Чистилище

— Я еще вернусь, Серый, — раздается в глубине пещеры. — Хи-хи-хи…

Преследовать гниду бесполезно. Он гораздо быстрее меня. Глубоко вздыхаю, и впервые осматриваю себя. А я изменился. Тело немного окрепло, кожа почернела, а вены налились желтым цветом. Из раны на груди вытекает жидкий огонь, капает на пол и продолжает гореть. Вокруг светло от легкого едва заметного мерцания пламени по всему телу. Одежды на мне нет вообще — сгорела, видно. Но эффект медленно спадает: свет тускнеет, пламя гаснет, только вены остаются желтыми, и кожа не светлеет.

Я впервые обратил внимание на шкалу Здоровья: там не хватало трети. Хорошо он меня царапнул. Еще два таких удара, и конец. Правда, терять особо нечего. Желтая полоска опыта была в самом начале. Я появился бы прямо тут с новыми силами.

— А ты хорошенько его потрепал.

Я резко обернулся: посреди прохода стоял Сатана. От него шел дым, будто от хлеба, который только что достали из печки, а розовый пятачок стал еще ярче.

— Этот жалкий трус удрал, — чертенок ехидно засмеялся, — испугался пятого уровня. Но не стоит его недооценивать. Маха та еще тварь. Он не отстанет, пока ты хорошенько не прокачаешься. Он соберет отряд из юнитов и попытается вновь поймать тебя.

— Пусть попробует, — прорычал я, все еще сжимая кулаки. Даже светлее стало в пещере.

— Эй, полегче. Я и так чуть не превратился в уголек. Кстати, хозяин, поздравляю с пятым уровнем. Это событие можно даже отметить. Но сначала подойди к алтарю и открой меню. Там тебя ждет сюрприз, — Сатана потер ладошки. — Мне чертовски интересно, какую тебе дали Способность. Тебе что, самому не интересно?! Чего стоишь как истукан?

А я вдруг вспомнил Надю. Она всегда говорила, что я спокойный как слон, меня разозлить — надо постараться. Губы тронула улыбка. Знала бы ты, в кого я превращаюсь. Ничего. Еще пять уровней, и смогу выйти из пещеры. А там у меня есть план, как связаться с тобой. Не бойся, милая, я иду.

Глава 9

Подойдя к алтарю, я бросил нож в центр, в надежде, что кровь Махи добавит немного Силы. И не прогадал. Даже несколько капель дали прирост в двадцать процентов. Еще бы, это кровь не крыс. Это кровь монстра двадцать первого уровня, а алтарь всего второго. Не каждый новичок может таким похвастаться.

— Ну давай уже, — Сатана скакал вокруг. — Ну?..

— Помоги лучше затащить пауков.

Чертенок всплеснул руками, но покорно пошел к трупам насекомых. Мы кое-как водрузили поджаренные туши на алтарь, и только после этого я вывел меню.

Оно действительно изменилось. Во вкладке Юниты появились орки-рабочие. В Строительстве открылась возможность соорудить кузню и военные бараки. А тут можно развернуться! В предметах добавилась карта подземелья за 25 золотых — вещь нужная. Руки сразу зачесались приобрести такой ценный лот. Еще была простая одежда — тоже надо. Моя-то вся сгорела. Но пока я медлил. Надо все рассчитать, чтобы потом не жалеть. Золотишка-то у меня не сундук.

Самое интересное было в Способностях. Тут ярко горела иконка Сущности — Демон огня. От нее отходило три варианта умений. Я прочитал описание каждого и выбрал Инквизитор. У него был потенциал на высоких уровнях. Да, сейчас это просто грелка для пяток, но когда его поднять на максимум, то откроются такие горизонты, что дух захватывало. Из сладостных мечтаний вывело сообщение:

Сила алтаря заполнена до максимума

Повышение уровня 60 золотых

Желаете повысить?

Да / Нет

Сработали недожаренные пауки. А что у нас с кошельком? А золотишка два зеленых старателя накопали аж сто сорок семь монет.

Да

Уровень алтаря 3

Вы можете улучшить Способности

О, да! Повышаю Инквизитора до единицы, на что уходит почти вся Сила алтаря и двадцать золотых. Зато теперь огонь под ногами врагов будет не только щекотать пятки, а уже заставит сплясать чечетку.

