Аина

– И что тогда? Что если он окажется плохим?

– Тогда пойдём в гильдию и там наймём!

– Почему нельзя сразу…

– Там дороже, к тому же в ближайшие три дня нет свободных людей.

– Поняла.

Спали они врозь. Ленни не рискнул теснить свою спутницу, которая всю ночь спала, как ангелочек, тихо посапывая в подушку.

Утро для Аины наступило внезапно. Просто Ленниэль потряс её за плечо.

– Вставай, соня. Завтракай, и начнём заказывать тебе героя, – сквозь смех говорил он.

Подушка прилетела аккурат в его лицо.

– И нечего сердиться.

После нехитрых утренних процедур и плотного завтрака, они сидели на кровати. Ленни делал вызов в известную компанию.

– ООО «Герой», добрый день. Я вас слушаю. Вы хотели заказать героя? – раздался голос из кристалла.

– Д… Д… Да, – неуверенно ответила Аина.

– Сегодня в нашем каталоге защитников активны: люди – три штуки, драконы – один экземпляр, эльфы – четыре штуки…

Ленни нервно дергал ушами, пока вежливый голос перечислял ассортимент.

– Определились?

Аина беспокойно смотрела на Ленни, кусая нижнюю губу.

– Кого? – шёпотом спросил он.

– Не знаю, – протянула она в ответ. – Д… Дракона.

– Заказ принят. Оплата через нашего посредника, который появится через пару минут с выбранным защитником. Всего доброго.

– Почему дракон? – удивился эльф, отбрасывая артефакт на кровать.

– Ну… – замялась она.

Спонтанное, можно сказать, решение, просто Аина никак не могла забыть того, кто спас её не так давно. Рассказывать и делиться своими мыслями и чувствами на этот счёт желания у неё не возникало.

Их прервал стук в дверь.

Глава седьмая

Защитник

Я так долго убегал, но теперь у меня есть кого защищать. Это ты.

Хоул из аниме фильма «Ходячий замок Хоула»

– Я уверен, она пряталась у эльфов, хотя принц утверждает обратное, – говорил один из членов поисковой группы, худощавый мужчина с коротким ёжиком коричневых волос и козлиной бородкой.

– Берт, девчонка вполне могла проходить рядом, но не заходить на территорию. Кровь обнаружена возле владений, – отвечал собеседник, укутанный в чёрный плащ так, что из-под капюшона торчал только нос с горбинкой.

– Нет, Марк, она тут была. Я чувствую.

– Но её здесь нет, так что ищем другие следы. Хватит уже бодаться с эльфами. Произноси заклинание.

– Давай ещё немного отойдём.

Четверо мужчин шли вглубь леса, ведя под уздцы четвероногий транспорт, пока, наконец, не подвернулась подходящая полянка для совершения ритуала поиска по крови. Марк остановился, втягивая воздух носом, исследуя место.

– Чисто. Давай!

Берт порезал себе ладонь и начал быстро шептать слова заклинания. Лёгкое синее свечение обволокло руку, и когда он резко открыл глаза, визуальная часть «преставления» закончилась. Стояла гробовая тишина, которую спутники боялись нарушить дыханием.

– Почувствовал слабый след. Скорее всего, мерзавка покинула лес, – металлическим голосом сообщил маг.

– Идём? Проведём ритуал ещё раз, уже на том месте.

– Хорошо, но резать буду Славика, моя рука уже не заживает. Столько сил потратил на эту б-б-беглянку, – сердился он, глубоко дыша, пытаясь восстановить спокойствие.

Упомянутый парень испуганно попятился и замер.

– Вперёд! Необходимо найти сбежавшую преступницу как можно скорее.

Кристалл связи резко замигал лиловым цветом, заставив дракона подскочить и как можно быстрее отправиться выполнять заказ. У арки портала его встретил подтянутый молодой человек в строгом костюме чёрного цвета.

– Тео, – добродушно улыбаясь, представился он и кратко пояснил, что пойдут вместе. Сбор оплаты за заказ был частью работы весёлого шатена.

Скай пожал плечами, показывая равнодушное отношение к происходящему. Ещё раз поправив украденное пальто, шагнул в арку стационарного телепорта. За ним последовал Тео.

