Страница 13 из 20
По толпе пронеслись волной встревоженные крики, и будто в насмешку следом пророкотал уже близкий гром. Грозовые тучи окутали все небо, зашелестели первые капли дождя. Со ступеней храма спустился наконец и Доран, но остановился поодаль и внимательно, даже слишком внимательно разглядывал Алекса и Джейну, окружённых толпой.
– Может, захвачен, может, не захвачен, – сумрачно и громко заявил один из крепких мужчин рядом. – Ваше командование не знает толком, что там происходит, а нам снимайся с места да прячься? С чего нам верить-то, шо ивварцы сюда-то двинут.
Да уж, теплая встреча. Алекс тем временем успел рассмотреть ту пару сотен жителей, что набралось на площади со всей деревни. И только в лучшем случае треть, в то и меньше, составляли те, кто сможет держать в руках оружие. Да и было ли здесь оружие, кроме острых вил и топоров?
– Пока распоряжение было предупредить. Вы должны…
– Имейр, я чегой-та не поняла, отчего этот чужак нами командует? Али не ты глава деревни? – и снова раздался голос старухи, скрипучий, как старая вымбовка в кабестане.
– Да он сам на ивварца больше походит, чем на нашего, – Алекс даже не увидел, кто это выкрикнул.
– Точно, точно! Может, им того и надо, что нас из домов выгнать? Откуда только взялись такие?
А дождь между тем расходился всё сильнее, но никто не укрывался, не спешил спрятаться от непогоды – слишком много новостей. Имейр попытался толпу утихомирить:
– Да тихо же вы, чего расшумелись как галки. Верю я этим людям, им резону обманывать нет. Племянница моя с ними пришла.
Но вредную старуху и это не успокоило.
– Племянница твоя поначалу сбежала-то и слову не молвила, а вслед и вовсе косы обрезала точно мальчишка. Одежды такие же напялила, позор-то какой. – Алекс потёр пальцами лицо. Он так и предполагал, что приученные к вековым традициям местные это так просто не спустят. – Теперича явилась – экая девица. А еще говорили, шо ее в Служители принять могут, ай, кто ж такую…
– Тётушка Зарен! – с возмущением и досадой воскликнула Джейна.
Но Служитель Доран как раз уверенно направился в сторону Джейны, как-то нехорошо сощурившись. Сейчас у него все шансы свои подозрения высказать. Тем более её он в доме проверить не успел, а странный дар Джейны за время скитаний явно усилился.
– Думаю, мы всё равно можем пригласить её в храм, – примиряюще заявил Доран, подходя ближе. – Покровитель выскажет нам свою волю, и, может, именно таково было её испытание, чтобы прийти к служению.
Алекс слишком явно подошёл к чуть побледневшей и сжавшей кулаки Джейне, неосознанно пытаясь защитить, чем вызвал новые бормотания вокруг. Но больно этот молодой Серый много на себя брал!
Только Доран вдруг и на него самого посмотрел пристально, точно почувствовал что. Те мгновения в ущелье, когда Алекс потерял контроль? Скажи он сейчас о своих подозрениях – и так просто от толпы им не отделаться. Алекс неосознанно сжал рукоять сабли на поясе.
Вдруг по дороге, уходящей под склон, столбом поднялась желтая пыль, что гнал ветер и прибивал к земле пока слабый дождь, а вскоре оттуда показался взмыленный всадник на низком круглобоком мерине, а за ним ещё несколько людей на телеге. Понукая лошадей, они доехали до площади и остановились, не глядя ни на Алекса, ни на матросов с Джейной. С телеги неловко слез дородный мужик и крикнул:
– Имейр! Беда!.. – он оглянулся на телегу, пока первый всадник спешивался и подводил мерина ближе.
– Да говори же, – староста гаркнул на него, похоже, вусмерть уставший от вестей, свалившихся за день на его голову.
– Иваарцы в столице, Шинтар захвачен, – возвестил мужик, обводя взглядом всех собравшихся. – Мы едва ушли, да, кажись, за нами идут. Берту, вон, ранили. С пару часов назад позади шумели, будто следом идут. В городе поубивали многих, аж смотреть тошно. Гарнизона больше нету…
– Сюда доберутся, как по-твоему? – только спросил Имейр.
– Как пить дать. Их тама тьма тьмущая, этой погани, да и жгут нещадно каким-то демонским пламенем всё вокруг. Дымище в небе стоит высотой точно наши горы.
