Страница 21 из 68
— Как у тебя дела, Бор?
— Хочу оглядеться на местности, — отчитался я, воровато нырнув в подъезд первого подвернувшегося дома.
— Не застревай на месте, ясно тебе?
— Извините.
— На поле боя, — сухо сказал Оодзи, — извинения не принимаются.
Получив нагоняй, я немного расстроился. Конечно, я его заслужил, но сознание этого факта не умаляло обиды. Мне казалось, что стратег намеренно придирается ко мне, как к самому неопытному в группе. Птицей взлетев на несколько этажей выше, я высунул нос из окна. В тот же миг до моего слуха донеслось слабое восклицание. Оно определённо прилетело не из наушников, а снаружи. Я замер, боясь пошевелиться. Первая моя мысль была о том, что я обнаружен.
После этого наступила полнейшая тишина. Я вслушивался, но не мог уловить ни звука. Довольно быстро мне стало казаться, что я стал жертвой мимолётной слуховой галлюцинации. И всё-таки следовало спуститься и обшарить окрестности. Приняв такое решение, я поднял руку, чтобы поправить наушники, — и совершенно явственно расслышал смешок у себя за спиной. Сердце бухнуло, я стремительно обернулся. Никого.
В этот момент я искренне пожалел, что на Арене запрещено оружие. Я был почти уверен, что тот, кто смеялся, не участвует в игре. Здесь, внутри пустых зданий, таилась какая-то своя, малопонятная и загадочная жизнь, которая нас, игроков, могла воспринимать только как захватчиков и нарушителей покоя.
— Ударная группа, доложите обстановку, — чётко сказал Оодзи в моём наушнике, съехавшем набок. От его голоса я немножко пришёл в чувство. Я притянул микрофон к губам и негромко сказал:
— У меня дурацкий вопрос… В этих зданиях действительно нет никого… постороннего?
Голос мой звучал прерывисто, дыхание было тяжёлым. Но я ничего не мог с этим поделать.
— А, тебя наконец накрыло! — дружески отозвался Джон-газ.
— В смысле? — не понял я.
— Здешняя пустота, — пояснил Зенон. — С непривычки действует на нервы.
— За всех не говори, — проворчал стратег. Но голос его, против ожиданий, был почти лишён обычного сарказма. Дистанционная поддержка товарищей вернула мне пусть не способность рассуждать, но хотя бы силы действовать. Я отклеился от стены, поминутно озираясь, выбрался на боковую лестницу и, подавляя желание помчаться во весь опор, начал осторожный спуск вниз.
— Мы все через это прошли, Бор, — включился в разговор Марик. — Ты ещё долго продержался.
— Технические службы Арены строго следят за состоянием биоткани, — соизволил пояснить Оодзи. — Так что никаких самозародившихся сущностей здесь нет.
— Я слышал смех, — признался я. — В пустом здании.
— Колоссы Мемнона на рассвете пели, — строго просветил Оодзи. — Звуки, напоминающие смех, ещё не означают присутствия в этом сегменте живых существ.
— Иными словами, забей на эту фигню и двигайся дальше, — перевёл Зенон.
— Спасибо, — слегка невпопад сказал я. — Я уже спускаюсь.
— Ты уверен, что преодолел стресс? — заботливо уточнил Джон-газ. — Если что, я могу присоединиться. Оодзи не будет возражать.
Как ни странно, стратег действительно помалкивал. Слабая, но тёплая волна благодарности смыла прочь остатки моего страха и помогла справиться с искушением.
— Нет, спасибо, — ответил я. — Тут, похоже, и правда никого нет. Ни к чему распылять силы…
Но я ошибался. Кое-кто здесь всё-таки был. Утильщики.
Я заметил их раньше и молниеносно пригнулся. Утильщики двигались по противоположной стороне проспекта. Две человеческие фигуры, при виде которых я испытал облегчение, ибо известный враг всё-таки лучше неизвестного. Когда же я заметил в руках у одного мерцающий маячок, облегчение моё переросло в озабоченность.
— Утильщики нашли флаг, — вполголоса доложил я. — Их двое. Пробираются по той стороне шестой улицы.
— Ты уверен? — резко переспросил Оодзи.
— Более чем. Я видел маячок.
— Ладно. Не теряй их из виду. В контакт не вступай. Отряжаю к тебе Зенона и Джона.
— Команду понял, — с готовностью отозвался Зенон.
— Идём на помощь Бору, — поддержал Джон.
