Страница 32 из 59
5-ый день в Асисе
Пробуждение мне организовывает лично Лис. Он убирает упавшие на мое лицо прядки волос. От этих прикосновений я и просыпаюсь. Мы долго смотрим друг другу в глаза. Для этой игры в палатке или, уместнее будет сказать, в шатре, освещения достаточно. Я уже окончательно проснулась, но Лис продолжает перебирать мои волосы. Он явно увлечен процессом, и я постепенно попадаю под гипнотическое влияние его взора и касаний. Внезапно все заканчивается. Лис поднимается на ноги и отходит к занавеси, закрывающей вход.
— Время, — бросает он прежде, чем выйти.
Да, время — очень важный фактор. Сколько-то минут до начала чтения, сколько-то дней до окончания, месяц до того момента, когда даже в мыслях мне будет стыдно назвать его своим. Потом пройдет еще трое суток, и сегодняшний принц наденет корону, приняв титул Правителя. На этом удивительное приключение окончательно превратится в сказку, которой не найдется места даже в воспоминаниях.
Втайне я опасалась, что Баисар решит проявить свое нестандартное чувство юмора, и поиск «того самого места» превратится в форменный цирк, где мне отведут роль звезды представления. Отчасти я оказалась права. Еще на подходе к жиденькой рощице, состоящей из нескольких десятков убогих деревьев, мы с Лисом замечаем забавную картину. Джари сидит на песке, облокотившись спиной о ствол какой-то коряги, и, посмеиваясь, наблюдает за другом, перемещающимся по небольшой полянке мелкими шажками. На веселье товарища Баисар не обращает внимание. Он погружен в себя, наверное, прислушивается к Тени. Наконец, подушка, которую демон держит в руках, падает на песок, и я понимаю — это оно. Баисар поднимает голову, намереваясь позвать меня, но в том уже нет нужды.
— Можно садиться? — уточняю на всякий случай.
— Да.
Усаживаюсь по-турецки и протягиваю руку, ожидая получить книгу. Почему-то у меня не возникает ни тени сомнений в том, что она у Баисара. О! Я угадала!
— Когда начинать читать?
— Ты сама поймешь, — туманно изрекает демон и предупреждает, — мы будем рядом. На всякий случай.
— Это какой такой случай? — со смешком спрашиваю у него. Ответом мне служит молчание. Нахожу глазами Лиса, он тоже встревожен словами друга и намеревается повторить мой вопрос, но не успевает.
Я чувствую, как голова против моей воли поворачивается и наклоняется. Книга в руках становится теплой. Жесть! Вздохнув, убираю ладонь с обложки. В свете звезд и Атики тисненые буквы прекрасно видны.
— Слова, лишающие плоти, — читаю название. Пока руки сами открывают книгу, я успеваю подумать, что на сей раз она перевернута другой стороной. Ну, оно и понятно — зачем два раза читать одно и то же!
Страница под пальцами греется. Я вижу строки — много-много раз повторяющееся предложение. Одно. Рука падает на песок, открывая обзор. Ну, поехали…
«Я прошу…» — эта фраза снова и снова раздается в моей голове. Из всего предложения, которое я повторила бессчетное число раз, понятными оказались только эти слова. Почему?
— Катя, с тобой все в порядке? — Лис садится рядом, прямо на песок и, обняв меня за плечи, всматривается в лицо.
— Да, — шепчу я, — только пить хочется.
— Джари, — оборачивается принц к другу, — принеси воды.
По песку росчерком проносится тень. Это точно не Джари. Десять секунд, и перед моим носом оказывается кружка. Беру ее дрожащими пальцами. Стуча зубами о край, выпиваю залпом.
— Еще, — прошу, прислушавшись к своим ощущениям.
Плеск воды, три глотка, и я опять поднимаю руку за добавкой…
После четвертой кружки меня выворачивает.
— Что происходит? — рокочущим голосом рычит Лис на Баисара. Демон молчит.
Лис разжимает пальцы, и я понимаю, что он встал.
— Что происходит? — повторяет он свой вопрос на два тона тише, но от нового тембра дрожь пробирает до костей.
