Волшебная нить

Затем девицы пустились считать балясины на деревянной лестнице, приговаривая:

- Вдовый, молодец, вдовый, молодец...

Наташе выпал "молодец", и она вполне удовольствовалась.

Катя безучастно следила за гаданием и все никак не могла прийти в себя от пережитого страха. До сих пор она чувствовала на себе тиски объятий разбойника, его жаркое дыхание возле уха, когда он шептал: "Я найду тебя, красавица!" Лишь предположение о том, какая опасность угрожала всему дому, приводило бедняжку в полуобморочное состояние. Верно, надо сказать хозяину, кто рыщет по его усадьбе, но Катя медлила отчего-то. Она не понимала почему. Воображение девицы рисовало страшные глаза иконописного лика, и кровь застывала в жилах. Пусть и с обожанием и страстью смотрят эти глаза, все одно страшно.

- Идем, Катя, да что же ты? - тормошила ее Наташа.

Катя словно из проруби вынырнула, опомнилась и огляделась вокруг. Гадальщицы вновь набрасывали шубы и платки, гомоня, устремлялись на двор. Катя машинально последовала за ними. Акулина научила Наташу, что говорить:

- Залай, залай, собачонка, залай, серенький волчок.

Все притихли, слушая. Некоторое время стояла тишина. Собаки молчали, как уговорились. И вот где-то вдалеке забрехали, перебраниваясь, одна, другая, третья.

- Далеко лают, стало быть, на чужую сторону замуж отдадут, - заключила Акулина.

Наташа и этому была рада: привиделся Петербург или Москва. А Катя думала, не разбойников ли собаки учуяли, провожают. И опять задрожала в страхе.

Однако гадальщицы ни о чем не ведали и продолжали гадание. Собирались было кидать башмачки за ворота, но никому не хотелось по темноте лезть в сугробы. Отложили забаву на день.

10.

Приближалась полночь, а с ней самое страшное гадание. Девицы условились совершить его в заброшенном флигеле, подальше от чужих глаз. Игнатий Ильич запретил в своем доме предаваться суевериям, посему все совершалось тайно. Наташа уговорила девиц рискнуть.

Во флигеле все было приготовлено заранее: два стола, свечи, зеркала на столах. Меж них поставили стул, на который усадили Катю. Она единственная не отказалась первой испытать судьбу. Более от равнодушия, чем от любопытства: мысли ее заняты были другим.

Однако стоило девушке погрузиться в таинственность обряда, как она поневоле ощутила внутренний трепет. Акулина очертила углем место, где сидела Катя.

- Не бойтесь, барышня, - пояснила она. - За эту черту никакая нечистая сила не перейдет. Сейчас скажите: "Суженый, ряженый, покажися мне в зеркале!" Когда он явится, не забудьте крикнуть: "Чур меня!" Он и пропадет.

Кате сделалось жутко от этих приготовлений. Да и другие девицы ежились от страха и жались друг к другу.

- Сидите смирно, барышня! - руководила Акулина. Девушкам же приказала: - А вы замрите и ни звука! Все, начинаем! Сказывайте, барышня.

Катя открыла было рот, но, как ни силилась, не могла произнести ни слова. Тишина казалась зловещей. Девицы у двери боялись пошевелиться. Катя смотрела в зеркало на бесконечную галерею свечей, и ей казалось, что светлая галерея темнеет, подергивается дымом. Где-то скрипнула половица, и девушка вздрогнула. Зрительницы тоже ахнули, но тотчас замерли вновь под строгим взглядом Акулины. Катя дрожала от страха и нервического напряжения, мороз бежал по коже, в глазах рябило, но она, не отрываясь, смотрела в зеркало перед собой.

- Суженый, ряженый, покажися мне в зеркале, - едва пролепетала бедняжка.

Тьма в зеркале сгустилась. Чей-то силуэт показался за плечами Кати. Она силилась разглядеть его, полагая, что это Акулина. Неясный облик постепенно обретал очертания, и Катя похолодела. Из-за ее плеч в зеркало смотрело страшное лицо Григория. Бедная девица ахнула и лишилась чувств...

- Где он? - спросила Катя, едва придя в сознание.

- Кто? Кого ты видела? - допытывалась Наташа.

Катя лежала на старом ковре, под голову ей был подложен тюфяк, набитый сеном. Акулина старательно обмахивала барышню фартуком.

