Кукла

— Вы же согласитесь со мной — она встала и обратилась к народу, — что нельзя казнить ни в чем неповинных людей! Любая вина обязательно должна быть доказана. Только после этого следует наказание.

Главный министр стал свидетелем последней пылкой речи королевы. Неужели алхимики прислушались к его словам и сделали Ее Величество немного мягче? Королева уже и казнь отменяет.

Толпа между тем начала волноваться. Стража с трудом сдерживала народ, чтобы тот не мог ворваться на середину площади.

Кукла видела в каком-то историческом фильме, что стоило королеве поднять руку, как все замолкали. Может, и сейчас подействует? Она осторожно подняла руку. На площади снова воцарилась тишина.

Удивительно! Сон не так страшен, как кажется, если взять ситуацию под коктроль.

— Если вы желаете казни, — начала мнимая королева, — мы продолжим. Но подумайте, на месте осужденного может оказаться любой из вас.

— Когда Ее Величество стала так красноречива? — заметил Второй министр.

— Определенно она заставила простолюдинов слушать, — с неодобрением покачал головой Первый министр.

Даже палач задумался, заслушавшись пламенной речью ненастоящей королевы. Народ одобрительно загудел, и Кукла поняла, что выиграла этот бой. Теперь можно и просыпаться. Но настырный сон не желал заканчиваться.

Народ начал расходиться с площади. Палач снял маску и, захватив топор, покинул площадь вслед за главой Инквизиции. Чудом спасшийся от смерти осужденный пытался освободиться от стягивающих запястья веревок.

— Ваше Величество, благодарю вас за моего сына! — на колени перед Куклой упала бедно одетая женщина.

Обычно королеву передергивало от близости простолюдинов, но в этот раз Элеонора даже не поморщилась. Главный министр довольно покачал головой. Алхимики действительно сотворили чудо. Королеву просто не узнать.

— Он совершил преступление, поэтому все равно останется в тюрьме, — напомнил королеве Первый министр.

— А что он конкретно совершил? — поинтересовалась Кукла, чувствуя, что странный сон слишком затягивается.

— Он вор. Воровал в основном еду. Но это не уменьшает степени его вины, — Первый министр был непреклонен.

— Простите моего сына! — продолжала причитать женщина. — Мы очень бедны. У меня кроме Лукаса еще шестеро детей. Их отец умер.

— Уведите ее! — кивнул Главный министр, и стража, подхватив женщину под локти, потащила с площади.

— Прошу вас, не трогайте ее! — пронзительно закричал Лукас, и попытался помочь матери освободиться. Но со связанными руками это сделать было просто невозможно. Стражники и его схватили.

События разворачивались с молниеносной скоростью и совсем не в лучшую сторону. Кукле, несмотря на то, что происходящее было всего лишь странным сном, стало страшно, что прямо на ее глазах разворачивалась настоящая трагедия. Одной беды удалось избежать, но если сейчас Лукас хоть пальцем коснется кого-нибудь из стражников, ему уже будет не помочь.

— Остановитесь! — окрик королевы заставил всех замереть на месте.

По правилам этикета она должна удалиться в покои, предоставив страже самой разбираться с неверными, но новая Элеонора была не такой. Ей и в голову не пришло, что можно оставить людей в беде и равнодушно уйти.

— Отпустите их! — приказала Кукла, но стража не подчинилась. — Я приказываю!

С неохотой они отпустили и Лукаса и его мать.

— Уходите, — королева кивнула женщине, пообещав, что с ее сыном будет все в порядке.

Заплаканная женщина поспешила уйти, а Кукла, сломав все стереотипы, вдруг спустилась вниз и подошла к Лукасу.

Но о ломке стереотипов думали только стража и министры, для мнимой королевы во сне не было ничего странного.

Подумаешь, королева! Наряжена в тяжелое бархатное платье. И корсет затянут так туго, что трудно дышать. Сон скоро закончится, и она снова окажется на приеме с Брэндоном. Интересно, мистер Вуд уже заметил ее отсутствие?

— Ваше Величество, вы не можете! — едва королева приблизилась к Лукасу, как он отшатнулся. Вблизи его лицо выглядело очень молодым, но глаза были полны ужаса. — Даже за касание вашей одежды меня могут арестовать, — пробормотал он, ошарашенный, что королева стоит так близко.

