Призыв Нергала

— Совсем не умею ходить на каблуках. Шла и думала — вот сейчас споткнусь, платье порвется, и весь мир это увидит...

— Я думал, ты из-за меня такая напряженная.

— Из-за тебя? — Она непонимающе оглядела меня с ног до головы. — Алекс, ты в полном порядке!

Освоившись, мы ждали приглашения в торжественный зал, где состоится бал. Парни осадили фуршетные столики, одновременно закидываясь вином, щедро разносимым многочисленными официантами, я постоял с ними, а потом пошел туда, где скопились топы из Альянса превентивов.

Чуть в стороне от них стояла группа ярко одетых людей. Все они внимательно слушали молодого мужчину с длинными, ниже плеч, волосами, собранными в хвост, и выбритыми висками.

— ...долбанной пустыне! — воскликнул он, поднимая бокал. — А потому... Сразу после «Дистиваля» я возвращаюсь!

Народ вокруг зашептался:

— Что?

— Фэн снова в игре?

— Он сказал, возвращается?

Удивленные выкрики переросли в скандирование. Окружающие торжествующе трясли кулаками и скандировали:

— Магвай возвращается в Дис!

Так и это и есть легендарный топ-1 игрок мира? Снисходительно поглядывая на поклонников, он улыбался. Невысокий атлетичный азиат в дизайнерских шортах, мятой белой рубашке с закатанными рукавами поверх и пляжных тапочках на босу ногу.

Я вспоминал все, что о нем знаю: друид-анималист триста девяносто восьмого уровня, игрок, взявший кап Устойчивости третьего ранга, год назад он объявил, что устал от Диса и решил взять перерыв. Двадцать семь лет. В пятнадцать выиграл юниорскую Арену, был лучшим бойцом «Лазурных драконов», пока его не переманили в «Модус», но и оттуда он ушел. В составе обоих кланов становился чемпионом Арены, Полей боя. Выигрывал Демонические Игры. И если он не «угроза» — уверен, что нет, под таким пристальным вниманием к нему его давно и неоднократно проверили — то он заслуживает уважения.

Шум привлек внимание остальных. Я почувствовал на плече тяжелую руку:

— Значит, Фэн Сяоган возвращается в Дис? — тихо сказал подошедший Ханг.

— Ожидаемо, — заметил Эд. — Такие события, как Призыв Нергала, раз в десятилетие. Он не мог его пропустить.

Тисса с Инфектом молчали, и меня кольнул укол ревности, когда я увидел, как блестят глаза Тисса, не отрывающей взгляд от Магвая.

Тем временем толпа вокруг него выросла в несколько раз. Магвай бесцеремонно сдернул со стола скатерть с едой и залез на него. Подняв вверх руку, дождался, пока все успокоятся, и заговорил:

— Друзья, спасибо, спасибо... Признаться, я собирался собрать пресс-конференцию и объявить о своем возвращении чуть позже, но вышло, как вышло. Думаю, теперь в пресс-конференции нет смысла, так что расскажу обо всем вам. — Он помахал рукой, глядя на превентивов, и широко улыбнулся. — Вижу, как напряглись Хинтерлист, Ярый, Хорвац, Глиф и другие, надеявшиеся меня обогнать...

Все засмеялись. Стоявший недалеко низенький старичок, махнул рукой:

— Мне оставалось до тебя каких-то два уровня, Магвай! Мог бы еще отдохнуть! А? Отдыхай, парень, пока молодой!

— Хинтер, я больше не в «Модусе», так что командуй своими ребятами! — ответил Магвай, вызвав новый смех в толпе. — Скажу честно — еще неделю назад я и не собирался возвращаться в «Дисгардиум» в ближайшее время. Что я там забыл? — думал я. Я давно вырос из того Диса, который я оставил. Но мир изменился. В Дисе бродит невероятная угроза A-класса, проснулись Спящие, полчища нежити из пустыни атакуют города Содружества. Пропустить такое веселье? Ну уж нет, подумал я.

— И что ты будешь делать, Магвай? — выкрикнул кто-то. — Вернешься в «Модус»? Ты же не будешь ловить «угрозу» сам?

