Я - чертовка

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Денис.

— Что? А… кажется, обо что-то укололась… — рассеянно отозвалась я, недюжинным усилием воли беря себя в руки.

По правде говоря, произошедшее сильно выбило меня из колеи. Притворяться было все труднее, странная тревога словно выворачивала изнутри. Как некстати! Ну почему я не могу проигнорировать послание? Просто забыть бы про него и сделать вид, что ничего не было… Но нет, к цветку тянуло словно магнитом. Я начала невпопад отвечать на вопросы Дениса, с отчаянием понимая, что идеальное свидание уже не спасти. Пришлось притвориться, что разболелась голова. Он отвез меня домой и, не слушая возражений, уложил в кровать. Спросил каких-нибудь десять раз, нужно ли мне что-нибудь и только после этого, наконец, уехал. И то, он порывался остаться, но я, смущаясь, заверила, что буду чувствовать себя страшно неловко, если предстану перед ним наутро больной и взлохмаченной. Более того, от волнения я просто не смогу уснуть, а именно крепкий сон мне сейчас крайне необходим… Короче говоря, наплела с три короба и с большим трудом заставила Дениса уйти. Он сказал, что сам названивать не будет, чтобы не разбудить, но как только высплюсь, мне надлежит непременно связаться с ним и отчитаться о своем самочувствии. Пришлось пообещать, что так и сделаю. Только после этого он с огромной неохотой оставил меня в покое.

Едва за Денисом закрылась дверь, я вскочила и кинулась к денежному дереву. Крепко обхватила рукой ствол и сразу почувствовала отклик. Гораздо более четкий, чем в ресторане.

— Тоня, срочно возвращайся в деревню. Нужна твоя помощь. Не мне, а домовому. Он обратился к баннику, а банник попросил меня связаться с тобой. Чтобы ответить на сообщение просто очень четко представь, что хочешь сказать и…

Я отдернула руку. Ну, нет. Я на них на всех зла, а особенно на гадкого Власа. Помощь им потребовалась! А когда мне была нужна помощь, где они были, интересно? А ведь я звала! Просила, умоляла откликнуться, дать какой-то знак. Пусть теперь почувствуют себя на моем месте! Да и вообще — какая помощь от меня может понадобиться домовому? Я видела, на что он способен! А вместе с лешим и банником они вообще могут горы свернуть, причем в прямом смысле. Так что, я склонна думать, что все это просто уловка Власа, который задумал очередную гнусную манипуляцию для достижения своих скрытых целей.

Придя к сему здравому выводу, я злобно ухмыльнулась и отправилась заниматься домашними делами, раз уж накрылся замечательный вечер с Денисом. А может, позвонить ему и попросить вернуться? Хотя, нет… резкое выздоровление будет выглядеть странно. Лучше уж дождусь следующего свидания и там отыграюсь. Только вот пусть оно пройдет в уединенном месте, чтобы избежать повышенного внимания посторонних мужчин. Ох, надеюсь, это просто случайное стечение обстоятельств! Но я и сама не верю в подобные случайности. Предупреждали же, что нечистая кровь себя проявит! Вот она и проявила. Хорошо, что всплеск был кратковременный, но плохо, что непредсказуемый. Смогу ли я как-то контролировать это? И не станет ли хуже со временем? Вряд ли я смогу объяснить Денису толпы озабоченных мужиков…

Утром, сразу после пробуждения, я позвонила Денису и сообщила, что чувствую себя вполне сносно. Он пригласил меня вечером в гости, и я без колебаний согласилась. Если бы он этого не сделал, тогда я позвала бы его к себе. И не только на поздний кофе! Я была полна решимостью сделать наши отношения более близкими. Максимально близкими.

Назначив одно приятное дело, я решила заняться неприятными, благо до вечера оставалось еще полно времени. Что ж, если повезет, то еще до конца дня я решу проблему с ректором и с чистой совестью поеду к своему идеальному жениху.

В этот раз Олег ответил сразу.

— Тоня? — мученическим голосом уточнил он. Ага, протрезвел, голубчик. — Я тебе вчера звонил? Или у меня ум за разум заходит?

— Привет, Олег, — строго сказала я. — Это я тебе звонила, но ты был в совершенно непотребном состоянии. Нам нужно поговорить. Встретимся в кафе возле университета? Допустим, через час?