Следующая покупка — простые тюремные штаны и рубаха из мешковины. Все-таки я совсем голый. Это еще минус десять монет. Ну и цены! Я хотел еще покопаться в Предметах, но Сатана уже дергал за край рубахи.

— Ну что там? Что?!

— Инквизитор.

— Не слышал о такой, но название мне нравится. И все?

— Ну там кузня, казармы…

— Это и так понятно, — перебил Сатана, — а Способности больше не было?

Я отрицательно покачал головой.

— Значит, все ушло на дополнительную. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С этими скрытыми Способностями всегда все мутно. Ладно, предлагаю перекусить жареными паучьими лапками, — Сатана облизнулся и растянул рот в улыбке. — Ты же сам голоден как волк, хозяин.

Только сейчас я осознал, что желудок буквально слипся и скоро начнет переваривать сам себя. Но разве можно расслабляться, пока где-то рядом бродит такая тварь, как Маха?

— Не бойся, Серый, этот трус не появится несколько дней, — прочитал мысли чертенок. — Он будет восстанавливаться и копить силы. А вот потом он придет.

Успокоил рогатый — так успокоил. Но на голодный желудок и кач не в радость. Я легко отделил две слегка поджаренных ножки паука, а Сатана откуда-то приволок немного сухого хвороста. И через пять минут мы уже сидели возле костра, глотая слюнки. А еще через пять — глотали горячие куски белого волокнистого мяса. Какие к черту крысы?! Надеюсь, пауков в округе водится много!

Пока мы наслаждались едой, Сатана давал дельные советы. Во-первых, нужна кузня для создания оружия и доспехов. Во-вторых, пора обзаводиться казармой и начинать клепать воинов, в-третьих — увеличить добычу золота, потому что скоро его будет катастрофически не хватать. Так же он рассказал о том, что Способности будут появляться в зависимости от способов получения опыта и прокачки, а так же моих решений. Это касательно обычных. Но дополнительные — тайна за семью печатями.

Итак, у меня есть день-два до появления Махи. Я должен достойно встретить этого ублюдка. Качаться! Я купил еще два орка-старателя и вновь начал геноцид хвостатого народа подземелий. Но на этот раз я использовал Инквизитора. Способность хорошо подходила для массового убийства, иначе это не назвать. Ну не охотой же, когда все что надо — это навестись на угол и активировать умение — вмиг под грызунами вспыхивает пламя, поджигая бедных зверьков. Они разбегаются кто куда, верещат, кувыркаются в тщетной попытке потушить огонь. Мне оставалось только добить опаленных жертв и вспороть брюхо на алтаре.

Поначалу все шло хорошо, я радовался быстрому качу, но после осмыслил затраты и выход Силы алтаря. Оказывается, топчусь на месте. Да, мне капает опыт, но алтарь теряет больше. К тому же крыс стало в разы меньше. Надо было ходить в дальние проходы и искать места скопления тварей. Пора менять тактику. К этому времени накопилось золота на кузню.

Я отыскал подходящее место, подальше от алтаря в укромном закутке, чтобы кузнец не мешал, и щелчком пальцев и звоном монет поставил кузню. Красота! Отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться: тут и огромные меха, пышущая жаром печь, наковальня, инструмент, и самое главное — огромный орк в кожаном фартуке.

— Я рад служить тебе, хозяин! — прорычал зеленый. — Есть для меня работенка?

— Принеси-ка мяса, — сказал я Сатане, — нашему кузнецу. У него будет много работы. Он должен хорошо питаться.

Орк довольно зарычал. Сатана заныл, но поплелся:

— Нашел мальчика. Я помощник, советчик, а не принеси-подай. Заведи себе гоблина.

Может он и прав. Да и привыкать я стал к чертенку. А вот кузнецу надо бы прибавить Интеллекта, решил я глядя на застывшее выражение игривой безмятежности на клыкастой морде.

Я вернулся к меню. Открыл кузню: кольчужная броня, шлемы, латы, щиты, боевые топоры, мечи, копья, алебарды, луки, арбалеты — были недоступны, а вот праща — пожалуйста, всего за десятку. Десять золотых за кусок кожи! Чистилище, что тут скажешь. Качать и качать еще кузнеца. Я влил ему Интеллекта, купил пращу — а что делать? — и дал задание на обучение. Тут же раздался далекий монотонный стук. Хм… теперь меня стало еще легче вычислить. А что будет, когда я тут развернусь?