Феникс. Часть 2

Здоровяк некоторое время колебался, не решаясь перешагнуть рубеж, за которым начинался каменный лабиринт, но потом все же двинулся вперед. Стоило ему пересечь невидимую черту, как он несколько уменьшился в размерах и скрывающие его потоки дождя рассеялись. У меня возникло такое подозрение, что данный феномен как-то связан с взаимопроникновением стихий. Не зря охотник посчитал наше каменное убежище достаточно надежным, и духи не торопились лезть в нашу пещеру, а кружили рядом. Понять бы еще, как это работает, хотя это уже детали – сейчас главное, что мои шансы на победу несколько возросли. Биться с целой толпой никак не входило в мои планы, но один на один – уже совсем другое дело. Ну, теперь-то мы посмотрим, насколько он силен.

Пятясь назад, я заманивал здоровяка в более удобное для боя место. Естественно, что детально изучить лабиринт у меня возможности не было, но мои требования к будущему полю битвы были не очень высоки, и подходящее место нашлось буквально через десяток метров. Относительно ровная площадка позволит мне маневрировать и избегать попаданий водных плетей, а валуны в случае чего дадут надежное укрытие. Я вызвал поток огня и направил его на проход, в котором должен был появиться мой преследователь.

Элементалю явно было некомфортно среди нагромождений камня, и он торопился по-быстрее разобраться с раздражающим фактором в моем лице. Он даже не замедлился, кинувшись в пламя, лишь его оболочка стала покрываться инеем и обрастать кристаллами льда.

Поток пламени прошелся по ледяной броне, не причинив ей особого вреда, и противник вырвался из узкого лаза лабиринта на выбранную мной площадку. Свист рассекаемого струей воды воздуха заставил меня упасть на землю. Водная плеть прошлась над самой моей макушкой, срезав торчавшие волоски. Здоровяк оказался умнее, чем остальные водные духи. Я рассчитывал, что он, как и предыдущие, будет бить по среднему уровню, но он ударил на уровне коленей, и мне лишь чудом удалось избежать удара. Откатившись в сторону, я продолжал поливать его потоками огня, опасаясь подходить близко – он смог меня удивить и подсознательно я ожидал новой пакости. Раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, в двух метрах от противника и направив огонь на элементаля, я выбирал удачный момент.

На секунду мне показалось, что он чуть отступил, и я решил было напасть, но вовремя заметил ловушку. Подобную тактику мне уже приходилось видеть у слизней в канализации. Поверхность тела элементаля стала подозрительно вытягиваться, формируя острые ледяные иглы, и в тот момент, когда я приблизился, они выстрелили в мою сторону. Если бы не прошлый опыт, я бы попался на эту уловку. Отшатнувшись назад и вновь уйдя на нижний уровень, я пропустил иглы над собой и резко рванул вперед, на ходу меняя «поток огня» на «лезвие».

Тугой пучок пламени с широкого взмаха прошелся по покрытому ледяной коркой телу, оставляя обширную брешь. Все же его защита не настолько хороша, пусть она легко выдерживает дистанционные заклинания, но противостоять моему «огненному лезвию» не смогла.

Мне удалось нанести еще один удар, после чего пришлось уворачиваться от водной плети. Центр формирующихся чар находился глубоко внутри элементаля, ближе к земле, и я откровенно побаивался совать в него руку. Судя по его способностям, он мог легко ее отсечь. На этот раз я легко ушел от удара по нижнему уровню простым прыжком и вновь принялся кромсать водяное тело огненным клинком. Мой противник умен, но не гений, и этот его ход был уже предсказуем.

Два удара огненного клинка и вновь отступление. На этот раз я хотел спрятаться за одним из каменных блоков, но не успел, противник вновь атаковал меня десятком бритвенно острых игл. Я избежал большинства, но две штуки-таки пробили мое плечо насквозь. Боль обожгла нервы. Полностью укрывшись за валуном, я, чертыхаясь, попробовал вырвать иглы, но лишь порезал ладонь об острые ледяные края. Вот тебе и легкий противник. Огненная кровь струилась по моим рукам.

