы. Так бывает.

– Ну да, – сказал Дон. – Однако, с квестовой частью все тоже не очень хорошо. Восемь местных рейд-боссов использовали оружие, которого при этом уровне развития планеты, у них просто не могло быть. В том числе заклинания класса “армагеддон”. “Пески забвения”, “Вихрь времен”, “Проклятие владык”.

– Им кто-то помог, – сказал Соломон. – Так тоже бывает. Чисто игровой момент.

– Как минимум трое рейд-боссов сумели уйти с планеты и укрыться где-то в мирах Системы, – сказал Дон.

– Тем интереснее играть, не так ли?

– Один из них обитал в данже не слишком далеко от того места, где ты нашел своего дебаффера.

– Ты хочешь закуситься со мной по этому поводу? – поинтересовался Соломон.

– Нет, не хочу, – сказал Дон. – Я даже не буду спрашивать, не обронил ли ты где-нибудь артефакт с заклятием. Как ты уже говорил, это чисто игровой момент.

– Тогда чего ради мы торчим в этих песках?

– Потому что этими странностями список сюрпризов с Земли отнюдь не исчерпывается.

– Даже так?

– Ты не знаешь или делаешь вид, что не знаешь?

– В контексте нашей беседы, особой разницы я не вижу, – сказал Соломон. – Поэтому предлагаю тебе исходить из той версии, в которой я не знаю. И строить дальнейший разговор соответственно.

– Посмотри на тысячу восемьсот сорок седьмую строку киллрейтинга, – сказал Дон. – Общего киллрейтинга.