Везунчик

— А это ей зачем? — снова не понял я.

— Ты подарил ей меч одного из первых герцогов, и если она привезёт и его тело, ей будут очень благодарны.

Ну, почти понятно.

— А как она уедет, если она командует всей охраной?

— А заместитель на что? — тут же ответила Винара.

— Ну, логично — невольно хмыкнул я.

— А ещё она возьмёт с собой двух гвардеек.

— А эти что хотят увидеть или найти? Может, сразу весь отряд с собой взять?

— Охрана, тела везти, еду приготовить — начала перечислять Винара.

— Всё, всё, понял — сдался я — Когда ехать?

— Так всё готово, только тебя ждут — просияла Винара.

Вот же… бабы. Когда им что-нибудь надо, ужом проскользнут, поворачивая всё к своей пользе. Даже Винара вроде просит, но сама уже всё решила и приготовила. А если бы я отказался? Чёрт, один раз пообещал, и до сих пор освободиться не могу. Получается, эта поездка мне на руку? Съезжу, покажу, и больше никому ничего не должен.

— Ну что ж, не будем терять времени.

Когда подошли к палаткам гвардейкам, нас уже ждали, и нам с Винарой подвели лошадей. Я так и не научился ловко запрыгивать в седло, но никто не смеялся. Уселся, подобрал поводья, оглянулся. Винара, Этера, пара гвардеек уж на лошадях, да ещё и пара в поводу. На одной из запасных лошадей длинный тюк. Раскладные носилки? Даже это приготовили. Да и ладно, раньше сядешь — раньше выйдешь. Похоже, ждали только моей команды, и я рявкнул как заправский командир.

— Вперёд!

До начал тропы добрались за какой-то час. Заметив пятна, я остановился и повернулся к своему отряду.

— Напоминаю всем: сейчас заходим в настоящие Мёртвые земли, и если хотите жить, мои команды выполнять беспрекословно. Двигаемся след в след, пока я не разрешу что-то другое. Если лошадь понесёт, лучше спрыгнуть на землю, чем удалиться с тропы хотя бы на десять шагов. Всем понятно?

Молчаливые кивки, серьёзные лица. Винара торопливо надела очки и стала похожа на училку. Сдержав улыбку, снова скомандовал вперёд.

То ли у меня зрение на пятна улучшилось, то ли осмелел, то ли обнаглел, но проблем с выбором пути не было. Сначала я ещё двигался по поставленным мечам, а потом стал срезать, прокладывая новую дорогу. Винара периодически косилась на меня, не понимая, почему мы двигаемся именно так, но я игнорировал её взгляды. А Этера с гвардейками двигались с каменными лицам. Эти пятен не видели вообще, и основной задачей было не отстать от меня и не уйти в сторону.

Странно, но я чувствовал себя радостно. Вокруг скелеты, опасность, но всё это уже знакомо, привычно, словно я вернулся домой. Здесь я главный, здесь моё слово закон. Хоть и временно, но я почувствовал себя хозяином своей судьбы.

Двигались без остановок, и до места добрались ещё до захода солнца. Место нашей прежней стоянки ещё было видно, и объяснять ничего не пришлось, разве что снова прочертил линию и пояснил, что за неё заходить нельзя. Гвардейки занялись костром и готовкой, Этера замерла в благоговейном трансе возле оградки из мечей, и лишь Винара ходила растерянная, пытаясь настроить свои очки.

— Тантал, — сдалась она, наконец — я ничего не понимаю. Если первые пятна я ещё видела, понимала, почему мы едем именно так, а не иначе, то теперь я вообще ничего не вижу. С моим зрением что-то случилось?

— Твое зрение ещё не привыкло, а может, нужны другие очки — попытался я её успокоить — Те пятна, которые ты видела на входе, я вижу как светло-зелёные. Есть ещё ядовито-зелёные, светло-жёлтые, ядовито-жёлтые, красные всех оттенков, иногда встречаются коричневые, серые и чёрные. Серые и чёрные опаснее всего — они убивают быстро, и в них больше всего костей. Одно из таких мест сейчас за твоей спиной.

Винара не стала дёргаться, оборачиваться и смотреть за спину.

— Получается, всё зря? Я всё так же беспомощна перед землями?

— А ты хотела всё и сразу? — усмехнулся я — Ты вспомни себя всего лишь месяц назад — ничего не умеющую, ничего не видящую, ничего не знающую о природе пятен, о воздействии на них магии, о возможной защите. А теперь? Что бы ни случилось, теперь все маги будут знать очки Винары! Хотя бы от одного вида пятен уже можно спастись, а дальше обычная работа — улучшать, экспериментировать, проверять. Работы на многие годы вперёд, не на одну экспедицию. Да и сейчас тебе никто не мешает сесть рядышком и попробовать увидеть чёрное пятно. А вон там — я указал рукой — серое, так что не трать время зря и займись исследованиями. Ты ведь за этим сюда ехала?

