Аина

– Сын, ты сошёл с ума? Зачем вмешался в людские дела? – король драконов строго смотрел на своего младшего, не веря в такое сумасбродство. – Тебя зачем посылали к людям? Правильно, наладить дружеские отношения, упрочить мир между королевствами. Что сделал ты? Зачем влез в разборки?

– Я все исправлю, обещаю, – Скай выглядел как нашкодивший ребёнок.

– Исправит он, – фыркнул отец, – нам война не нужна! У принцессы вода в голове! Она не осознает, что в скором времени будет править королевством, нести ответственность за миллионы судеб, – король вздохнул, обречённо так, горько. – Вместе пойдём исправлять.

– Да, отец, – оставалось только согласиться.

Утром следующего дня делегация драконов прибыла к королю людей Людвигу Грейту.

Небольшая группа оборотней, перекинувшись в волков, пошла на охоту. В эту ночь решено впервые повести молодняк. Во главе группы из семи молодых, горячих юношей опытный военачальник, охотник по имени Ракша.

Молодняк быстро почувствовал жертву. Сладкий запах крови манил. Когда Ракша увидел, кого занесло в гости, то ужаснулся. Перевёртышам строго запрещено нападать на людей, даже в родном лесу. Конечно, об этом знали. Но сложно контролировать зверя, особенно ночью. Один мальчишка не удержался, бросился на хрупкую добычу. Ракша в один прыжок оказался перед потенциальной жертвой.

Визг стоял невозможный. Волки рухнули на землю закрывая уши лапами. Атакующий безумец, отброшенный в ближайшие кусты, жалобно заскулил.

«О Боги, прекрати визжать», – прорычал Ракша. Перекинуться именно сейчас было очень проблематично, разговаривать с волчьей пастью невозможно.

Волк сел рядом, по-собачьи подставляя голову девушке. Хотел успокоить, прекратить визг.

«Оружие массового поражения», – подумал сердито.

– Извините, я нечаянно, – смутилась Аина.

«Ты меня понимаешь, девочка?» – уточнил глава отряда

– Кажется, да, – неуверенно ответила Аина.

Она не слышала человеческой речи, нет. Этот мужской будто раздавался в её голове. Такое странное ощущение, от которого она застыла в замешательстве.

«Уходи отсюда», – проворчал тот же голос.

– Но я не могу. Я, кажется, заблудилась.

Страх, стыд, усталость – все смешалось. Аина не знала, что ей делать. Мозг отказывался быстро соображать. Все происходящее слилось в ужасный, непрекращающийся сон. Хотелось поскорее выбраться, жить спокойно, как раньше у травницы Веры.

Волк так по-человечьи закатил глаза, что Аине захотелось улыбнуться, но она сдержалась. Вообще она должна их бояться, очень сильно бояться, но страх прошёл и уступил место любопытству. Рискованно общаться с оборотнями, даже заходить на их территорию – это большая ошибка. Но Аина почему-то пошла. Спонтанное, беспечное, глупое решение, которое может стоить жизни.

Ракша «пробовал» запах незнакомки. Грязь, кровь смешались на коже, создавая не самый приятный аромат. А пот? Человеческий пот. Какая гадость. Волк наморщил нос.

«И что с ней делать? – думал Ракша. – Выхода нет. Придётся до утра продержать в поселении, а утром вывести из леса».

Конфликта с людьми, которые в большинстве превосходные маги, не хотелось. Оборотней и так осталось слишком мало. Они вымирали.

«Иди за мной, – прорычал Ракша. – И без глупостей. Утром отведу в безопасное место».

Молодняк с поникшими ушами шёл за командиром и сдерживался из последних сил, чтобы не разорвать девушку на части. Побороть инстинкт очень трудно, но они должны научиться. Вот и учились здесь и сейчас.

Поселение оборотней представляло собой маленькие домишки из дерева, кое-где шалашики из веток и листьев. В один из таких шалашей и привёл новый знакомый Аину.

«Жди тут», – приказал, удаляясь сдавать молодняк вожаку, затем отчитываться за происшествие.

Аина со вздохом села на подстилку. Силы покинули окончательно. Напала странная апатия, безразличие.