— Ты уже арестован, — улыбнулась Кукла, стараясь показать свои добрые намерения.

Но Лукас расценил ее улыбку совсем по-другому.

— Я понимаю, вы сейчас смеетесь надо мной, — вздохнул Лукас.

Взгляд Куклы упал на грубую веревку, все еще стягивающую запястья.

— Освободите его, — приказала королева ближайшему стражнику.

Стражник мгновенно подчинился и, приблизившись, одним движением перерезал веревку. Лукас помассировал затекшие запястья. Единственным желанием было как можно скорее вернуться домой к семье, но, как ни крути, его поймали на воровстве с поличным.

— Ваше Величество, вы не можете его отпустить, — вступился Первый министр. — Имеются свидетели преступления. К тому же скоро урок танцев. Прошу вас, давайте оставим арестованного на попечение стражи и пройдем в тронный зал.

Кукла нахмурилась. Стоит ей уйти, как бедного Лукаса непременно растерзают. Не хочется, чтобы сон закончился на такой печальной ноте.

— Он пойдет со мной! — заявила ненастоящая королева, и у Первого министра округлились от изумления глаза.

А когда Элеонора вдруг взяла осужденного за руку и потащила к замку, бедный министр начал заикаться и поспешил следом.

— Ваше Величество, прошу вас, — взмолился Лукас, понимая, что попал в настоящую переделку между двух огней. — Позвольте мне вернуться обратно в тюрьму.

— Не глупи! — возразила Кукла, продолжая тащить осужденного. — Если тут останешься, тебя убьют.

— Меня убьют в любом случае, — не согласился Лукас. — Я посмел коснуться вашей руки.

Он посмотрел на пальцы Куклы, крепко сжимающие его ладонь. Странно, что королева держит его за руку. По слухам ее откровенно воротит от простолюдинов.

Но по нынешнему поведению Ее Величества такого не скажешь.

— Какой глупый закон! — совсем не по-королевски фыркнула Кукла. — И кто же его придумал?

Лукас помолчал, а потом неуверенно произнес:

— Вы, Ваше Величество.

— Я была не в себе, — рассмеялась Кукла, чувствуя, что пора бы уже просыпаться.

Дальнейшего плана действий нет. Сейчас она войдет в замок и что потом? Надо поскорей возвращаться к реальности, а то непременно будет уволена требовательным мистером Вудом. Значит, и денег не получит. За аренду квартиры платить уже в конце месяца. Да и младшая сестра станет волноваться. А ей нельзя волноваться.

Со стороны королева, вышагивающая за руку с мелким хулиганом, выглядела комично, и Главный министр не придал этому необдуманному поступку большого значения. Подумаешь, Элеонора решила поиграть в заботливую мамашу. Даже полезно перед будущим замужеством. Почувствует разницу между голубой кровью и обычным простолюдином.

Перед королевой и Лукасом распахнули тяжелые двери, и они оказались в полутемном сыром холле. Теперь Кукла в полной мере поняла, почему на ней надето столь теплое платье. В замке-то настоящая холодина!

— Ваше Величество! — со всех сторон к Кукле подбежали служанки, но увидев Лукаса, остановились в нерешительности.

— Вам следует привести себя в порядок, — посоветовал Первый министр. — Учитель танцев уже прибыл.

Служанки ринулись к королеве, пытаясь отстранить Лукаса в сторону, но Кукла не позволила.

— Он пойдет со мной, — серьезно заявила она, и служанкам ничего не оставалось, как поклонившись, проводить Элеонору в ее покои.

— Ее Величество определенно сегодня не в себе! — озадаченно пробормотал Первый министр, заставив Главного министра лишь загадочно улыбнуться.

— Куда мы идем? — Лукас, похоже, окончательно обезумел от происходящего, потому что забыл разом все правила обращения с королевой.

— А я откуда знаю, — пожала плечами Кукла. — Видимо, в мои покои.

От холода и сырости она начала дрожать. А может от страха, что сон все не заканчивается. Ей тут же на плечи опустилось длинное теплое пальто, и Кукла укуталась, отпустив ладонь Лукаса. Видимо, такая холодина в замке постоянно. И как короли жили в таких ужасных условиях?