Кукла

— Надо бы и прическу подправить, — забавлялась она, взмахом ладони меняя шевелюру Маркуса.

Взлохмаченные волосы тут же сменил строгий пучок на макушке, который затем сменился на длинные седые волосы, частично собранные наверху и распущенные по плечам. Поразмыслив, что седой цвет не к лицу молодому мужчине, Лина взмахом руки поменяла его на темно-коричневый.

Маркус стойко переносил изменения собственной внешности. Если бы не один десяток любопытных глаз, он проучил бы дерзкую девчонку, но они были не одни, и приходилось сдерживаться.

— Ой, что это? — Лина привстала на цыпочки, чтобы разглядеть получше.

Через весь лоб к правому виску мага тянулся глубокий уродливый шрам, стягивающий мягкие ткани лба. Он не был заметен под пышной шевелюрой, но когда волосы убраны наверх, шрам виден как ладони.

Маркус отшатнулся, не понимая, что от него хотят, но Лина уже тянула свои ручки.

— Стойте и не двигайтесь! — приказала она, позабыв об опасности, исходящей от Маркуса.

Подумаешь, темный маг! Она и сама в этом мире не без магических способностей.

Маркус замер. На этот раз вместо яркого пламени из глубины ее ладоней полился ярко-зеленый свет. Через несколько секунд от шрама на лице не осталось и следа.

— Какая красота! — победно улыбнулась Лина.

Маркус осторожно провел пальцами по лбу и не нащупал привычного шрама.

— Благодарю, — лаконично поблагодарил он и тут же возмутился. — Не стоило расходовать на меня свои силы!

— А что не так с моими силами? — Лина продолжила идти дальше, и Маркусу пришлось поторопиться, чтобы ее догнать. — На кого хочу на того и расходую. Королева у вас вообще без магических способностей жила.

— Ладно, я перефразирую, — снисходительно согласился Маркус, — не стоит демонстрировать их столь открыто.

— Хорошо, — примирительно кивнула Лина, не настроенная спорить с темным магом. — А, может, есть какое-нибудь секретное зелье, выпив которое я неожиданно поумнею?

— Возможно, — Маркус следовал за Линой, сложив руки за спиной. Новая прическа удивительно ему шла. — Самое разумное, конечно, старательно работать над самообразованием. — Маркус глубоко вздохнул. — Но не в вашем случае. Я понял.

— Это вы сейчас намекаете на то, что я ни на что не гожусь?

Лина прекрасно понимала, что политик из нее никакой, но Маркус не может ее упрекать. Она ведь не претендовала на должность королевы. Это все происки злодейки судьбы.

— Я не намекаю, — покачал головой темный маг, — а говорю прямым текстом. Если на сегодняшнем совете не откроется правда, значит ваши министры слепые котята.

— Я не хочу в тюрьму, — едва не застонала Лина, — я не виновата, что не получила должного образования.

— А кто виноват? — не унимался Маркус.

— Никто! — приподняв юбки, Лина поспешила добраться до конца аллеи, но темный маг следовал по пятам.

— Я вас не обвиняю, — примирительно произнес Маркус, — просто пытаюсь понять, чем могла заниматься женщина в вашем мире.

— Я работала, — выдохнула Лина.

Работенка, конечно, сомнительная, но приносящая постоянный доход. Оглянувшись сейчас на свою жизнь, ни за что бы не свернула на кривую дорожку, но в тот момент это казалось единственным верным решением.

— Вы не представляете, какие долги висели на семье после смерти родителей, — повернувшись к магу, Лина в отчаянии развела руками. — Просто огромные. Поэтому мне некогда было заниматься самообразованием. Приходилось работать круглыми сутками. Конечно, для таких как вы, мир разделен на черное или белое. Так вот я — это черное. И пускай на совете придется выдержать еще один удар судьбы. Мне все равно.

Сказав все, что хотела, Лина шумно выдохнула и замолчала.

— Почему?

Слова лжекоролевы дали магу почву для размышлений.

— Потому что в моей жизни были вещи и пострашнее, — в сердцах ответила Лина, и у Маркуса не было повода сомневаться в искренности ее слов.

