Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 11 из 103

— Кое-кто от скромности не помрет, да? — Ларс еще больше развеселился. Пост правительственного мага для многих был вершиной карьеры. Конечно, туда порой брали и совсем молодых — все зависело от способностей. Но количество желающих в сотни раз превышало количество вакансий, которые открывались время от времени. «Уверенность — это хорошо, — подумалось вдруг Анаис. — Далеко пойдет».

Девушка передернула плечами.

— Я хочу быть лучшей и знаю, что смогу. Или амбиции — это только для парней? — Она бросила на Ларса колючий взгляд. Отлично, еще и феминистка! — Меня зовут Клэр, — представилась она и обворожительно улыбнулась. — Ладно. Не обращайте внимания на то, что я болтаю. Меня может заносить.

Но подлинного добродушия и открытости в ее тоне не чувствовалось.

Не успел завязаться разговор, как перед Клэр в воздухе возникла округлая золотистая стрелка. Она завертелась у нее перед глазами, точно рыбка, и развернулась носиком в сторону одной из дверей.

— Похоже, это приглашение, — Клэр легко вскочила и стала прокладывать путь через толпу. Недолго думая, Анаис плюхнулась на ее место.

 — Ишь ты, — сказал взъерошенный парень, сидевший рядом. — А может, я тоже хочу быть лучшим! Показать бы ей, для кого на самом деле амбиции… Интересно, нас по группам будут делить?

— Какая разница, — пробормотала Анаис.

— Если в одну группу попасть, оно проще будет. Помериться… силами, ага, — бросил парень. — Я год в Ниддатском Технологическом Институте отучился, до того как искру поймал. Зубрежка — скука. Зато если наперегонки с кем-то…

— А ты попробуй головой думать, а не зубрить, тогда и скуки не будет, — фыркнул Ларс.

— Ты что этим хотел сказать? — нахмурился собеседник.

— Ничего-ничего, — Ларс поднял ладони в примиряющем жесте. Он хотел еще что-то добавить, но тут перед его лицом тоже возникла стрелка, и он поднялся с пола.

Анаис изучала цветные плитки пола, силясь понять, в какой узор они складываются. Лазурно-синие, золотисто-коричневые, немного светло-зеленых и алых… Кажется, она слишком долго жила затворницей в обществе повстанцев, которые давно притерлись друг к другу. Отвыкла от нормальных людей и от того, какими вредными они могут быть. В пансионе девчонки тоже поначалу показывали характер. Или не поначалу, а все годы учебы. Но им не давали развернуться классные дамы, особо свирепые оттого, что знали — их время, время пансионов и светского воспитания, уходит…

— С котами всегда так, — звонко произнес девичий голос над головой. — Выяснят иерархию и успокоятся.

И девушка расхохоталась. Оказывается, она стояла поблизости в сторонке и слышала всю беседу. Или бродила вдоль скамеек и слушала то здесь, то там. У нее было смазливое лицо, подпорченное помадой неестественного оттенка, и длинные светлые волосы. Почти как у Анаис до стрижки… Черный брючный костюм успел покрыться рыжей шерстью — на руках незнакомка держала огромного кота.

— Это твой? — восхитилась Анаис.

— Нет, их здесь с десяток живет прямо в холле. Добрые. Под настроение, — хмыкнула девушка. Кот, словно поняв ее слова, начал вырываться и грузно спрыгнул на пол. — Хотя на самом деле мы все добрые под настроение. Тебя как зовут?

— Анаис.

— Отлично, я Мерклин. Пойдем, послушаем, что болтают кругом, задумчивая Анаис с вытянутым лицом? По-моему, тебе пора возвращать веру в людей.

— Что? С каким еще вытянутым? — возмутилась Анаис. Мерклин снова захохотала.

— От удивления вытянутым! По тебе прямо видно, что ты давно не варилась в большой компании. Смотришь на всех, как на зверушек в зоопарке. Пошли-пошли! А после собеседования можно в город сбегать, тут такой ресторанчик рядом! И магазины!..

— В большой компании я как раз варилась, — вздохнула Анаис. — Но о ней лучше не вспоминать.

Тут  она увидела Ларса. Тот пробирался обратно к своему чемодану. А в следующий миг перед глазами у нее возникла золотая стрелка.

— Возвращайся, буду ждать! — крикнула вслед Мерклин.

Мир словно сузился до стрелки, которую ни в коем случае нельзя было упустить. Она вела себя, как вертлявая рыбка, ловко скользила между абитуриентами, и Анаис приходилось прокладывать себе дорогу, чтобы не отстать. Сияние осталось позади, а пространство сузилось — она очутилась в каком-то боковом коридоре. Хотелось разглядеть его получше, но времени не оставалось. И Анаис торопилась, не разбирая дороги, пока стрелка не уткнулась носиком в тяжелую дверь черного дерева.

Ручка повернулась точно сама собой.

За дверью оказался небольшой кабинет. Все стены закрывали книжные полки от пола до потолка. У окна за массивным столом сидел немолодой мужчина с аккуратной бородкой, облаченный в простой коричневый костюм. Рядом за приставным столиком устроилась очень худая женщина, кутающаяся в просторную черную накидку. Ее смоляные волосы были туго стянуты на затылке, а глаза казались огромными на костистом лице.

— Анаис Инфорт, — сказала она, заглянув в небольшой журнал в кожаном переплете. — Это вы были одной из тех, кого поймал призрак?

— Садитесь, — добавил мужчина, кивнув на стул. Большой стол и приставной образовывали уютный уголок — как раз для нервничающего посетителя.

— Маг на пароходе сказал, что в Академии нам объяснят…

— Конечно. Если вы вырвались, бояться нечего. Когда-то Академия базировалась в Ви-Саате все время приема. Адрес указывался в газетах. Поэтому на маршрутах, ведущих к Ви-Саату, появились сперавийские перехватчики. Они пытались похитить будущих магов, не дать им добраться до Академии. Ведь новые маги – это рост могущества Геррата. Теперь их нет, но старые события порой прорываются, — любезно пояснил мужчина.