Всё происходит быстрее, чем ждали. Алекс слушал молча, Джейна подошла к нему и нахмурилась, глядя на возничего. Зато скрипучая старуха снова запричитала, заныл чей-то испуганный ребёнок, заголосили бабы.
– Погодите! – староста рявкнул.
Тут даже полненькая, но довольно высокая Хильда крикнула:
– Бросьте причитать раньше времени! – На округлом лице брови сошлись почти так же сурово, как у её мужа-старосты. – О другом теперь думать надо, как от врагов дома защитить. Капитана хоть послушайте!
– Нам нужны добровольцы, чтобы прояснить обстановку… – начал Алекс, как раскат грома окончательно утопил его слова в хаосе и шуме. Дождь превратился в ливень, сверкнула молния. Снова кто-то заревел от страха. Алекс, помня о странном состоянии, сильней сосредоточился на ясности ума и крикнул:
– Уходите, где можно укрыться! Давайте внутрь.
Староста, перекрикивая гул грозы, отправил всех в храм, по крыше которого уже заколотили первые крупные капли.
– Идите! Скорее же, ну! И не бойтесь, – строго крикнул он напоследок. – Мы без отпору не сдадимся!
Жители потянулись под укрытие белокаменных стен, а Имейр оглянулся на Алекса. Тот мельком увидел, как и Джейну утянул за собой в храм Серый, но сейчас было важнее встретить другую угрозу.
Несколько мужиков хмуро сгрудились рядом со старостой, оставишь под ливнем. Алекс заговорил:
– Мне нужны мужчины, кто готов разведать обстановку…– Ветер трепал его промокшую рубаху, но он пытался удержать внимание недружелюбных деревенских. – Сколько вас наберётся?
– Человек тридцать из двух-то сотен наберём. Это тех, кто сможет в руках топор али чего ещё удержать, да за семью свою поборется. Остальные мальцы ещё, да бабы с детьми. – Имейр пожевал губами и спросил прямо, словно через себя переступив: – Так… мы можем на вас рассчитывать, капитан?
Алекс переглянулся с Дени и Марисом, которые подтянулось ближе. Те всем видом показали что думают о местных "воинах", да выбирать особо не из кого.
– У меня на борту около сорока бойцов. Есть раненые, но всё подмога, если ивварцы дойдут скоро. Дени, давай быстро вниз и гони сюда команду, кто там живой есть. На борту оставьте самых тяжёлых, да Родерика им в помощь.
– Раймонда тоже сюда? – почесал затылок марсовый. – Едва ли сдюжит, хиловат наш доктаришка.
– Гони, гони, пусть постарается. Да поскорее. Нужна и его помощь.
Когда всё решили, Дени время терять не стал и отправился к кораблю. Алекс со старостой и остальными наконец вошли в храм, стряхивая с себя капли. Внутри оказалось на удивление уютно: спокойней гомонили деревенские, потрескивали факелы на стенах, что яркими пятнами разгоняли мрак, а от их тепла мгновенно закололо всё тело иголками.
К ним с Имейром тут же подошла Джейна и приглушённо спросила:
– Может до соседней Инхи успеем?
– Так-то может, да кто поедет? – дядя качнул головой.
– Я могу. Не поехать – так пойти.
– Не дури, – Алекс схватил её за руку, – неизвестно, как они быстро дойдут.
– Алекс, ты не знаешь, – упрямо мотнула головой Джейна. – Это недалёко, а я хорошо знаю как по лесам добраться. Так в три раза быстрей выйдет, чем по дорогам петлять. К ночи вернёмся.
– Гроза сильная.
– Это ненадолго, вот увидишь, – она уверенно улыбнулась.
– А если там уже ивварцы?
– Вернусь обратно тихо. Меня даже не заметят, – она взглянула на своего дядю. – А если на месте Марко, я позову к нам на помощь, он меня хорошо знает. Да и объединиться нам всё равно надо.
– Ладно, – кивнул староста. – Иди тогда с Бертвудом, вон он, – хоть какая помощь. И скорей тогда.
Имейр быстро позвал парня, что сидел неподалёку, сказал про дело и согласно махнул рукой. Бертвуд только понимающе кивнул, и они с Джейной направились в сторону дверей, но Алекс всё ещё не мог принять её решение.