– Как я устала, – прошептала она, закрывая лицо грязными ладошками. – Разорвут ли они меня или отпустят, какая теперь разница…

«Я потерялась. Потерялась не только в лесу, но и в жизни. Я не могу уцепиться за что-нибудь, ради чего дальше стоило бы жить. Магия. Во мне нет и крупицы дара. Скорее всего, я пуста. Пустая и ненужная девчонка – все правильно, все так, как говорил отец. Я никому не нужна».

Как в семье одарённых родителей родилась девочка без дара? Никто не понимал этого. Семья попала под гнев короля. Род провозгласили гнилым, бесполезным для короны. Родители разорились. Остались без средств к существованию её братья и сестры. Две сестры, два брата. Старшие. С очень сильным уровнем дара, способные, умные ребята. А она? Почему оказалась гадкой и неумелой?

– Мы нашли человека, – отрапортовал Ракша вожаку. – Пол женский. Возраст от двадцати трёх до двадцати шести лет. Запуганная, грязная, беспомощная ободранка.

Вожак тяжело вздохнул.

«Этого ещё не хватало», – подумал, потирая щеку подушечками пальцев.

– Что вы с ней сделали? С тобой был молодняк. Они разорвали её? – мысль, конечно, не из приятных, но лучше знать правду и следовать обстоятельствам.

– Нет. Я сдержал их. И привёл её сюда. Она сильно пахнет кровью, поэтому разместил на окраине. С первыми лучами солнца уведу подальше, – продолжал докладывать командир отряда.

– Позаботься о ней. Знаю, приятного мало. Но сам понимаешь, конфликты нам не нужны. Выведи из леса, а там будь что будет. Главное, что не на нашей территории.

– Я правильно понимаю? Вы предлагаете избавиться от неё? Но зачем? – не хотелось умываться в крови человека, ой как не хотелось.

– Нам не нужны свидетели! Ты притащил её в наше поселение. Чем думал, когда практически на блюдечке выложил врагу наше местоположение? Карту бы ещё им нарисовал, обозначил границы! – вспылил вожак. – Я тебе доверял! Не думал, что сможешь допустить такую глупость!

– А что мне было делать? Она… она… она… Появилась буквально из ниоткуда, – сжал кулаки Ракша. Он не любил оправдываться.

– Выполняй! – терпение, наконец, лопнуло, послышался зловещий рык.

Ракша удалился исполнять приказ.

– Вода.

Протянутая плошка перед носом застала Аину врасплох. Она слишком сильно задумалась, не заметив, как вернулся Ракша.

– Эта для питья. А вон та, – он указал пальцем на небольшой бочонок, – чтобы умыться. От тебя воняет.

Стыд буквально похлопал по плечу, покраснели щеки, выдавая все эмоции, как на блюдечке. Да, пахла далеко не цветами, но зачем так говорить? Обидно.

– Меня убьют? – спросила девушка, уже не надеясь на спасение.

– Да. На рассвете, – ответил Ракша. – Не думай сбежать. Либо я убью тебя быстро, либо молодняк будет рвать твоё тело по чуть-чуть, умрёшь медленно и мучительно.

Аина вздрогнула, прижала ладонь ко рту. Плакать и паниковать не хотелось. Понимала, ничем хорошим это не закончится. Но где-то в глубине души все равно теплилась надежда. Маленькая такая, крошечная, но она была. А теперь исчезает.

– Помойся, – напомнил Ракша.

Аина опустила голову и пошла выполнять. Мыть тело перед тем, как его растерзают, убьют, уничтожат.

«Ох, дракон, зря спасал меня, – думала Аина. – От меня одни неприятности».

Раздеваться в присутствии мужчины не хотелось. Он уже перекинулся обратно в человека и пугал больше, чем когда был волком. Статный брюнет с зелёными глазами и длинными волнистыми волосами. Одетый по-простому в рубаху и штаны.

Аина робко подошла к бочонку, потрогала воду. Ледяная.

Ракша вышел прочь из временного пристанища, любоваться этим худощавым телом – спорное удовольствие.

Аина тяжело вздохнула, попыталась помыться. Обнаружила кусочек мыла и полотенце.

«Хоть что-то», – вздохнула она.

Волосы сбились в воронье гнездо и имели вид довольно жалкий, даже безобразный.

После принятия импровизированной ванны, девушка завернулась в полотенце и вернулась на лежанку. Лохмотья не хотелось опять надевать, грязные и, как «мило» заметил оборотень, обладали отвратительным запахом.