Сам за себя

— Значит, через город, — сказал тогда младший и был прав. Конечно же, опасности поджидали и там, но это меньшее из двух зол.

Пройти через руины, поросшие Лесом, тоже дело непростое. Вокруг сновали неизвестные животные, которых не было видно, но прекрасно видевшие тебя. Помимо этого, прикосновения к какому-либо растению также не сулило ничего хорошего.

Но всё же им удалось пройти, что неудивительно, с опытом-то Сергея. Повезло, серьёзным препятствием была лишь стая четырёхруких обезьян, которая гналась за ними до степи. А вот там уже начались более серьёзные проблемы.

— Стой, — остановил младшего Сергей.

— Что такое?

— Ты не видишь, куда идёшь?

— Но ведь… — начал было тот, но потом замолчал и пригляделся к клочку земли, на который только что едва не наступил. — Что здесь не так?

— Вскоре научишься их лучше замечать, если не провалишься, стажёр, — усмехнулся Сергей. — Водяные ямы, видишь, земля будто бы тонкая. Это, конечно, сложно уловить, но там внизу вода. Провалишься и не выберешься. Снизу будто крышкой прикрыли, попасть туда можно, а назад нет.

— И как же это поняли, если никто не выбирался?

— Дык, пытались же спасти упавших. Верёвку им кидали, так её, будто тиски зажимали, и она рвалась. А один, так кинулся на выручку приятелю и схватил того за руку.

— И?

— Что «и»? Отрезали руку, что ж поделать? Поэтому сюда и стараются не соваться, слишком много аномалий, которые и не каждый-то увидит. Лучше уж через красные джунгли.

— Ты же говорил, что проще здесь.

— Ну, так я и не кто-то там. Не забывай.

Так они миновали аномальную степь, стараясь нигде не задерживаться. Лишь одна ночь прошла перед подступами к болоту. А поутру, как только спал туман, они двинулись к своей цели. Однако на болоте всё ещё стояла густая серая пелена, которая закрывала обзор на протяжении нескольких метров.

— Это нехорошо, — пробормотал Сергей и оказался прав.

Тогда он натерпелся того, чего с ним ещё не происходило. Болото напоминало собой аномальную степь, с той лишь разницей, что аномалий было меньше, зато их удачно замещали различные твари, готовые наброситься из небольших на вид лужиц. Сама же омела располагалась где-то ближе к центру этого неприятного места.

Первоначально всё было спокойно, никто не нападал, и не в какие передряги они не вляпались. И это настораживало. Обычно, если нет мелкой живности, с которой можно ещё легко справиться, то где-то находится нечто более опасное, чего и избегает мелочь. Возможно, на эту-то гадость они тогда и нарвались, когда, и без того зыбкая почва, пошла ходуном. Ноги обоих начали проваливаться в болото. Под коричнево-зелёным мхом будто ползали огромные змеи. Но оказалось, что это были щупальца существа, которое там скрывалось. И один из этих скользких отростков схватил Сергея за ногу и повалил на спину. Но тот быстро сориентировался и рубанул ножом по нападавшему. Из раны хлынула синяя слизь, и щупальце отпустило его ногу. Он хотел было встать, но поскользнулся и упал лицом в воду, где на него таращился огромный жёлтый глаз.

— Серёга! Серёга! — послышались вдруг крики, и того, словно за шкирку, вытащили из сновидений. — У нас проблемы! — кричал младший.

— Что такое? — тут же вскочил на ноги тот.

— Звери! Они бегут отсюда! Слышишь?!

Ходок прислушался. И правда, в Лесу стоял большой шум, и как он не проснулся? Множество криков и рёва раздавалось совсем неподалёку. Различные звери и птицы мчались прочь из этого спокойного места.

— Пора бы и нам сваливать, — сказал старший. — Не хотелось бы встретиться с тем, от чего они бегут.

— Согласен.

Схватив свои пожитки, ринулись в сторону города, стараясь ускользнуть от того, что надвигалось, и не попасть на рога или клыки какому-нибудь перепуганному животному. Позади них мелькали красные всполохи, валились огромные деревья, но что именно происходило, было непонятно.

— Не отставай! — подначивал младшего Сергей.

Но тот и так спешил, понимая, что с ним случится, если хоть на мгновение притормозит.

