Аина

Пробираться через гигантские деревья и кустарники стоило девушке титанических усилий.

– Это своего рода защита, – пояснял эльф, ни чуточки не запыхавшись. – Без меня ты вряд ли бы прошла. Осторожнее.

Аина кивала и старательно преодолевала препятствия. Безумно хотелось быть сильной и умелой, но выходило все из рук вон плохо. Очередной раз ветка сильно хлестнула её по щеке, оставив кровавый след. Ленни буквально тащил подругу за руку. Обернувшись на секунду, он увидел кровь, и его глаза потемнели.

Путники остановились. Витиеватые грубые выражения заставили уши девушки пылать. Остыв немного, эльф умело оттёр кровь.

– Нельзя оставлять свою кровь где попало. Они по ней тебя очень быстро найдут. О ранениях, даже незначительных царапинах, предупреждай сразу, – терпеливо, как ребёнку, объяснил он, наклонившись поближе к её лицу.

– Может, ещё и о женских днях оповестить? – вдруг вспылила Аина, сама того не желая.

Ленни выдержал лицо, хотя на щеках проступил едва заметный румянец. Откашлявшись, наконец, ответил:

– И об этом тоже. Нельзя, чтобы хоть капля твоей крови оказалась на земле или других предметах. Аина, серьёзно. Не обижайся, но это очень важно.

– Ладно, прости. Вспылила, – повесив голову, признала девушка поражение. Стыд за сказанное буравил её сердце, заставляя чувствовать себя неуютно и крайне глупо.

Эльф ничего не ответил, развернулся и вновь повёл спутницу прочь из леса. Они упорно шагали до ночи, проходя преграды в виде различных зарослей кустарников. Аине вновь становилось страшно от мысли, что некто или нечто может напасть. Рядом шёл вооружённый, сильный эльф, но липкий страх всё ещё застилал её разум.

– В лесу водятся опасные звери? – устало спросила она, надеясь на отрицательный ответ.

– Скажу больше, – зловеще прошептал Ленни. – В лесу обитают монстры, а ты так неосмотрительно поцарапала свою милую щёчку.

Её сердце резко упало в район пяток. Напал неадекватный ступор, заставивший встать, как вкопанную, и не шевелиться. Эльф осторожно дёрнул девушку за руку, но она всё также стояла.

– Да ты чего? Это была шутка. Нет тут никого, – белозубая улыбка сверкнула во мраке ночи.

– Не верю, – отступая на пару шагов от спутника, прошептала она.

– Не бойся. Со мной не тронут, – эльф подошёл ближе, придержал за талию паникующую девушку.

Казалось, в приступе страха, она сможет вырваться и, как лесной кабанчик, скрыться в зарослях.

Подозрение закралось в сердечко девушки, нехорошее такое.

«Тут кто-то есть, – думала она, хватая себя за плечи и кусая губы. – Сейчас вон из того кустика вылезет какая-нибудь слюнявая тварь и слопает в два счёта».

– Устала? – тем не менее безмятежно продолжал он. – Давай я тебя понесу, а ты поспишь, отдохнёшь.

– Но…

Протест выразить не дал, подхватил на руки, как пушинку, и понёс.

– Нечего тратить время на страх и тряску. Я с тобой, а значит, доверься и делай, что говорю.

Аина притихла и закрыла глаза.

«Довериться. Как будто это так легко», – ворчала про себя.

Уснула почти сразу.

Ночь стояла лунная и тихая. Ленниэль даже с ношей без труда преодолевал препятствия. Когда на небе появились первые лучи солнца, путники, наконец, выбрались на опушку леса. Аина всё ещё крепко спала и сладко посапывала, словно котёнок. Завернув её в одеяло, эльф уложил девушку на холодную землю. Необходимо было развести костёр и приготовить завтрак, чем он и занялся.

Девушка проснулась от запаха еды. Сладко потянулась, будто спала не на земле, а на мягкой перине, но ойкнула, когда боль в суставах дала о себе знать.

– Ты как? – спросил он, оторвавшись от котелка с закипающим варевом.

– Нормально, – хриплым от сна голосом отозвалась она.

Улыбаясь, он погладил её по голове.

– Всё будет хорошо. И волосы отрастим.

– Волосы? – удивилась Аина. – И так хорошо.

– Не хочешь?

– Не знаю. Все равно, – нахмурила она брови, всем своим видом подтверждая сказанное.

