Грани неприличия

Катарина подала сигнал и подняла палку. Джеймс кинул мяч, который полетел точно в цель, и Катарина с легкостью отбила удар.

— Великолепно! — одобрил Ричард.

— Теперь твоя очередь, — Катарина протянула палку лорду Бошану.

— Моя? — Ричард растерялся.

— Конечно! Сейчас Джеймс кинет, а ты отобьешь мяч.

Джеймс невозмутимо взял мяч, и швырнул его в лорда. Бросок был великолепный, но Ричард промазал.

— Ты плохо бросил! — возмутился лорд.

Катарина заступилась за камердинера и, взяв в руки палку, с легкостью отбила следующий бросок. Передала палку Ричарду, но лорд снова промазал.

— Тебе надо хорошенько потренироваться, — посоветовала Катарина.

Как в прошлой реальности, так и в этой Ричард Бошан отвратительно играл в бейсбол.

После нескольких попыток у лорда, наконец, получился приличный удар. Потом еще один и еще. Лорд Бошан радовался как ребенок. Он самонадеянно улыбался, не скрывая восторга.

Закончив с бейсболом, они двинулись дальше по парку, и дошли до любимой беседки Катарины.

— Зайдем? — она потянула лорда внутрь.

Ричард не сопротивлялся, но и энтузиазма не проявлял, позволяя леди командовать.

— Я устал, — лорд Бошан опустился на скамейку и, опустив ногу на ногу, взглянул на поместье. — Супруга сбежала, но появились вы. И вы сбиваете меня с толку своими заверениями. Невозможно поверить, что вы из будущего и появились здесь в качестве замены Элизы.

— Ричард! — Катарина глубоко вдохнула, набираясь сил.

Ее мучило и ломало с тех самых пор, как она открыла лорду Бошану свои истинные чувства. Неизвестность терзала сильнее неразделенной любви.

Лорд Бошан взглянул на Катарину. Чертовски красивая рыжеволосая леди. Сумасшедшая, но невероятно привлекательная. Если бы не его поспешный брак. Но вступление в наследство требовало соблюдение определенных церемоний.

— Я люблю тебя, — прошептала Кэт, заглядывая Ричарду в глаза. — Очень.

С этими словами она приблизилась к лорду и, наклонившись, поцеловала прямо в губы.

Ричард Бошан замер, и весь мир замер. Только Катарина чувствовала, что ее сердце готово взорваться. Разбиться. Разлететься на тысячу осколков. Одно неосторожное слово лорда готово низвергнуть ее в самую глубокую бездну. Или вознести на небеса.

Но лорд молчал. Не отвечал на поцелуй, но и не пытался отстраниться.

Какое унижение!

Катарина отстранилась, чувствуя, как к горлу подступили рыдания. И обида. На Ричарда, на судьбу. Ее любовь всего лишь прекрасный самообман. Сказочка, оказавшаяся глупой мечтой.

И в тот момент, когда она выпрямилась, с трудом сдерживая набежавшие слезы, лорд Бошан поднялся. Встал и сделал шаг к ней навстречу.

Катарина отступила, сбитая с толку неожиданным порывом лорда.

Ричард Бошан не планировал обнимать леди, а тем более целовать, но неожиданно расстояние между ними стало ничтожно мало. Руки нашли друг друга, а пальцы переплелись. Мысли Катарины спутались и поскакали как зайчики по залитой солнцем лужайке.

А лорд Бошан наклонился и поцеловал ее. Словно микровзрыв в микровселенной. Ураган, шторм, землетрясение. Сбивающий с ног шквалистый ветер. Все краски окружающего мира спутались и померкли перед этим восхитительным поцелуем.

А когда поцелуй прекратился, и лорд Бошан отстранился, Катарина прижала ладонь к груди, потому что душевная боль стала просто невыносимой.

— Леди, — Ричард в этот момент смотрел только на нее, но Кэт прекрасно понимала грань между любовью и самообманом.

Научилась понимать. Обретая и теряя любимого человека. Скучая в разлуке и не надеясь на новую встречу. И снова встречаясь, не имея возможности обрести счастье.

— Ты, — она прохрипела, потому что голос неожиданно сел, — моя зависимость, Ричард. Прости.

Катарина отвернулась, не в силах больше сдерживать слезы. Уйти! Немедленно. Покинуть поместье, потому что иначе взорвется. Не выдержит. Наговорит всякой чепухи, а Ричард не поймет. Он принадлежит Элизе и хоть пока ее еще не любит, но от судьбы не убежишь.