Нахожу в себе силы поднять голову и взглянуть на принца и его телохранителя. Наследник Асиса как раз встряхивает своего друга за плечи. В иной ситуации это зрелище выглядело бы комичным из-за разницы в комплекциях, но не сейчас. Баисар безвольной куклой вздрагивает в руках друга. Его лицо по цвету чуть темнее волос, а глаза похожи на черные провалы. Он в ужасе. Что же его так напугало? Никогда не видел, как человек расстается с содержимым своего желудка?
— Я не знал, — произносит, наконец, демон так тихо, что смысл его слов угадывается лишь по движению губ. — Я не знал… но теперь ничего не изменить, все должно идти, как идет.
— Что ты несешь?! — рявкает Лис.
Окрик приводит Баисара в чувство. Он выдирается из хватки принца и исчезает в неизвестном направлении.
— Куда?! — вопрошает принц у пустоты.
Пока бушевали страсти, жажда немного улеглась. Ей на смену пришел голод. На глаза попадается фляга с водой. На этот раз тошнота подкатывает после третьей кружки.
6-ой день в Асисе.
Вот уже второй раз моего пробуждения терпеливо дожидается Ясаль в компании трехстворчатого доктора.
— Со мной все в порядке, — эффект от уверенного тона немного портит непроизвольный жест, которым я вытираю слезы со щек.
— Плохой сон, — невеста Лиса участливо качает головой, — после такого напряжения это неудивительно!
— Не помню, что мне снилось, — возражаю не из упрямства, а ради тожества справедливости.
— Я приготовил для вас тонизирующий напиток, — сообщает благородный Джафри Мали, опуская раздражающее меня обращение. Видимо, с ним провели разъяснительную беседу.
— Благодарю, — улыбаюсь мужчине не очень яркой, но искренней улыбкой.
— Мой принц рассказал мне о вчерашнем происшествии. — Вчерашнем?! — В течение дня за вашим рационом проследят слуги, на этот счет уже отданы распоряжения, но за ужином я бы порекомендовал вам проявить сознательность и воздержаться от употребления тяжелой пищи. Лучше отдайте предпочтение овощам и фруктам.
— Хорошо. Я так и сделаю.
— В таком случае, я вас оставлю. Мое почтение!
Лекарь кланяется и покидает мою комнату, прихватив со стола свой неизменный саквояж.
— Ну что ж, Катя, пора вставать! — бодро восклицает Ясаль и подает мне пример, вспархивая с постели. — Поверьте, ваше настроение значительно улучшится, как только вы взглянете на платье, которое я для вас приготовила!
Приходится выбираться из постели, хотя самочувствие оставляет желать лучшего. Можно, конечно, выпить волшебный напиток доброго доктора. Он уже доказал свою эффективность, но при одной мысли о жидкости к горлу поднимается комок. Пожалуй, с вливаниями лучше повременить.
— А по какому поводу сегодняшнее торжество? — интересуюсь по пути в ванную.
— Я бы не назвала это торжеством. Так, небольшой ужин в кругу особ, приближенных к моему Правителю.
Услышав это, я не могу сдержать смешок.
— Что такое?
— Простите. Я представила, как отреагирует на мой рассказ о дружеском ужине у правителя параллельного мира кто-нибудь из знакомых на Земле. Неприятная ситуация: вроде бы есть чем похвастаться, но нельзя, — я качаю головой.
Ясаль смеется.
— Да. Должно быть, это обидно.
— Еще как!
— Тогда, чтобы отогнать грустные мысли, может, сначала посмотрите на наряд.
— Пожалуй, вы правы, я так и сделаю.
На манекене в гардеробной меня дожидается простое платье без украшений удивительного жемчужно-серого цвета. Подхожу ближе и трогаю мягкую шелковистую ткань. Предыдущий наряд был серебристо-серым, более строгим и торжественным. Это тоже навевает мысли о торжестве, только совсем ином.
— У вас, наверное, очень красивые свадебные церемонии, — делаю предположение, продолжая поглаживать рукав.
Пауза за спиной несколько напрягает. Я оборачиваюсь. Ясаль выглядит растерянной.
— Простите, если я вас разочаровала. Вы, должно быть, ожидали восторженных восклицаний и благодарности. Поверьте, я в полнейшем восторге, и моя признательность не знает границ, но цвет этого платья напомнил мне о свадебных нарядах.