Я тихо выбрался наружу. Утильщики почти скрылись из виду, только две синеватые тени трепыхались в дальнем конце проспекта. Прячась за попадающимися объектами, я поспешил следом.
— Вот чего не понимаю, — пропыхтел Марик. — Если Бор обнаружил флаг, то что тогда видел Заши?
— Скорее всего, это уловка утильщика, — нехотя сказал Оодзи. — Того, у которого Неота.
— Он подавал световые сигналы, чтобы оттянуть наше внимание?
— Да.
— Ну и жуки эти утильщики! Эй, Заши, ты это слышишь?
— Слышу, — не очень внятно отозвался Заши, — похоже на правду. Эта зараза заманила меня к самому краю Арены. И, главное, я никак не могу его настичь… Вот чёрт!
— В чём дело? — насторожился стратег. Но в наушниках слышались только треск и отдалённые восклицания.
— Похоже, Заши вступил в контакт со своей целью, — для всех прокомментировал Оодзи.
Вникая в эти переговоры, я едва не упустил утильщиков. Преследование завело меня в тупик. Но пробудившийся азарт погони не оставлял места для опасений. Воспользовавшись пожарной лестницей, я влез на невысокое здание, тремя прыжками пересёк крышу и спрыгнул наземь в соседнем переулке. Мне повезло: стоило укрыться за пустым и чистым мусорным баком, как две тени скользнули мимо.
— Где ты, Бор? — прошептал в наушниках Зенон. В этот же миг один из утильщиков спросил у другого:
— Ты ничего не заметил?
— Вижу их сверху, — доложил Джон. — Бор был прав: флаг у них.
— Начинаем операцию перехва… — начал Оодзи, но его голос потонул в рёве Марика:
— Ахтунг, Одзь! Я напоролся на засаду! Двое из ударной группы!
— Отступай! — крикнул стратег. — Быстро!
Я услышал мощный топот ног: Марик честно выполнял отданный приказ.
— Они на хвосте, — приглушённо сообщил он.
— Веди их на бульвар, там ловушка, — приказал Оодзи. — Бор, сообщи обстановку!
Я вытянул шею и прислушался. Ни звука, ни движения. Приподнявшись, я выглянул в соседнюю улицу. Ни души.
— Они чуть не засекли меня, — доложил я. — Я затаился и потерял их из виду.
— Я слежу за ними, — немедленно включился Джон. — Зен, они движутся в твою сторону. Спускаюсь и иду на перехват.
— Бор, присоединяйся к группе перехвата! Я временно переключаюсь на Марика, — заявил Оодзи, и его голос исчез из эфира.
— Куда мне двигаться? — беспомощно спросил я.
— Пересечение восьмой и пятой, — одышливо ответил Джон.
Сердце моё бухало о рёбра не менее энергично, чем подошвы — об асфальт. Я снова представил себе Оодзи: как он одиноко стоит где-то на крыше и наблюдает за сближением трёх ярких точек на маленьком экране карты, и некие загадочные колёсики крутятся в его многомудрой голове. Хотелось бы знать, как дела у Заши и Марика, но я понимал, что сейчас не время. Если мы захватим флаг, игра почитай что выиграна.
Я вырвался из плена маленьких петляющих улочек и наконец-то увидел как добычу, так и преследователей. Утильщики были далеко впереди — в том месте, где восьмая улица вливалась в широкую площадь. Не самая лучшая площадка для перехвата, но там противников уже поджидал Зенон. Он стоял в центре площади, не скрываясь, выставив руку в запретительном жесте и был столь внушителен в своей простоте, что утильщики неуверенно остановились. В следующий момент я заметил и Джон-газа: он выскочил из какой-то щели слева от меня и что было духу припустил к противнику. Я удивился, как это он умудрился развить такую скорость — Джон был довольно грузен, — но вовремя вспомнил про Магому. Должно быть, Джон включил её в самом начале погони за флагом.
На его стороне была заёмная десятиминутная ловкость, на моей стороне — молодость. Ну не мог же я уступить Джон-газу! Крича на ходу что-то воинственное, я тоже рванулся вперёд. Это послужило сигналом для Зенона. Неумолимо, быстро и неуклонно мы с трёх сторон неслись на утильщиков. Но внутри у меня оживало и ворочалось недоумение: неужели мы будем воевать без оружия? Одними кулаками? Неужто все драки на Арене (а без драки в такой ситуации наверняка не обойтись) и впрямь представляют собой банальный мордобой?