Иллюзия Выбора

— Спасибо, мелкий, я учту, — язвительно ответил Хасин, заставив брата рассмеяться.

— Как давно ты так меня не называл, — с особой интонацией в голосе, заметил Кассиан.

— Ты вырос, — лишь пожал плечами Бастард.

На крыльце они разошлись в разные стороны: Хасин направился к конюшням, а принц — к своему общежитию. Анна последовала за старшим братом.

Она не собиралась этого делать, не собиралась следить, да и подслушивать тоже! Но так уж вышло. А услышав слова принца о развлечении, неожиданно вскипела негодованием! И если прежде еще не ловила себя на ревности, то сейчас ясно поняла, что же это такое. Она не задумалась о глупости своего поступка и слежки за Хасином. Не подумала, что поступает просто напросто легкомысленно. Но удержаться не смогла. Просто хотела убедиться, что не увидит там того, на что намекал Кассиан.

Наверно, это был первый самый безрассудный поступок в жизни девушки. Нелогичный абсолютно, и полностью основанный лишь на эмоциях, а не размышлениях и благоразумии. Всегда считала себя уравновешенной и адекватной, и тут вдруг подобная несуразность! Анна сама себе удивлялась, что решилась на подобное! Но удивлялась уже после. Сейчас же, незаметно следуя за Хасином к конюшне эрхов, она лишь чувствовала злость и ревность. Даже нотку страха — неужели Хасин поступит так с ней?! Неужели предаст ее вот так?! Где-то на краю сознания Анна понимала, что нельзя его неверность считать предательством — он ничего не обещал ей, а она тем более! Так почему он не может наслаждаться жизнью как раньше — без ограничений?! Но и об этом она задумается позже, обратившись к благоразумию и пониманию.

Хасин зашел в конюшню, и Анна юркнула следом, пока дверь не закрылась. И замерла у двери, когда демон вдруг резко обернулся к ней, находясь в опасной близости. Конечно же не к ней — к двери. Но его пытливый подозрительный взгляд скользил прямо по ее лицу в этот момент. Нахмурившись чему-то, что его беспокоило, Хасин прошел дальше. Анна выдохнула облегченно в этот момент — испугалась до крайности. И шагнула следом же.

Никогда не думала, что эрхи настолько проницательны и что никакое заклинание не спрячет от них человека! Но стоило им почуять ее — каким-то невероятным образом — как они тут же дружно зашумели, зарычали и забеспокоились в своих стойлах.

Этот факт снова заставил демона озадаченно закрутить головой — он не понимал этого беспокойства, и девушка снова замерла на месте, досадливо кусая губы.

— Анна, — вздохнул Хасин, и принцесса шокировано вскинула на него взгляд.

Но демон не смотрел на нее. Качая головой, вытащит из рукава ее платок. Девушка невольно улыбнулась сентиментальности Хасина, и поблагодарила ее за то, что на нее была списана реакция зверей.

— Не одной мне ты не даешь покоя, — вздохнул Бастард едва слышно и убрал платок.

Несколько минут у него ушло на то, чтобы оседлать своего жеребца и вывести его из стойла, а потом на улицу. Как только Хасин ушел, Анна торопливо шагнула к своим животным, которые почувствовали ее как и прочие. На Харди девушка наложила еще одно заклинание невидимости и быстро запрягла ее, выводя вслед за демоном. Его уже не было, но Анна знала, куда он направляется.

Догнала принцесса Хасина уже на пути к Первому Свободному Городу. Не стала приближаться слишком близко, лишь не теряла его из виду. Именно во время скачки за ним задумалась о своем поведении, вдруг посмотрев на себя со стороны.

— Дура, — беззлобно проворчала девушка себе под нос, неверяще улыбаясь тому, что творит в эту минуту.

Вот кто бы сказал ей, что она способна на такую нелепость, как слежка, никогда бы не поверила. Да и сейчас сомневалась, что это она — вдруг ее заколдовали?! Тихо рассмеялась этим бредовым мыслям, и выбросила все из головы.

Город не спал даже в такой поздний час. Хорошо освещенный, он все еще бодрствовал. И чем ближе поздние гости приближались к злачным кварталам, тем веселее и светлее становилось. Сама Улица Роз буквально кишела людьми: ночью жизнь здесь только начиналась. Сброд, бандиты, пираты — все, как и помнила Анна. Настежь распахнутые двери таверн и борделей, в которые крашеные девицы зазывали клиентов.