Заверив, что все понял, Маркус глубоко задумался. Оставшуюся часть прогулки он старательно размышлял над словами Лины, пытаясь отыскать в них хоть какой- нибудь здравый смысл. Но чем больше темный маг думал, тем больше его начинали мучить угрызения совести.

Как ни крути, а лжекоролева сделала для него гораздо больше чем настоящая Элеонора. Начиная с исцеления и заканчивая сегодняшней помощью. И когда он стал зависимым от этой обманщицы?

— Хорошо, — произнес Маркус, когда они остановились у ворот замка, — постараюсь помочь, хотя, не уверен, что из этого что-нибудь получится.

— Спасибо! — горящие глаза королевы служили лучшей благодарностью.

— Я ничего не обещаю, — на всякий случай уточнил маг, — просто попытаюсь. Но для этого потребуется помощь алхимиков и ваше непосредственное участие.

— Сделаю все возможное, — выдохнула Лина.

Слова прозвучали слишком пафосно, и Маркус усмехнулся.

— А если я попрошу невозможного. Сделаете?

Лина удивленно вскинула на него глаза.

— Смотря что, — потом, поразмыслив, добавила, — хотя для вас все что угодно. Что вы пожелаете, темный маг?

Маркус на несколько секунд задумался, но поспешил отогнать опасные мысли.

— Подумаю после, — рассудил он, — а сейчас мне нужно встретиться со старшим алхимиком. Думаю, он не откажет мне в маленькой просьбе.

В ожидании Маркуса Лина места себе не находила. Возвращаться в промозглый замок не хотелось, но ждать в неизвестности тоже не было сил. Нервничая, она медленно прогуливалась у ворот замка, размышляя о своей печальной участи. Угораздило же попасть в королевство, где один кровожаднее другого.

Маркуса не было долго. Настолько долго, что Лина порядком занервничала. Он может позволить себе быть беспечным в отличие от нее, для которой каждая минута на счету.

Когда Лина совсем отчаялась и скрестила пальцы в мольбах, заметила темного мага. Широкими шагами мужчина быстро приближался к Лине.

Длинные волосы развевались по ветру. Полы плаща распахнуты, демонстрируя худощавую высокую фигуру. Не мужчина, а мечта. Интересно, у них с королевой все серьезно или это платоническая любовь?

— Как успехи? — едва слышно прошептала Лина, боясь даже предположить ответ.

— Не знаю, — темный маг отвел глаза, — кое-что, конечно, раздобыл, но не уверен в результате.

— У меня нет выбора, — вздохнула Лина, — я так понимаю, мне надо его выпить?

— Не совсем так. Нам обоим следует его пить.

Лина хмыкнула.

— Странно. Может для того, чтобы часть твоего интеллекта перешла ко мне?

Маркус едва заметно улыбнулся.

— Самое безумное предположение, — заметил он, — алхимики всегда недоговаривают. На вашем месте в будущем бы им не доверял. Но скоро совет и разумнее поторопиться.

Вернувшись в королевские покои, Лина приказала слугам оставаться снаружи, а сама опять заперлась наедине с темным магом.

— Доставайте ваше зелье, — потребовала она, едва закрылась дверь, — а то я умру от неизвестности и любопытства.

— Не терпится поумнеть? — пошутил маг, но зелье из кармана плаща достал. Обычный с виду пузырек из толстого зеленого стекла. Откупорив, протянул склянку Лине. — Сделайте несколько глотков, а потом отдайте мне, — распорядился он.

Лжекоролева кивнула, и, приняв из рук мага зелье, глубоко вздохнула. Прямо как Алиса у Кэрролла, только на пузырьке нет указаний, что следует немедленно выпить.

— Спасибо! — улыбнулась магу, словно неизвестное зелье могло оказаться отравой. Он кивнул, принимая благодарность. А затем медленно сделала несколько глотков и протянула бутылочку Маркусу.

Лимон и мята. Хм. И не скажешь, что пила что-то волшебное. Маркус тем временем допил остатки зелья, закупорил пустую бутылку и убрал в карман. Весьма предусмотрительно.

В ожидании чудесного превращения они уставились друг на друга, но ничего не происходило. Пять, десять, пятнадцать минут. Ничего. Разве что приятное послевкусие.

— Боюсь вас обманули, — вздохнула Лина, понимая, что теперь влипла по полной. Ее сразу казнят или будут долго измываться?