– А я захватил зелье для роста волос, – поддразнил он без зазрения совести. – За одно использование отрастают на ладонь. Попробуем?

– Может, не надо? Замаскируем меня под мальчика, чтобы не узнали преследователи.

– Если бы всё было так легко, глупышка, – эльф устало вытянулся и потёр ладонями лицо. – Скорее всего, они ищут тебя по крови. Им вообще всё равно, как ты будешь выглядеть, даже артефакт не спасёт. Волосы, если хочешь, отрастим немного для твоего комфорта. Видел, как ты была опечалена тем, что их срезали. Попробуем зелье?

– Хорошо.

– Сначала завтрак, а в городе попробуем. Найдём только, где остановиться, потому что зелье придётся смывать после нанесения.

Девушка согласно кивнула и бодро приступила к завтраку. После окончания трапезы, как и планировали, собрались и отправились в путь. Летний день радовал безоблачным небом и горячими лучами солнца, идти стало тяжело, пот градом катился буквально по всему телу. Воду старались экономить. Казалось, даже эльфу пришлось не сладко сегодня.

– Как ты можешь так долго без сна? – забеспокоилась спутница.

– Я же эльф. Выдержу.

В середине дня, наконец, показались первые жилые домишки. Деревенька оказалась небольшой, но найти крепкую лошадь всё же удалось. Преодолевать расстояния стало проще и веселее. Аина вполоборота сидела впереди эльфа, который ловко управлялся с лошадкой и аккуратно придерживал девушку. В качестве маскировки надели блёклого серого цвета дорожные плащи.

К вечеру того же дня прибыли в небольшой городок Альд – название красовалось резной табличкой на въезде. Найти приличную таверну или постоялый двор оказалось нелёгкой задачей. Наконец, заветный ключ от номера тускло блеснул в руке Ленни, который заметно устал и мечтал о сне. С протяжным скрипом дверь общей комнаты отворилась, но радости в глазах Аины не было видно. Временное пристанище не отличалось чистотой и комфортом; узкая кровать с серым бельём, карликовая тумбочка – вот и весь интерьер.

– Я сплю на полу.

«Как благородный лорд», – добавила про себя девушка и согласно кивнула.

Перед сном, как и было обещано, втёрли зелёное, приятно пахнущее зелье в волосы. Смыли остатками прохладной воды. Усталость морила нещадно, поэтому эльф буквально свалился на своё не очень уютное местечко.

– Что будем делать завтра? – едва слышимый голосок девушки не дал уснуть.

– Видно будет. Спи, – промямлил он в ответ.

– Мне неудобно.

– Что? Кровать жёсткая? Потерпи…

– Мне не удобно, что ты спишь на полу, а я на кровати.

– Я мужчина, эльф. Как-нибудь выживу в этом королевстве пыли и паутины ночку-другую, – усмехнулся он. – Будешь вредничать, лягу с тобой в кровать.

Аина затихла, изображая сон.

Глубокой ночью эльф проснулся от рыданий и всхлипов. Сразу понял, кто издавал эти звуки. Аина лежала на кровати и рыдала во сне, звала на помощь. Поднявшись, Ленни взял её за руку, но истерика не прекратилась, а наоборот, усилилась.

– Тише, тише, маленькая, – пытался он успокоить девушку, гладя её по голове и плечам.

Она мёртвой хваткой обняла его, уткнувшись в грудь, и наконец сладко засопела.

Проснулась Аина в невероятно тёплых объятиях.

«Какой замечательный сон, – сладко потягиваясь, заметила она и вдруг осознала: – Так, это не сон».

Потрогала мягкое сонное тело рядом.

– М-м-м… – задумчиво протянула.

– А? Что? – тут же ожило тело.

– Не выдержал царства пыли и паутины? Или сделал что-то хорошее и чистое, за что ты там теперь вне закона?

– Нет, – совсем не эстетично зевая ответил он. – Ты плакала во сне. Я пытался успокоить истерику, но уснул.

Градус неловкости ситуации рос, но, несмотря на это, они всё равно продолжали лежать в обнимку. Аина машинально перебирала его шёлковые волосы.

– Не дуйся, – нежно погладил он её по плечу, заглядывая в глаза.

– Так странно…

– Ближе к делу, – слегка тряхнув головой, Ленни встал и направился к двери, натягивая по пути одежду. – Попрошу принести воды, – бросил перед тем, как выйти.