Принцесса старательно пыталась не смотреть по сторонам, да не терять из виду своего всадника. Ему было проще передвигаться в толпе: не смотря на то, что лицо было скрыто, от него веяло опасностью, которую ощущали все вокруг и невольно расступались, даже если были возмущены его наглостью, с которой он ехал прямо посередине дороги. К тому же, он был видим, и уже от этого ему было проще. Анна же со своей кобылой едва ли была той, кому уступят дорогу, даже если и от нее будет веять той же опасностью. И не одного прохожего девушка задела, пока плелась за Хасином вверх по улице. Те чертыхались и оглядывались вокруг, пытаясь понять, кто же их задел. Но многие были слишком пьяны, чтобы даже просто обратить на это внимание.

Чем выше по улице они поднимались, тем чище и тише становилось вокруг. Да и посетители уже не имели того убогого и жалкого вида, как в начале улицы: хорошая одежда, благородные лица, зачастую скрытые теми же капюшонами или масками, но которые не трудно угадать. Да и заведения были куда опрятней, и как понимала Анна — обслуживание в них соответствовало внешнему виду: никто не стоял на улицах, вывески были скорее неприметными, чем вызывающими, да и названия разительно отличались: «Нежная роза» явно выигрывала на фоне «Пьяного петуха». Последние дома и таверны уже не были ими — особняки и богатые ресторации.

Возле одного из них и спешился Хасин. К нему тут же подлетел привратник и забрал лошадь, уводя ее. Своего эрха Анна торопливо привязала к забору, надеясь, что никто не пройдет мимо и не столкнется с ним нос к рогу. Демон уже пропал из виду, войдя в большие широкие двери, ей ничего не оставалось, как последовать следом. Как можно незаметней принцесса скользнула в дверь, тут же закрывая ее, пока никто не заметил, как она сама по себе открылась и закрылась: на ветер не спишешь — слишком тяжелой была, да и не ветрено сегодня. Но к облегчению Анны в прихожей комнате никого не оказалось. Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, девушка шагнула к следующей двери, из-за которой доносилась музыка.

Шарахнулась от неожиданности, когда едва войдя внутрь, ее окутала легкая ткань. К счастью, это не оказалось одеждой того, кто мог ее разоблачить — это было частью декора. Большой зал был целиком задрапирован легкими газовыми тканями всех цветов, которые гармонично сливались. Окны были закрыты, а многочисленные двери, по кругу идущие вдоль стен, были выделены арками. Магические светильники соседствовали с настоящими свечами, которые источали пряный аромат, создававший атмосферу этого заведения, как и музыка, что доносилась из одной из ниш, закрытых от глаз. Не было диванов и кресел, вместо них — подушки и толстые ковры, низкие столики с вазами из фруктов и сладостей, кувшинами с напитками, за которыми сидели гости. К кому-то уже присоединились здешние Розы.

Никто из девушек и близко не походил на тех женщин, что Анна видела на Улице совсем недавно. Красивые, нежные, ухоженные, тихие и ласковые. Они маняще улыбались, ненавязчиво привлекали к себе внимание своих клиентов, заливисто и легко смеялись, соблазняя сверканием глаз. То, что предстало глазам принцессы, было не тем, что она ожидала здесь увидеть. Все было более чем прилично — в сравнении с тем, что она боялась увидеть — за исключением нарядов Роз: едва прикрывающие тела летящие платья, костюмы из шаровар и узких топов, диковинные наряды, призванные подчеркнуть все достоинства и скрыть недостатки, много звенящих украшений — на руках, щиколотках и лицах, прозрачные вуали на некоторых, призванные создать загадку. Девушки двигались как-то особенно плавно, передвигаясь по залу, и так и хотелось провожать их взглядом, что и делали гости, которые еще не выбрали себе «цветок», лишь разговаривали между собой или просто отдыхали, наслаждаясь атмосферой.

Анна и сама засмотрелась, широко распахнув глаза, впитывала в себя то, что видела. И едва не упустила Хасина. Заметила, как он исчезает за одной из вуалей, куда его проводил слуга, услужливо поклонившись. Старательно обходя стороной подушки, столики и вазы на полу, принцесса торопливо двинулась следом. Незамеченной настигла демона, которому слуга снова кланялся, указывая рукой на дверь перед ними.