- Ох, напугали вы нас! - обрадовалась она. - Упали замертво прямо на стол лицом. Мы уж думали барина звать, да побоялись.

Наташа отпихнула Акулину, склонилась в подруге:

- Катя, душенька, скажи, что ты видела?

Катя молчала. Она не могла сказать правду: что как ей все почудилось? Ведь нет здесь никакого Григория.

- Не знаю... Мне сделалось дурно...

Ей помогли подняться. Девицы не решились гадать далее. Перепуганные, они выскочили из флигеля и кинулись в дом. Катя всю дорогу боязливо озиралась вокруг, словно страшилась увидеть нечистого.

Оказавшись в своей комнатке, она перевела дух. Пора уж было поразмыслить, обдумать все случившееся. Столько всего обрушилось на бедную девушку в эти два дня!

Но едва только Катя разделась и собралась лечь, в дверь постучали. Катя вздрогнула. Набросив на плечи платок, откликнулась:

- Войдите.

На пороге возникла Наташа с тарелкой в руках.

- Что это? - удивилась Катя.

- Последнее гадание. Душенька, Катя, не откажи!

Бедняжка вздохнула: делать нечего. Наташа растолковала:

- Смотри, в тарелке вода. Вода эта будто река. А вот эти лучинки - мосток. Тарелку надобно поставить под кровать. Загадай, и тебе приснится суженый. Он переведет тебя через мостик - это будет означать, что вы станете мужем и женой и вместе перейдете реку жизни. Я себе тоже поставлю, - завершила довольная Наташа.

Катя нехотя согласилась на последнее гадание, не ожидая от него ничего хорошего. Тарелку устроили под кроватью. Катя прилегла, надеясь, что на сей раз это все. Однако не так-то просто было отделаться от заботливой подруги. Наташа пристроилась на кровати с другого края и стала расспрашивать Катю о том, что никак не давало ей покоя. Она жаждала знать все о давешнем Катином рыцаре, о Левушке Бронском.

- Пощади, что я могу рассказать, когда знаю его всего-то вторые сутки? -отнекивалась Катя.

- Ну, милочка, душенька, расскажи, как ты впервые увидела его? Он понравился тебе, Катя? Ведь он мил, правда?

Катя внимательно посмотрела на подругу, и та потупилась. Положительно, Левушка произвел впечатление в этом доме. Впрочем, это не удивительно. В воображении девушки вновь пронеслась картина, от которой замирало сердце: желтое пятно света, и две головы, склоненные друг к другу.

- Наташа, ты влюбилась? - вдруг догадалась Катя и почувствовала укол ревности. Только не это!

Против обыкновения, Наташа не стала шутить и бурно оправдываться. Она проговорила с деланной небрежностью:

- Не знаю... Он такой славный. - И тотчас опять затормошила Катю: - Ну же, Катя, расскажи хоть что-нибудь!

Измученная девица не имела сил продолжать этот разговор.

- Помилосердствуй, Наташа, я так устала! После!

- Не забудь, ты обещала!

Чмокнув подругу в щечку, Наташа поднялась с постели, заглянула под кровать, проверяя, не упали ли в воду лучинки, и вышла.

Оставшись, наконец, одна, Катя в изнеможении опустилась на подушки. Все смешалось в ее голове: метель, разбойники, Левушка, гадание... Следовало все обдумать, уложить в голове, однако мысли сворачивали в сторону: к завтрашнему дню, рождественскому балу и ожидаемой встрече с юным Бронским.

В бессильных попытках разобраться в знаках судьбы Катя уснула крепко, без сновидений. Тарелка с водой так и не сослужила предназначенную ей службу.

11.

Назавтра выдался морозный ясный день. Уже с утра Катя почувствовала, что непременно должно случиться что-то чудесное. Давешние страхи забылись. Бог с ним, с гаданием и этим жутким Григорием!

В дверь стукнули, и тотчас вихрем влетела Наташа в легком пеньюаре. Она вновь взялась тормошить томную после сна Катю:

- Кто тебе приснился, подруженька? Уж верно тот, кого ты в зеркале видала?

Катя силилась вспомнить, но напрасно: никаких вещих снов.

- Не помню, - разочаровала она подругу.

- А мне, вообрази, привиделся Лев Сергеевич! Истинный Бог. Хочешь, расскажу?