Кинувшись прочь по дорожке, Катарина сама не поняла, когда оказалась в объятиях лорда. Остановившись, запыхавшись и не сдерживая бьющееся сердце, она ощутила ладони лорда у себя на плечах.

— Леди Катарина, — прошептал Ричард, и его голос звучал глухо.

— Я слушаю? — она замерла в ожидании продолжения.

— Вы самое странное создание, которое я когда-либо видел, — прошептал лорд, опаляя ее ухо горячим дыханием. — Совершенно сумасшедшая и притягательная. Вы сбиваете меня с толку, заставляя испытывать странные ощущения. И даже сейчас, когда вы сбегаете от меня, понимаю, что вы хотите остаться.

— Я должна уйти! — освободившись из объятий любимого, Катарина обернулась.

Лорд Бошан стоял совсем близко. Стоит только руку протянуть. Поддавшись порыву, Кэт коснулась кончиками пальцев его щеки. Единственное, что можно позволить себе рядом с любимым человеком.

— Почему? — Ричард, казалось, не понимал.

— Все хорошее рано или поздно уходит из нашей жизни, — Катарина улыбнулась своим разбитым мечтам. — Я буду жить хорошо. Обещаю, — ей все же удалось сдержать слезы.

Расставание будет быстрым и безболезненным. Одно из многих в ее скучной серой жизни.

— Вы шутите? — не понял лорд, попытавшись приблизиться, но Кэт отступила.

— Жить хорошо, но без вас, — добавила миссис Уотсон бесцветным голосом и, отвернувшись, направилась прочь из поместья.

Ее никто не удерживал и не останавливал. Катарина шла и шла, пока не поняла, что больше так не может. Странно. За такое короткое время, она сумела так далеко уйти. Без сил упав на траву, миссис Уотсон позволила себе разрыдаться.

Рядом с Ричардом она старалась быть сильной, но лорду Бошану не нужна была ее сила. Миф, фантазия, красивая сказочка про любовь. А в груди так больно, словно все выжжено огнем. Безжизненная пустыня. Ну почему нельзя просто умереть по первому желанию? Быстро и безболезненно.

Успокоившись, Катарина продолжила идти. Она прекрасно понимала, что это путь в никуда, но остаться рядом с любимым человеком сродни пытке. Лучше уйти, оставить, потому что дальше будет только больнее.

— Катарина! — голос лорда Бошана заставил леди остановиться. Буквально пригвоздил к земле, не позволяя пошевелиться.

А Ричард между тем спрыгнул с коня и уже спешил прямиком к ней.

— Далеко собрались? — он остановился напротив.

— Надеюсь, что да, — выдохнула Катарина, с трудом осознавая, что лорд Бошан ее отыскал.

— Надеюсь, что нет, — в унисон произнес Ричард и добавил. — В жизни случайностей не бывает. Ваше появление в моем поместье доставило кучу неудобств. Признаюсь, меня тяготило ваше общество, но сегодня, когда вы ушли, я понял, что отпустить вас больнее, чем оставаться с вами рядом.

Катарина замерла, отказываясь поверить в услышанное.

— Вы тоже, — лорд Бошан колебался, — моя зависимость, — добавил он, смотря Катарине прямо в глаза.

— Значит мы квиты, — на губах Катарины заиграла слабая улыбка.

— Несомненно.

В ту же секунду она оказалась в объятиях Ричарда. Так странно и непривычно. Они впервые вместе в своих ипостасях. Без сомнения и притворства. Просто люди, обезумевшие от неожиданного обретения друг друга.

— Не знаю, любовь ли это, — прошептал Ричард, продолжая сжимать Катарину в объятиях, но то, что я к вам чувствую, сродни безумию. Вы мне нравитесь, леди. Вы сводите меня с ума. Заставляете делать глупые вещи, при этом не принуждая меня ни к чему. Заставляете забыть, кто я и почему женился.

Катарина молчала, ощущая в груди необыкновенное тепло.

— Люблю тебя, — прошептала она, поддавшись соблазну и горячо поцеловав лорда Бошана.

Глава 17

Лорд Бошан открыл глаза.

Мисс Грейс поднялась с паркета, и на ее ладони лежал синий сапфир.

— Нашла, — она взглянула на Ричарда, улыбнулась и протянула ему камень.

— Спасибо, — он машинально протянул ладонь, и маленький камень перекочевал в его руку.