Страница 30 из 120
- И ты тоже дура, - подвел баланс Сапиентис. – Не будет тебя никто ждать. Честное древесное. Но ты можешь не верить. Дело твое. Садись лучше. Расскажу тебе… кое-что.
Когда-то давным-давно у нас было самое обыкновенное королевство с самым обыкновенным королем. И все бы ничего, но только не было у него детей, хотя был он женат трижды. И вот однажды случилась неприятность. Прилетел откуда ни возьмись дракон, поселился в лесу, в той самой пещере, где сейчас Базилио живет, и начал безобразить. Посевы жечь, скот жрать, источники портить. И никто его победить не мог. Много доблестных воинов погибло. Король даже армию пытался против него вывести, но и армию дракон обратил в бегство.
В общем, пришлось идти на переговоры. Дракон согласился взять королевство под крышу, то есть под крыло, а взамен потребовал по одной девственнице в месяц в личное пользование. И чтобы без обмана. А надо тебе сказать, нравы в королевстве были… вольные, в общем, нравы. Люди как могли радовались жизни. И девственность вовсе не считалась добродетелью. Это просто было такое физическое свойство ребенка. Анатомическая деталь без каких-либо моральных аспектов. Поэтому девственниц в королевстве было еще поискать. Не отдавать же дракону детей. Да он девочек и не брал, только созревших девушек. Но вот беда, девушки, даже совсем молоденькие, прекрасно понимали, чем стала грозить девственность, и старались любым способом себя от нее избавить.
Ситуация сложилась безвыходная. Королевские лекари каждый месяц партиями проверяли девушек, чтобы найти хотя бы одну девственницу. И с каждым месяцем ублажить дракона становилось все труднее и труднее. Сначала за потерю девственности начали штрафовать. Потом отправлять в тюрьму, все больше увеличивая срок, но это не помогало. И тогда король был вынужден пойти на крайнюю меру. Выйдя на главную площадь, он обратился к своим поданным. Наше сердце скрипит от горя, сказал он, но у нас нет другого выхода. Отныне за утрату девственности вне брака девушки будут подвергаться смертной казни через отрубание головы.
Все без исключения девицы, у которых уже начались месячные, прошли медицинский осмотр. Успевшие расстаться с невинностью были публично выпороты и получили справку о недевственности, которая освобождала их от отбора. Девственниц переписали и обязали проходить ежемесячный осмотр вместе с теми, кто только-только вошел в возраст. Ну а дальше все было просто. Тех, кто осмеливался нарушить запрет, ждал палач, а среди остальных простым жребием выбирали «невесту дракона». Кстати, что именно дракон делал со своими невестами, никому не было известно. Возможно, пожирал сразу, а может, сначала использовал совсем другим образом. Факт, что больше ни одну из них никто не видел.
Сначала девицы массово пытались бежать из королевства. Но как только был издан указ о том, что семья сбежавшей подлежит утилизации, побеги практически прекратились. Кроме того родителей обязали воспитывать дочерей согласно доктрине, которая провозглашала девственность величайшей ценностью и эксклюзивной собственностью королевства. Девочкам с пеленок внушали: они должны беречь себя для государя, который уполномочен передать их невинность - вместе с жизнью! - дракону ради всеобщего блага.
- Так вот откуда все это пошло, - с ужасом сказала Аня.
- Не торопись, - Сапиентис шумно отхлебнул из своей чашки. – Это была, так сказать, преамбула, амбула будет дальше.
Время шло, дракон исправно получал девственниц. Страну, издревле носившую гордое имя Дуриания, стали называть не иначе как Темное королевство. Сначала за рубежом, а потом и сами жители. Король старел, дряхлел и не мог не думать о том, кому оставит свой трон. Быть может, его мучила совесть, или он страшился посмертных мук, как бы там ни было, он издал секретный указ, который передавался шепотом из уст в уста.
Победивший дракона должен был стать новым повелителем Темного королевства. Однако никто из жителей страны не осмелился сразиться с чудовищем – даже на таких условиях. И тогда король отправил тайных гонцов в сопредельные государства.
В один прекрасный день в королевский дворец пришел человек – пеший, без оружия, не первой молодости, не красавец и не могучий воин. В общем, самый обыкновенный. Я намерен победить дракона, сказал он. Но где гарантии, что вы выполните свои обязательства, ваше Темнейшее величество?
После долгих обсуждений и препирательств пришелец получил скрепленный королевской печатью указ, в котором говорилось: победитель дракона получает неограниченную власть в Темном королевстве и волен творить все, что сочтет необходимым, ради государственного блага.
Спустя сутки он вернулся, ведя на веревке плененного дракона. Приближенные короля пытались протестовать, поскольку дракон остался жив. Однако новый правитель ткнул им в нос указ, где ни слова не говорилось о том, что дракон непременно должен быть убит – только побежден. Старому королю пришлось отправиться на покой, а новый Темнейший занял его место.
- Кстати, все хотела спросить, - Аня воспользовалась очередной сонной паузой Сапиентиса. – Куда девается старый Властелин, когда уже не может выполнять свои обязанности?
- Этого, Анна, никто не знает, - с трудом покачал головой старик. – Одни считают, что их поедает дракон перед боем с новым претендентом, другие – что они отправляются в какое-то тайное убежище.