Иллюзия Выбора

— Леди Анна, — почти с благосклонностью произнес Алиман, выпуская ее ладонь и складывая руки за спиной — теперь ясно, у кого взял свою привычку Бастард. — Не сказать, что счастлив знакомству, — насмешка засквозила в его голосе, а подданные затаили дыхание, ожидая реакции принцессы.

— Взаимно, — с премилой улыбкой ответила девушка.

И столько нежности было в ее глазах, сколько было сарказма в словах. Впрочем, ее тон не выдал ни намека на него, как будто император не сказал ничего, на что следовало отвечать в таком тоне. Алиман понимающе хмыкнул и почти ободрительно сверкнул глазами.

— Мои сыновья очень много о вас рассказывали.

— Вы явно не поверили их словам, — позволила себе усмехнуться девушка.

— Предпочитаю составлять свое собственное мнение.

— Полное предубеждений? — выгнула бровь Анна.

— Предпочту назвать это опытом.

— Как пожелаете, — мягко произнесла принцесса, но взгляд сквозил насмешкой.

Что ж, император не ожидал встретить в лице этой девочки достойного соперника. И, пожалуй, был приятно удивлен — она не так скучна и банальна, как он себе представлял. Но стоило догадаться об этом давно, учитывая отношение к ней сначала Хасина, а после и Кассиана: его дети не могли повестись на банальность и заурядность. Значит, в этой человечке было что-то особенное. И пусть он в упор этого не замечал, это не значило, что в ней нет какой-то особенности. Одно то, как о ней отзывался его старший сын, говорило о многом, а Хасину он привык доверять. И если мальчик говорил о том, что в ней что-то есть, значит так и было. Было бы интересно самому разгадать ее притягательность, которая сквозила в ней, что было видно невооруженным взглядом. И эта самая притягательность напрочь игнорировалась хозяйкой, оставаясь незамеченной и неоцененной. Но это пока — в силу юности и возраста. Еще совсем немного, и эта кроха поймет всю силу своего очарования, привлекательности и харизмы.

— Не составите мне компанию? Я так и не посмотрел Академию. Проведете для меня экскурсию? — сладко-вежливо произнес Алиман, рукой указывая в сторону — на дверь из большого зала.

— Конечно, — благосклонно кивнула девушка и шагнула вперед, император за ней, жестом руки остановив шагнувших следом сыновей.

Бросил на обоих предупреждающий взгляд и стремительно вышел из залы, нагоняя принцессу и скрываясь с ней за большими дверьми.

Хасин нахмурился, а Кассиан прищурился вслед родителю.

— Не съест же он ее, в самом деле? — пробурчал себе под нос принц, словно успокаивая себя самого.

— Он завтракал? — обыденно и рассеянно поинтересовался Хасин, обводя взглядом взволнованную толпу гостей чуть в стороне, которая бурно обсуждала встречу своего императора с будущей невесткой.

Кассиан с упреком посмотрел на брата и тоже перевел взгляд на придворных.

— Зато есть о чем поговорить, — нарочито весело заявил принц, усмехаясь.

— Точно. Сплетен — на ближайший год, — рассеянно ответил Бастард, цепким взглядом скользя по толпе, вылавливая то тут, то там заинтересовавшие его лица. — Ты уже пообщался с дедом? — полюбопытствовал Хасин, насмешливо встретив испепеляющий взгляд лорда Эвари, который пренебрежительно скривился, едва посмотрел на них обоих.

— Я не самый его любимый внук, — со смешком ответил Кассиан, но вдруг резко замолчал.

Хасин перевел взгляд в сторону, куда смотрел брат, и тут же нахмурился вслед за принцем.

— Какого черта она здесь делает?! — почти прошипел юноша, испепеляя взглядом шагнувшую к ним демоницу.

Девушка смело и широко улыбалась, расслабленно идя в его сторону. Весь ее вид выдавал львиную долю самодовольства и самолюбования. И на то были причины: ослепительно красивая, с длинными густыми темными волосами, что упругими локонами обвивали обнаженные смелым костюмом плечи; огромные фиалковые глаза и полные алые губы, которые так и хотелось поцеловать. Каждым жестом и шагом эта девушка выливала магнетизм и сексуальность — это была ее суть: суккубы созданы, чтобы привлекать и порабощать своей красотой.