— В кафе? — медленно повторил он. — Вдвоем?

— Да. Только… — Я хотела сказать: «Только это не свидание», но вдруг осеклась. Вдруг он дома, и рядом отец? Пусть лучше ректор думает, что я выполнила его инструкции. — Только не опаздывай.

— Хорошо, я приеду, — с небольшой задержкой согласился Олег.

Когда я зашла в кафе, ректорский сын уже сидел за столиком. Он выбрал укромное место в углу. Как раз то, что нужно для уединенного разговора. Заметив мое приближение, парень встал. Я даже слегка удивилась. Не думала, что ректорскому сыну свойственны зачатки хороших манер. Признаться, после недавних событий он стал раздражать меня гораздо меньше. Возможно, из-за того, что теперь он робел при общении со мной, а не вел себя, как пуп земли, который удостоил грязных простолюдинов неслыханной чести созерцать свою лучезарную персону.

— Ты очень… красивая сегодня, — запнувшись, выдал он. Только комплиментов мне не хватало. Хорошо хоть без цветов приперся.

— Только сегодня? — жестковато уточнила я, чтобы сбить его с романтической волны и заставить растеряться. — Обычно страшненькая?

— Нет, я не это имел в виду… — начал мямлить ректорский сын. Отлично! Именно такое состояние мне и нужно.

— Ладно, забыли. Ты же понимаешь, что я позвала тебя не на свидание, Олег? Возникло небольшое досадное недоразумение, которое мы с тобой, я надеюсь, очень быстро уладим. Помнишь, я вытащила росток из твоей шеи? — Он, сглотнув, кивнул. — Так вот, после этого угроза должна была миновать. Я искренне считала, что ты в безопасности. Но, как оказалось, это не так.

Я выдержала долгую паузу для усиления театрального эффекта. Олег молчал, терпеливо ожидая продолжения. Мне показалось, что он побледнел.

— Это страшное существо оставило тебя в покое. Так как ты больше не преследовал меня, у него не было поводов причинять тебе вред. Но сейчас все изменилось. Вчера мы встречались с ректором, и он начал мне угрожать отчислением, если я не дам тебе второй шанс. Ты понимаешь, чем это грозит? Твой отец ничего не знает о произошедшем и думает, что заботится о тебе. Но из-за его действий вы оба можете пострадать. Разумеется, ты не должен рассказывать ему об этом разговоре. Иначе придется упомянуть и о ростке. Просто дай ему понять, что я тебе глубоко противна. Или оброни между делом, что встретил хорошую девушку, от которой ты без ума… А лучше и то, и другое. Что скажешь?

К моему разочарованию, он не спешил соглашаться с приведенными доводами. Хотя мне казалось, что звучат они довольно убедительно. Вместо этого Олег глубоко задумался. Я с внутренним напряжением ждала ответа, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Наконец, ему пришла какая-то удачная мысль, так как он вздернул голову и заметно оживился.

— Отца трудно переубедить, — сказал он, стремительно обретая уверенность в себе. Мне это очень не понравилось. — Одной фразы может не хватить. Я, конечно, попробую, но ему наверняка потребуется что-то более весомое, чем слова. Может, ты придешь ко мне в гости завтра? Мы вместе пообедаем, уйдем в мою комнату, а потом я сделаю вид, что разозлился на тебя и начну орать что-нибудь вроде: «Пошла вон, не хочу тебя больше видеть!»

— Что? — Я не верила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я по собственной воле пришла в ваше логово в надежде на твою честность? Не выйдет! Значит так. Либо ты очень убедительно говоришь отцу, какая я гадкая и как тебе противно со мной общаться, либо в следующий раз каждый из вас получит в подарок по ростку!

Я встала и быстро вышла из кафе, кипя от злости. Легкий, казалось бы, план обрастал непредвиденными трудностями. Надеюсь, Олег образумится. Но, как выяснилось позже, он не образумился. Я уже готовилась к встрече с Денисом, когда у меня вдруг зазвонил телефон. На дисплее отобразился незнакомый номер.

— Алло? — настороженно спросила я.

— Тоня? Это Аркадий Михайлович. Как прошло свидание?