Страница 100 из 109
- Ага, хорошо, - сказал Шура где-то над ней. – Первый переход, да?
Неожиданно Люда поняла, что давно никуда не падает и уж точно не разбивается на мелкие ледяные осколки – она сидела на диване, сжимала в руках стакан воды с корвалолом, а чуть поодаль негромко стонала Марго, запрокинув голову и зажимая пальцами окровавленный нос. Кругом была тьма: клубясь грязными клочьями дыма, она подступала к дивану, и Люда не видела, что скрывается за ней.
- Выпей, выпей, - рука Шуры вынырнула из тьмы и подтолкнула стакан вверх, к губам. Люда послушно сделала несколько глотков, и прохладное маслянистое прикосновение к губам освежило ее и взбодрило. Недовольно заворчав, тьма откатилась от дивана и медленно рассеялась: Люда увидела, что находится в дорого и вместе с тем довольно аскетично обставленной гостиной. За панорамным окном была ночь и огромный город, расцвеченный множеством красок.
- Лучше? – Шура неслышно обошел диван и опустился в кресло возле окна. Тьма шевельнулась, послушно обтекая его тело и мягко размывая очертания и цвета. Пожалуй, это было к лучшему: насколько успела рассмотреть Люда, сегодня Шура выглядел гораздо хуже, чем вчера.
- Лучше, - кивнула Люда. – Где мы?
- У меня дома, - ответил Шура. – В Москве.
- В Москве? – гнусаво переспросила Марго. Потеки крови на лице придавали ей жуткое сходство с уродливой маской. Шура указал куда-то в сторону и произнес:
- Там салфетки в коробке, возьми.
Марго со вздохом подняла с пола большую пластиковую коробку и вынула несколько влажных салфеток. Люда подумала, что, возможно, все складывается не так плохо, как ей показалось сначала: во всяком случае, они с Марго все еще живы и здоровы, переход через зеркало их не изувечил, а Шура пока вроде бы не собирается делать с ними ничего плохого.
- Я бы вам кофе предложил, - с извиняющимися нотками в голосе промолвил Шура. – Но вам еще домой отправляться, так что, пожалуй, не надо.
- Как ты? – с искренней заботой спросила Марго. Было видно, что нынешнее состояние Шуры тревожит ее до глубины души – Люда обнаружила, что ощущает какую-то смутную неловкость, будто мешает студентке и ее бывшему преподавателю быть по-настоящему искренними.
Шура неопределенно пожал плечами.
- Пока жив, - ответил он. – Знаменский, конечно, тот еще тип, и холопы его не лучше. Но и я не лыком шит…
Люда подумала, что глупо было бы сомневаться в способностях Шуры после того, как он перетащил через зеркало двоих буквально через пару дней после сложнейшей операции.
- Расскажи нам, - спокойно и твердо сказала Люда. – Расскажи, как все было.
Черников очень неприятно усмехнулся.
- Если я расскажу вам все, что знаю, вас убьют быстрее, чем вы скажете «Ах», - глухо произнес он. – Моя проблема как раз в том, что когда-то давно я стал носителем информации не своего уровня – и после этого меня прибрал к рукам Знаменский. Нужны подробности, кто это?
Люда и Марго одновременно кивнули. Рука Шуры медленно поднялась к виску и так же медленно опустилась: в этом простеньком движении было что-то непостижимо жуткое.
- Всеволод Ильич Знаменский – посредник между Советом магов и правительством людей, - промолвил Шура. – Очень матерый и опытный интриган, который уже много лет балансирует и в нашей, и в людской власти и умудряется не падать. Так вышло, что мы знакомы с ним уже десять лет… и эти чипы, - Черников осторожно прикоснулся ко лбу, - его работа. Мы сотрудничали в самых разных сферах, и в итоге у меня накопилась критическая масса знаний. Такая, с которой не живут.
Люде почему-то снова стало холодно, будто чья-то невидимая рука опять схватила ее за футболку на груди и потянула в зеркальную глубину.
- Типа мавр сделал свое дело? – подала голос Марго. Люде было страшно смотреть на нее: побледневшее лицо девушки было искажено самым настоящим страданием.
Шура кивнул.
- Вроде того. Но Знаменский не стал бы действовать грубо, - он было засмеялся, но тотчас же зашелся в хриплом кашле. Потом, когда глухое влажное бульканье иссякло, Черников продолжал: – Эти черви – разработка его института по заказу человеческого правительства. Делает магов очень внушаемыми к чужому воздействию, и это правильно. Мы по своей природе бунтари, которые не будут ни перед кем гнуть спину. А людям во власти нужны другие маги, покорные и тихие. Не задающие вопросов.
- Потому что если они будут задавать вопросы и возмущаться, их сразу же лишат сил, - проговорила Люда. Шура посмотрел на нее с уважением: так, как смотрят на того, кто намного выше и значительнее тебя.
- Я об этом не знал, - произнес он. – Но я знал очень много о других делах института. Стал мешать Знаменскому одним своим наличием в мире, и он отправил меня в колледж – чтобы я разобрался с Мовсесяном, а попутно подцепил червя, лишился магических сил и неминуемо погиб бы от какой-нибудь простенькой колдовской дряни типа той зеленой слизи, которую вы по общаге вычищали. Ясное дело, мне никто бы не стал помогать.
Марго сдавленно ахнула и прижала пальцы к губам. Люда увидела, что по щеке девушки медленно скатывается слезинка.
- Я не подселял червей, - твердо сказал Шура. – С ними работает кто-то другой. Вряд ли он находится на территории колледжа – ему нужна лаборатория, червей в стакане хранить не будешь.
- Мы тебе верим, - сказала Марго и за себя, и за Люду. – Как нам его найти?