Загадки для дракона

Не оставалось сомнений, что призрачные жаждут поругаться со мной. Осознавая это и помня о приказе директора школы ни с кем не ссориться, я решил не поддаваться на провокацию и спокойно вышел из воды.

– Если ты закончил, сейчас же уходи отсюда! – скомандовал тот же грубиян, видимо, не зная, к чему еще можно прицепиться.

Я развернулся и ушел, прекрасно понимая: если нашла коса на камень, с призрачными драконами, несмотря на все их прекрасные качества, лучше не связываться. Зачастую они надменны, не любят соблюдать никаких правил и часто лезут на рожон. Особенно этим страдает молодежь. Будь рядом родители, они бы мигом сбили спесь со своих недорослей. А раз отчий дом этих недоумков оказался далеко, они забыли про элементарный этикет и школьные правила. После испорченного настроения мне уже совсем расхотелось дружить с призрачными, и мое несколько восторженное отношение к ним испарилось. Но надо сказать, недружелюбие со стороны драконов разных кланов в первые месяцы пребывания в школе было нередким. Спустя полгода многое изменилось, все мы стали более покладистыми и спокойными, одинаково радуясь своим успехам и успехам других учеников. В принципе черные драконы недолюбливали изумрудных, туманные не хотели общаться с призрачными, но школа сглаживала наши противоречия и учила взаимопониманию. Мы все лучше узнавали друг друга. Я выяснил, например, что изумрудные, которым, как и нам, черным, приходилось иногда вступать во взаимоотношения с людьми, обладали поразительной способностью, делающей их незаменимыми охранниками. Как и мы, они применяли технику огненного дыхания, но, кроме этого, с помощью ультразвуковых сигналов, не слышных никому, могли обнаружить как жертву, так и врага, находящихся даже на почтительном расстоянии.

Это редкое качество изумрудных заставило меня относиться к ним более уважительно. А вот с призрачными произошел еще один инцидент. Надо сказать, что едят они меньше всех в школе, зато любят ходить к ручью на водопой. Как-то после обильного ужина решили отправиться туда и мы, четыре черных дракона, встретив по дороге такую же группу прозрачных. В их теплой компании не хватало только младшей. Поравнявшись с нами, уже знакомый мне забияка громко сказал, обращаясь к своим:

– Черные драконы нынче обмельчали: едят-едят, а похожи на хануриков.

– В мире нет более тощих драконов, чем призрачные, – насмешливо отпарировал Аль.

Задира потемнел от гнева и ответил угрожающим тоном:

– Очень скоро все узнают о силе призрачных драконов, и первыми, с кем мы разделаемся, будите вы, черные обжоры!

– Напугал ежа голым задом! – рассмеялся Аль.

– Что ж, видно, пора преподать вам урок! – заорал призрачный вне себя от злости. Он открыл пасть, но секундой раньше мы услышали шелест крыльев, и между нами опустился один из школьных стражей – большой черный дракон.

– Идите в пещеру, – скомандовал он, заслоняя нас от призрачных. Мы повиновались. Затем охранник обратился ко второй группе учеников.

– Я не допущу драки, – сказал он очень строго. – Понятно?

Воцарилась тишина. Все уже считали инцидент исчерпанным, как вдруг забияка вместо того, чтобы угомониться, пробормотал сквозь зубы:

– Понятно, но я все равно докажу, что черные драконы – самые трусливые и ленивые существа на земле!

Страж посмотрел на прозрачного и произнес, чеканя каждое слово:

– Я, черный дракон, тоже мог бы тебе кое-что доказать, но твое счастье, что ты ученик. Так что мне остается только доложить о твоем поведении директору школы, что я немедленно и сделаю.

Страж раскрыл крылья, намереваясь улететь, но непокорный ученик не унимался.

– Плевал я на директора! – проорал он.

Черный дракон снова развернулся и приказал:

– Следуй за мной, ты это сам ей скажешь.