— Я даже догадываюсь, с каким расчетом отец приволок с собой твою фаворитку, — хмыкнул Хасин, равнодушно глядя на красавицу.

Нельзя было не смотреть на Лидию, когда та выплескивает свои флюиды, как сейчас: вслед ей обернулся каждый мужчина в этом зале, за исключением всего лишь нескольких. Тут же раздались злобные шипения их спутниц, которые не желали терпеть подобного поведения своих супругов на глазах у всех. Равнодушными остались лишь самые стойкие. А еще те, чьи сердца были не свободны: единицы демонов, что познали настоящую любовь.

Но Хасин всегда был равнодушным к подобным особям своего вида, порой удивляясь самому себе — его не цепляла притягательность суккубов. Как к примеру того же Кассиана: стоило Лидии подойти ближе, как он немного успокоился, и злость разом схлынула, но полное недовольство все же никуда не делось.

— Что ты здесь делаешь? — стараясь не смотреть в коварные глаза своей любовницы, спросил Кассиан.

— Ты не рад мне?

— Не считаешь, что не туда сунулась и не в то время? — рычание все-таки прорвалось наружу, и Лидия удивленно захлопала глазами.

А с принца словно медленно спадала пелена: взгляд прояснялся, вернулось недовольство — он брал себя в руки, сопротивляясь природным и неконтролируемым чарам суккуба. Сжатые кулаки и стиснутые зубы выдавали напряжение, с которым он держался, но ведь держался же. Лидия тоже это заметила, прищурилась, но продолжила соблазнительно улыбаться.

— Забавно будет узнать причину твоей стойкости — уж не влюбился ли ты, милый? — она подалась вперед и коснулась кончиками пальцем щеки принца.

Тот отстранился, но не достаточно быстро, и на миг прикрыл глаза, пытаясь удержать контроль, что тут же заставило демоницу довольно улыбнуться и тихо рассмеяться.

— Нет, ты просто подрос за то время, что мы не виделись.

— Не думаю, что ты скучала без меня, — сквозь зубы произнес юноша, натянув на лицо ехидную улыбку.

— Разве может быть иначе? — нарочито обиженно надула губы Лидия, как-то плавно и медленно перетекая к принцу еще ближе.

Хасин стоял рядом и с трудом сдерживал улыбку — было забавно наблюдать за попытками этих двоих: одна старалась изо всех сил привлечь, другой с той же силой сопротивлялся.

— Довольно, — в очередной раз, словно струхнув с себя налет заторможенности, рыкнул принц, жестко перехватывая руку девушки у своего лица, которой она снова вознамерилась коснуться его. — Прекрати этот спектакль.

— Что я вижу, — насмешливо протянула девушка, кривя губы в издевательской и даже пренебрежительной улыбке, — наш принц очарован своей невестой-человечкой. А я думала, сплетни врут. Неужто она так хороша? Хотя о чем это я, — фыркнула Лидия, — ты всегда любил подобных ей: чистых, неоскверненным, невинных. Скольких из них мы разделили пополам? — почти интимно шептала демоница, снова подаваясь к принцу и почти шепча ему это на ухо.

Глаза Кассиан заволокло алым, и это было отнюдь не возбуждение. Лидия опасливо попятилась от принца, прекрасно понимая разницу. Презрительно скривила свои манящие губки и, резко развернувшись, отошла от них. Кассиан вздохнул полной грудью, окончательно сбрасывая с себя морок суккуба, и посмотрел на брата, который сверкал насмешливо глазами.

— Какого черта тебя это не пробирает? — почти с досадой проворчал принц.

— Никогда не пробирало, если ты помнишь. У меня иммунитет к подобным тварям, — хмыкнул Хасин, провожая Лидию спокойным изучающим взглядом, рассматривая ее без полагающегося интереса, просто так. — Держись от нее подальше, если не хочешь обидеть Анну.

— Думаешь, отец на это рассчитывал?

— Отцу прост скучно, и он уже не знает, как себя развлечь. Так почему бы не пригласить на помолвку сына его фаворитку и посмотреть, что из этого выйдет — драма или трагедия, — понимающе усмехнулся Хасин, нисколько не сомневаясь в мотивах отца.

— Да, на него похоже, — не мог не согласиться Кассиан, с досадой покосившись на Лидию. — Как быстро Анна узнает о статусе Лидии?