После ужина Этера с гвардейками первым делом упаковали тела мага с герцогом для перевозки, а затем взялись за те кучи оружия и доспехов, что мы насобирали прошлый раз. Судя по восхищённым возгласам, что-то они там находили. Винара весь вечер просидела сусликом, экспериментируя с очками, а я просто валялся у костра, наблюдая, чтобы кто-нибудь не залез куда не надо в исследовательском порыве.

Ночь прошла спокойно. Утром позавтракали, думал, поедем назад, но женщины пошушукались, и Винару отправили ко мне на переговоры. Снова смущённый вид, несмелый взгляд.

— Тантал, мы тут подумали…

— И решили поставить меня в известность — закончил я её фразу.

— Что? — недоуменный взгляд Вероны — А, нет, мы тут подумали, что раз мы так быстро добрались, тела нашли, то почему бы нам ещё что-нибудь не поискать?

— Что и где? — решил уточнить я.

— Ты лучше нас видишь в землях, так что выбирай сам.

— Прошлый раз у нас были царапки, а без них к пятнам приближаться нельзя.

— Так Этера уже всё приготовила, ты только покажи куда заходить нельзя, а остальное мы сами сделаем — и взгляд такой невинный…

Хоть плач, хоть смейся, но раз уж привёл девочек в "магазин с дискотекой", то что уж теперь жлобничать?

Этера откровенно напряглась, когда я сел на лошадь и поехал на холм оглядеться, потом посмотрела на спокойную Винару и словно смирилась. Ведь сами попросили найти новую кладовку, что уж теперь дёргаться.

Новую кучу костей я высмотрел довольно быстро, и в какой-то паре километров от нынешней стоянки. Съездил, разведал дорогу, потом провёл свой отряд на новое место. Обозначил черту, за которую нельзя переступать, а дальше начался уже привычный грабёж. Гвардейки таскали доспехи и кости из общей кучи, Этера с Винарой споро потрошили находки. Судя по возбуждённым лицам, находки всех радовали. Ещё бы — похоже, здесь погиб ещё один элитный отряд, и находки были очень даже приличные. Когда настало время обеда, женщины попытались собрать добычу в кучки, и тут выяснилось, что всё мы увезти не сможем чисто физически, даже если пойдём пешком, загрузив лошадей до предела. А ведь у нас шесть лошадей! Одна под тела-мумии, одна запасная, а остальных можно загрузить килограмм по двадцать — тридцать. Или по восемьдесят, если идти пешком. Я от этого категорически отказался, остальные, подумав, тоже. Было забавно смотреть как женщины чуть ли не со слезами откладывали какой-нибудь меч, чтобы тут же положить в тюк очень красивый нож. Проще было Винаре — эта сыпала в свой мешок всё, что хоть немного отдавало магией, и оружие почти не трогала. Ну, разве что найденного "убийцу магов" прикарманила, да ещё золота немного, того-сего. И вдруг все замерли и уставились на меня.

— Чего? — насторожился я.

Общее мнение выразила Этера.

— Тантал, мы набиваем сумки, мы готовы нести находки на себе, а ты ничего себе не взял. Даже монетки, даже ножа. Мы тебе доверяем, но это выглядит странно. Невольно появляются мысли, что всё это — она кивнула на сумки и тюки — не такое уж и безопасное.

— А, вот вы о чём — дошло до меня, и я расслабленно откинулся на землю — Хочу напомнить всем наше положение. Наша поездка началась по решению госпожи Винары, получившей на это разрешение магистра Рейса. Госпожа Этера решила составить ей компанию в надежде найти тело герцога, о месте нахождения которого было известно из рассказа одного из вернувшихся смертников. Госпожи гвардейки сопровождали госпожу Этеру для того, чтобы помочь ей с доставкой тела. Дорогу находила госпожа Винара, руководствуясь приметами тропы мечей и своими способностями, которые усилила специальными очками, придуманными ею не так давно. Ну а я… я всего лишь слуга, который сопровождает госпожу Винару в этой поездке. Все находки — только ваши, а моя роль в этом — только помощь в перевозке. И когда вас начнут спрашивать об этой поездке, вы все с чистой совестью подтвердите, что я только сопровождал госпожу магиню, и мне не досталось даже мелкой монетки.