Вышли они в коридоре невесть какого трактира. Напротив виднелась обшарпанная дверь. Рука защитника сама взметнулась вверх, и он постучал костяшками пальцев. Послышались тихие шаги, дверь мягко отворил эльф с волосами фиолетового цвета. Скаю его лицо показалось очень знакомым, а через секунду пришло осознание. Судя по взгляду открывшего, тот тоже все понял, но мимикой показал: «храни молчание». Тео спокойно взирал на забавные гляделки.

– Я за оплатой, – кратко сообщил он.

Через секунду кожаный, увесистый мешочек нашёл приют у него за пазухой. Затем Тео эффектно исчез, сделав шаг назад.

Старые знакомые вновь переглянулись.

– Что тут… – прервал тишину Скай, но неожиданно рвущийся на волю вопрос перебил женский голос.

– Ты кто?

– Дракон в пальто! – пренебрежительно фыркнул защитник, заходя в комнату и плотно закрывая дверь.

Аина из-за спины Ленни наконец увидела вошедшего. Узнала мгновенно. Изменённый цвет волос и лохмотья не смогли скрыть правды.

– Да, действительно, в пальто, – нахмурился эльф. – Не стесняйся, проходи.

– Где же та красавица, которую мне предстоит оберегать? – презрительно закатил глаза дракон.

– А вот она, – эльф выставил Аину перед собой, широко улыбаясь.

– Что-то она не прекрасная ни капельки.

– Так, завязываем цирк, – посерьёзнел Ленни. – Это твоя подопечная. Зовут Аина, – он притянул девушку ближе и обнял.

Всё ещё пребывая в шоке, та не оказала сопротивления. Эльф видимо решил – наглеть, так наглеть, и нежно поцеловал в губы.

«Что он творит?» – отчаянно думала она, не понимая, зачем её спутнику понадобилась эта игра на публику.

Дракон покашлял, обозначая, что всё ещё здесь и всё слышит, а главное, видит.

– Она моя невеста, – наконец оторвавшись от приятного занятия, оповестил эльф. Серьёзный взгляд не вызывал сомнений в правдивости слов.

Аина хотела уже завопить: «Как так? Ты в своём уме?». Ладонь приятно нагрелась от мысли о возмездии. Ленниэль успел вперёд. Наклонился ближе, делая вид, что крепче обнимает, прошептал на грани слышимости:

– Так надо.

Пришлось плотнее сжать губы и молчать.

«Поцеловал! Гад такой! Нет, не то чтобы неприятно, но что он задумал?» – мысли сумасшедшими белками прыгали в голове.

– Что ж, я ухожу. Прими последний подарок, – на палец скользнуло изящное кольцо с красивым, прозрачным камушком. – Это артефакт, – пояснил Ленни, нежно поглаживая руку новоявленной невесты. – Когда опасность рядом, камень становится жёлтым, затем красным. Прошу, бегите, как только станет жёлтым, не попадайтесь ищейкам. Камень сам укажет направление, в котором, предстоит двигаться. Я всё настроил.

– Не попадаться кому? – очнулся дракон.

– Ищейкам, – эльф задумчиво потёр переносицу. – За ней гонятся люди короля Людвига.

Челюсть дракона медленно падала вниз, пока мозг осознавал, куда вляпалась пятая точка.

«Вот теперь влип буквально по уши, „по самое не хочу“, что называется».

– Ему надо рассказать, – робко подала голос девушка.

Ленни прищурился, как от яркого солнца, наморщив нос.

– Это он тогда меня спас, – ещё тише добавила она.

– Вот так насмешка судьбы, – пробормотал эльф, всё ещё о чем-то размышляя.

– В смысле, спас? – не понял Скай.

Повернувшись, он стал рассматривать девушку более придирчиво и внимательно, и, наконец, начал понимать. Доходило медленно, настолько, что он чувствовал себя глупо и неуютно. Глаза. Эти глаза.

– Ты? – прорычал Скай недовольно, шумно втягивая воздух.

– Кажется, у нас буду проблемы, – опасливо прячась за эльфа, констатировала Аина.

– Спокойно! Защищать! Помнишь? У тебя контракт. Так будь любезен исполнять. Либо возвращайся. Теперь, после спасения, за ней попятам идут люди короля, прошу, защищай её.