Ворота города были уже рядом, когда они услышали выстрелы. Обезумевшие звери налетели на металлический забор, чуть не проломив его, но дозорные вовремя открыли огонь, убив некоторых на месте и разогнав остальных. Ходоки кое-как, но всё же смогли пробраться к воротам нетронутыми.

— А ты удачливый засранец, — усмехнулся один из дозорных, когда прошли в город.

— Да, я тоже рад тебя видеть, — ответил ему Сергей.

Они направились в бар, где можно снять комнату и спокойно переночевать.

— Как думаешь, что это? — спросил младший.

— Не знаю, что-то новенькое. Я с подобным ещё не встречался. Надо будет завтра разузнать.

— Я с тобой.

— Куда ж ты денешься? — усмехнулся старший.

Они пошли к бару, где у входа уже столпилась небольшая очередь. Видимо тоже переполошились из-за этого странного события.

— О, Серёга, рад видеть, — поприветствовал высокий мужик, в прошлом тоже ходок, но из-за травмы колена работающий в охране. — Проходи, — и протянул руку, но пожал её младший, а старшего будто и не заметили.

Посчитав, что это всё из-за суматохи, он прошёл внутрь вместе со своим учеником.

— Слышал, что ты был за стеной, когда они выбежали из леса, — раздался неподалёку голос, и к ним подошёл толстый мужичок в полной экипировке, из-под которой выглядывало брюхо. — Опять свезло, не попасть-то на рога бородачу, — и он протянул ладонь для рукопожатия.

И опять же младшему, Сергея будто и не замечали вовсе. Даже его ученик не смотрел в его сторону. И тогда он сам протянул руку, но толстяк даже не повёл взглядом.

— Эй, здоровяк, это несколько некрасиво, — сказал старший.

Но вновь остался не услышанным.

— Может, присядешь с нами? — спросил подошедший у младшего.

— Нет, благодарю, — отрицательно покачал головой тот. — Мне бы сейчас выспаться.

— А-а-а, — понимающе протянул собеседник. — Понимаю, тогда не буду отвлекать, — и ушёл к себе за стол.

А ходоки подошли к барной стойке, где стоял сам хозяин.

— Как всегда, — сказал младший.

— Хорошо, — кивнул тот и подал ему ключи от комнаты. — Опять один? И не скучно-то?

— Всё нормально, — улыбнулся он. — Так спокойнее.

— Не понял, — удивлённо поднял брови Сергей.

Все окружающие нагло его игнорировали.

— Это что, шутка? — но ответа опять не было. — Сговорились, что ли? — он начал злиться. — Да какого чёрта?! — взмахнул руками и зацепил рюмку, которая слетела со стойки и звонко разбилась. Но даже тогда никто не обратил на это внимания. — Вот чёрт, прости, — извинился Сергей и поднял взор на бармена.

Но какого же было его удивление, когда увидел ту же рюмку на том же месте.

— Какого? — прошептал он.

И тут же заметил, как на него легко покосился младший и кивнул в сторону двери, направившись туда. Они вошли в снятую комнату, и ученик рухнул на кровать, которая была здесь лишь одна.

— Что тут происходит? — спросил Сергей. — Почему меня никто не замечает? Это какая-то шутка или розыгрыш?

— Нет, — спокойно ответил его напарник. — Тебя никто не замечает, потому что тебя нет.

— Что?

— Помнишь, мы говорили о галлюцинациях. Так вот, ты и есть мой воображаемый друг, который помогает мне. Понимаешь ли, у меня болезнь…

— Да, я это помню.

— Вот видишь, всё знаешь обо мне, ведь ты — это моё подсознание. И благодаря этому я ещё жив. Поэтому могу выполнить довольно сложные задания.

— Но ведь их выполнил я.

— Думаешь? — младший взглянул на него. — Не знаю почему, но иногда ты начинаешь считать себя отдельной личностью. Не вмешиваюсь в это, зная, что скоро пройдёт. Главное, все твои знания — это мои знания, всё, что происходит с тобой, происходит, на самом деле, со мной. Просто иногда я могу что-то забыть, тогда-то ты и приходишь мне на выручку.

— Ха! Ну, конечно! — зло усмехнулся Сергей. — Что за чушь?!