И тут неожиданно призрачный выпустил струю яда стражу в глаза. Тот успел взмахнуть крыльями и рухнул у ног нападавшего. Попытки подняться не увенчались успехом: страж потерял ориентацию и не мог определить направление, в котором надо двигаться. Мы отошли еще недалеко и видели, что прошло. «Ввязаться в драку?» – подумалось мне. Шансы победить призрачных были: нас четверо и их четверо. Но это означало – нарушить непреложные школьные правила. И тогда я взлетел, покинув своих товарищей и направившись к башне. «Я же говорил, что они трусы!» – воскликнул призрачный. «Ты ответишь за это!» – прокричал Аль, ринувшись вперед, но два других черных дракона удержали его от необдуманных действий. Я летел на предельной скорости, мысленно посылая сигнал SOS охраннику башни, с которым повздорил в первый день. Мне почему-то показалось, что этот огромный изумрудный дракон разрешит ситуацию. Очень скоро меня услышали. Я увидел, как страж башни и еще два больших черных дракона стремительно поднялись вверх. Изумрудный существенно обгонял своих товарищей. Я летел впереди, показывая ему путь, хотя может быть, это было лишним. Из моего телепатического послания они уже знали, что призрачный напал на охранника у ручья.

Прибывшие застали всех действующих лиц на тех же местах.

– Кто посмел нарушить порядок? – взревел изумрудный, приземляясь. Вместо ответа и в него полетела струя яда. Но страж на то и страж, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Он успел нагнуть голову, и яд попал лишь на его рога. Я знал, что разозлить этого амбициозного дракона ничего не стоит: второй атаки он ждать не стал. Струя огня невероятной силы сбила с ног всех четырех призрачных. Зачинщик пострадал сильнее остальных. Тут подоспели другие черные драконы. Полуживого забияку отправили в карцер, находившийся, как выяснилось, в подвальном помещении башни. Его судьба была предрешена. Приятелей провинившегося тоже наказали, сообщив, что две недели им предстоит поголодать. Наказание было заслуженным: ни один из троих не остановил своего товарища от непростительных действий. Раненого стража отправили к лекарю. Итак, одним учеником в школе вскоре должно было стать меньше. Нас осталось тридцать девять. Странно, но в ту ночь мне спалось крепче, чем всегда. Я не чувствовал ненависти или злости к виновнику происшествия, а что такое сочувствие, вообще плохо понимаю. Не было никаких сомнений, что тот, которого отправили в карцер, не достоин чести, которую ему предоставили.

Через неделю в школу прибыли три взрослых призрачных дракона, одним из которых был отец провинившегося. Юный забияка предстал перед родителем, понуро склонив голову. Рассказав гостям об инциденте, директор объявила, что затеявший его ученик отчисляется из школы. Проводы не были долгими. Вскоре призрачные вместе с провинившимся юнцом скрылись из глаз. «Дома ему устроят такую выволочку!» – сказал один из изумрудных драконов. «Если он вообще доживет до дома», – засомневался туманный.

Занятия продолжались. Мы развивали свои телепатические способности под руководством учителя. Рассказывая, как важно обмениваться мыслями на расстоянии и в мирное, и в военное время, он давал нам очень дельные практические советы, убеждая, что неумелый телепат может дезориентировать не только противника, но и своих товарищей. Наконец, наступил день, когда директор и еще четыре учителя должны были назвать учеников, допущенных до экзамена по телепатии. Нас собрали на поле перед пещерой.

– Целый год вы упорно трудились, – сказала Чим. – Многие из вас добились заметных успехов, но ваши учителя выбрали для экзамена лишь восьмерых из вас. Я была уверена, что все призрачные драконы будут на высоте, но они, как известно, провинились. Совет школы решил, что понесенное ими наказание слишком мягкое, и лишил участников известного инцидента возможности сдавать экзамен по телепатии. Этой чести удостоена только самая младшая представительница призрачных.

Характеризуя туманных, директор подчеркнула, что у этих драконов есть неоспоримые преимущества. Но только не в телепатии. Что касается изумрудных, совет школы отобрал для экзамена трех из них. «Среди черных драконов, – продолжила Чим, – определены четыре соискателя». Услышав свое имя, я онемел от счастья. Вместе со мной к экзаменам был допущен и Аль. Перед сном он попытался несколько охладить мой пыл, сообщив, что чаще всего экзамен по телепатии успешно сдают три-четыре дракона, одним из которых, как правила, становится призрачный. Мама Аля рассказывала ему, что один их родственник обошел всех на экзамене, но так и не смог превзойти призрачного.