– Ну, гад, ты за это ответишь! – Собрав пригоршню горящей крови, я дождался, когда очередная водяная плеть ударит в валун, и рывком выскочил из-за прикрытия.

Три шага, резкий скачок влево, пропуская очередную атаку элементаля. Огненное лезвие вспарывает тело твари, и пригоршня моей крови летит в образовавшуюся брешь в защите. Не останавливаясь, я продолжил полосовать врага.

Огненные капли подобно напалму жгли водяного духа, и почти треть его тела растеклась водой. Он попытался ударить новым заклинанием, но ещё одна порция моей крови разрушила чары. Удар, еще удар – и голубоватый кристалл элементаля падает на землю.

А я устало опускаюсь и начинаю останавливать текущую из длинных порезов кровь.

Глава 15. Болота и спрятанные истории

Почему мне все говорят «ты злой»? А как же другие мои отрицательные качества: саркастичность, язвительность, глумливость, упрямство и чертовское обаяние?

Мою маленькую победу по достоинству оценил только Силок, разбойники так и проспали до самого конца битвы. Дождь и ветер скрадывали все звуки, и в итоге, когда я вернулся в убежище, лишь проводник мог засвидетельствовать, каких усилий мне стоило уничтожить элементалей.

Полученные раны и порезы нещадно болели, а сам я ничего сделать не мог. Но здесь повезло — наш проводник был битым жизнью мужиком, и он помог мне привести себя в порядок. Мои раны были аккуратно зашиты и забинтованы. Силок предлагал вернуться в деревню, но я сослался на хорошую регенерацию и отказался. На следующее утро со мной все будет в порядке, однако день обещал быть тяжелым. Победа над элементалями далась непросто, и теперь придется испытать все тридцать три удовольствия, но не впервой, как-нибудь переживу.

Очередное боевое крещение показало, что я могу справиться даже с таким врагом, опять же, в собственных способностях чуть больше разобрался. «Поток» ожидаемо оказался малоэффективен против бронированных целей, собственно, как и «воспламенение», а «лезвие», если бы не малая дистанция применения, было выше всяких похвал. Я взял себе на заметку, что стоило бы проконсультироваться со знающим человеком на тему взаимодействия стихий. В бою я выяснил, что плетения огня быстрее воды, но при этом несколько слабее. «Ф» — физика. Количество затраченной энергии на испарение воды весьма высоко, так что если бы не мой огромный резерв, я бы не справился с элементалями.

Трофеи тоже грели душу. Часть кристаллов найти не удалось: то ли я не там искал, каменный лабиринт – не ровное поле, то ли они были повреждены во время боя и разрушились. Но итог все равно порадовал: шесть мелких кристаллов и большой со здоровяка. Цены на них колебались, если мне не изменяет память, от десяти до пятнадцати монет, так что, несмотря на пережитую опасность, игра определенно стоила свеч.

К сожалению, победа не принесла избавления от дождя и ледяного ветра. Водяные элементали, напуганные смертью своего главаря, опасались приближаться к моему отряду, но моя горячая кровь по-прежнему манила их, как мотыльков — пламя свечи, и они преследовали нас на некотором отдалении. Из-за понесенных ими потерь дождь стал тише и утратил свою монолитность, но мерзкие моросящие капли не намного лучше ливня.

Передвигаться по болотам в такую погоду оказалось тяжелее: уровень воды постоянно увеличивался и кочки расползались под ногами. Похоже, водяные духи всерьез обиделись и, боясь вступать в открытый бой, пакостили как могли. Настроения нашему отряду это не добавляло, вдобавок суеверный проводник периодически бубнил молитвы и хватался за амулеты. Из-за вынужденной задержки до руин мы добрались позже, чем рассчитывали.

Когда-то величественные шпили и башни древнего города были изъедены ветром и временем и теперь напоминали скелет мертвого гиганта, который медленно погружается в болото.

Лагерь ученого представлял собой несколько палаток из плотной непромокаемой парусины, которые прижимались к стенам древних построек. В середине, над походной кухней, был натянут тент. Лагерь выглядел обжитым и хорошо организованным, смущало только отсутствие самих хозяев: костер давно прогорел, даже угли успели остыть.