Топ-1 игрок мира подозвал какого-то парня, протянул руку. Тот встал рядом. Приобняв его, Магвай заговорил. К этому моменту в зале стихли разговоры, люди внимательно слушали, и даже представители «Сноусторма», собиравшиеся пригласить всех в торжественный зал и начать бал, остановились, слушая речь Магвая:

— Все вы знаете Критошибку, моего друга Игнасиуса, лучшего дамагера Диса из всех, кого я знаю. Двенадцать лет назад мы с ним вместе покоряли юношескую Арену, вместе вступали в клан «Лазурных драконов» и побеждали на Полях боя. Потом, когда я свалил в «Модус», наши игровые пути разошлись, но дружба осталась. Крит создал свой клан — «Элита». Я — его сооснователь, и эта идея пришла нам...

Говорил он также быстро, но отчетливо, как Киран. Щеки раскраснелись, глаза блестели — то ли уже прилично выпил, то ли под «Ускорителем».

Я слушал, а сам поглядывал на лица лидеров Альянса превентивов, впервые видя их живьем. Хинтерлист напоминал своего персонажа — седовласого гнома, разве что пузатее. Ярый в жизни оказался не таким уж богатырем, видимо, сказывался возраст — плечи уже, рост пониже, морщины на лице. Но взгляд суровый и крайне серьезный. Сразу после официальной части бала я собирался подойти к нему и поговорить, попытаться выяснить их намерения и отмазаться от вступления в «Модус» из-за скорых гражданских тестов.

Там были и остальные — аристо Джошуа и Вивиан Галлахер из «Детей Кратоса», лысый глава «Экскоммьюникадо» Полковник, он же Сесар Кальдерон — бывший военный из сил миротворцев... Как выглядят остальные, я не знал — некоторые избегали публичности. Но все же не узнать Хорваца было невозможно. Большой шумный мужчина, обнимающий сразу двух красоток, и пьющий шампанское прямо из бутылки — это мог быть только Хорвац. Впрочем, и он вел себя тише обычного, слушая Магвая.

— Мы — элитарный боевой клан, — подвел итог тот. — В наши ряды принимаются только выдающиеся игроки топовых уровней. Экономика, рудники, ремесла — мы оставляем это вам, погрязшим в своих бесчисленных интригах, ценовых войнах и прочей херне, в которой собственно от игры ничего не осталось. В отличие от вас, старички, мы будем играть! Открывать новые земли, делать «Первые убийства», ловить «угроз» и получать фан! Впереди открытие новых рейдовых инстансов, и я вас заверяю — мы станем первыми, кто их пройдет! А еще...

Под нарастающий гомон Магвай влил в себя оставшееся в бокале вино, чуть пошатнулся, нашел глазами камеры дронов, ведущих прямую трансляцию происходящего на весь мир, навел указательный палец на ближайшую и громогласно объявил:

— Угроза A! Можешь прятаться, сколько угодно, трусливо скрываясь в недоступных честным игрокам местах, можешь скрываться пол личиной, боясь показать свое истинное лицо, можешь скрывать свое имя… Но я тебе гарантирую, кем бы ты ни был, мы придем за тобой, и это станет твоим последним днем в Дисе!

Глава 4. Никому не нужный

Потолок торжественного зала вздымался так высоко, что в его существование даже не сразу верилось. Казалось, свет звезд, мерцающих в необозримой темноте ночи, льется прямо с неба. В воздухе над нашими головами вспыхивали и затухали дивные разноцветные огоньки, создавая ощущение взволнованного трепета, будто все вокруг — даже предметы интерьера — дрожало в предвкушении. Пахло при этом свежестью и пряностями.

Не успел я отойти от первых восторгов, как в метре от меня зависла маленькая фея в цветочном наряде и с волшебной палочкой в руках. Голограмма.

— Привет, Скиф! Желаешь облачиться в свой настоящий облик? — пропищала она.

— Нет! — испуганно вскрикнув, помотал я головой.

Еще чего не хватало! Нежить Скиф в полном комплекте Непокоренного предвестника посреди превентивов? Оставалось только написать на лбу «Угроза A-класса»…

— Как пожелаешь! Приятного вечера! — пожелала она и улетела приветствовать других гостей.

По залу вспыхивали огни смены облика. Все больше гостей обзаводились голографическим отображением своих персонажей.

Бал, названный «На краю мира», начался почти на полчаса позже. И все из-за Магвая. Если бы речь шла не о нем, а о «каком-нибудь» лидере одного кланов Альянса превентивов, никто бы ждать не стал, начали бы как положено, но фигура лучшего игрока мира была слишком значительна даже для «Сноусторма».