Призыв Нергала

При встрече люди дежурно мне улыбались, спрашивали, кто я в Дисе и как дела, но сразу теряли интерес, услышав имя. Победитель юниорской Арены? А, ну да, ну да… В масштабах большой игры вчерашний выходец из песочницы никого не интересовал.

Когда я приблизился к группе превентивов, чтобы, наконец, поговорить с лидерами «Модуса» и, перекантовавшись еще пару часиков, с чувством выполненного долга свалить домой, Ярый сам отделился от группы и пошел мне навстречу — в голокостюме, имитирующем его легендарный богатырский комплект из Диса. Видимо, включил только здесь, потому что до этого был в смокинге.

— Привет, парень! — он пожал мне руку и, чуть приобняв, отвел в сторонку. — Алекс, верно?

— Да.

— Ярослав. Хочу перед тобой извиниться. Хинтерлист решил на время прекратить прием, особенно новичков, пусть даже таких перспективных, как ты. Если хочешь, я тебя с ним познакомлю, можешь даже сделать с ним снимок, но приглашение в клан отменяется.

Подавив радость и облегчение, я изобразил, как сильно расстроился. Надеюсь, не перестарался.

— Почему?

— Из-за последних событий, разумеется. Кому нужен новичок тридцатого-сорокового — или какого ты сейчас? — уровня, на прокачку которого до топа уйдут многие годы, если скилованные игроки нужны прямо сейчас?

— Ярый, а может... Может, кому-то из них? — я кивнул на группу превентивов, среди которых выделялась высокая фигура Глифа в голокостюме китайского императора. Блефовать, так до конца. — Я и мои друзья... мы быстро качаемся! Мы уже почти сорокового, за год станем сотыми...

— А, черт с тобой, — улыбнулся Ярый, почесав затылок через шлем. — Пойдем, представлю.

Он подвел меня к тихо переговаривающейся группе превентивов — всего я насчитал человек тридцать. Похоже, здесь были не только лидеры кланов Альянса, но и другие превентивы вроде того же Ягами из «Мизаки». Кто-то, как Хинтерлист, сидел в кресле у стены и курил сигару, кто-то рангом пониже стоял, но от каждого веяло властью. Правители мира виртуального и элитарные граждане другого.

— Друзья, позвольте прервать ваше общение, — громогласно объявил Ярослав.

Не сразу, но внимание переключилось на нас. Что я творю? Представил себя тупым бараном, явившимся в логово оголодавших волков. Моя утренняя бравада в Вермиллионе теперь казалась еще глупее. Лица, скользившие по мне взглядами, выражали раздражение и очень легкий интерес — все-таки вряд ли Ярый отвлек бы их ерундой.

— Хинтер, это тот самый Скиф, паренек, о котором я тебе рассказывал. Его зовут Алекс.

— Помню, помню, — важно кивнул седовласый старичок, неловко взмахнув бокалом с выпивкой. Он перевел недоумевающий взгляд на Ярого. — Автограф?

— От автографа он, думаю, не откажется, но речь о другом. Коллеги, Скиф — капитан команды чемпионов юниорской Арены этого года. Глиф, Джошуа, Полковник, вы должны его помнить. Остальным не предлагаю, парень играет за светлых. Видел его в бою против наших салаг, потенциал есть.

— Боюсь, молодой человек не совсем вписывается в... — Джошуа, лидер «Детей Кратоса», покрутил в воздухе пальцем, демонстрируя перстень с огненным брильянтом из марсианских рудников, — ...наш формат. При всем уважении к вашим заслугам, Алекс.

— Я его помню, — недовольно заметил Глиф. — Нам он не подходит. «Лазурные драконы» два раза не предлагают.

— Как и «Мизаки», — вторил ему Ягами. — Скиф нам не интересен.

— Послушай, Ярый, если он такой замечательный, чего вы его к себе не возьмете? — дребезжащим голосом спросил Полковник.

— Мы ограничили прием новых членов, — ответил за своего заместителя Хинтерлист, пожав плечами.

— Боитесь получить крота? — понимающе ухмыльнулся Ягами. — Что ты задумал, Хинт, старый лис?

Они начали препираться, вроде бы в шутку, но мне показалось, что за этой якобы дружеской пикировкой скрывается сразу несколько потаенных смыслов. Однако дослушать мне не позволили. Ярый развел руками и мягко, но настойчиво повел прочь.

— Решишься создать нового перса за Империю, напиши мне, — услышал я вслед.

Обернувшись, увидев, как Хорвац мне кивает. Улыбнувшись в ответ, я посмотрел на Ярого. Тот едва заметно качнул головой:

— Не советую. Завтра он тебя и не вспомнит, да и условия у них... У «Странников» сразу несколько фарм-кланов, там бешеная текучка. Выкидывают за любую провинность, при этом жесткие требования. Только один из тысячи переходит в итоге в состав «Странников». Слушай, если что-то изменится, я тебе напишу. На всякий случай — держи мои контакты... — Ярый смахнул с экрана комма свою визитку, и в то же мгновение она всплыла в моем.

Похлопав меня по плечу, он вернулся к своим. У меня же душа пела от радости — отмазался! Я поспешил к парням, чтобы поделиться новостью. Но, походив по залу, понял, что всем им сейчас не до меня. Ощущение праздника, море бесплатной выпивки, ночной полусвет — короче, всем снесло крышу.

Ханг танцевал с Элисон и ничего не видел — целовался. Его руки блуждали по округлостям девушки, а та, кажется, была совсем не против. Глядя на него, Эд тоже забыл о своей разведывательной миссии и вовсю флиртовал со сногсшибательной русоволосой и длинноногой красоткой. Комм готовно выдал мне ее профиль: Олеся, двадцать три года, состоит в клане «Красотки». Нифига себе! Не успел я поразиться успехам Эда, как меня окончательно добил Малик. Наш смуглый красавец-гитарист весело общался сразу с двумя «красотками»! Их «Сноусторм» сюда что, в полном составе пригласил?

Тогда я пошел искать Тиссу. И нашел рядом с Элизабет, вот только стояли они с широкоплечим парнем, все внимание которого было приковано к Тиссе. А моя девушка не сводила с него глаз и смеялась.

— Привет! — я чмокнул ее в щеку.

— Алекс! — Тисса взяла меня за руку и встала рядом. — Знакомьтесь, это мой парень Алекс. Алекс, это Элизабет, я тебе о ней рассказывала. А это Лиам! Представляешь, он друг Магвая!

— Алекс, — кивнул Лиам. — Мелисса рассказывала о ваших успехах. Если хочешь, я поговорю с Фэном насчет тебя, хотя сразу скажу, что «Элита» вряд ли будет развивать молодежное крыло клана.

— У тебя хороший вкус, девочка, — смерив меня взглядом, сказала Элизабет. Она выглядела потрясающе — женственная, безупречная и... порочная. Тисса рядом с ней выглядела просто… школьницей. — Рада знакомству, Алекс, но, если ты не против, я бы хотела продолжить разговор с Мелиссой о делах нашего клана.

Последние слова она выделила интонацией, и я понял, что лишний. При этом вряд ли Лиам имел хоть какое-то отношение к их клану, но его никто не прогонял.

— Тисса? — я посмотрел на девушку.

Она взглянула на Элизабет, та на секунду прикрыла глаза. Тисса что, спрашивала у нее разрешения? Взяв под руку, девушка отвела меня в сторону и горячо, не смотря в глаза, заговорила. Она была близко, и в ее дыхании я ощутил легкий запах вина.