Страница 21 из 83
Я надвинула на лицо капюшон, сделав вид, что сплю. Вздремнуть и впрямь стоило, но только после того, как обоз отправится. Я размышляла о своем положении и все больше жалела, что объявила себя знатоком заклинаний. Хотела сэкономить деньги на проезде. Кто же знал, что придется встречаться с местным магом. Чем дольше я думала, тем более глупым мне казался мой план.
А что, если маг и впрямь окажется знакомым? Да еще таким, который не испытывает ко мне особой любви? А если он еще и слышал о награде за мою голову, я уже могла начать перевязывать себя атласной ленточкой. Эти мысли подбросили меня с места не хуже катапульты. Я робко тронула хмурого возчика за плечо и, запинаясь, спросила:
- А где тут ближайшие кустики?
Мужик посмотрел на меня так, как будто я уже успела сделать лужу прямо на его телеге, а потом неопределенно махнул рукой куда-то влево. Я прошептала:
- Спасибо, - и бодро припустила в указанном направлении.
Конечно, только до того момента, пока возчик мог меня видеть. Поплутав между телегами, я отошла подальше, в поисках места, где смогу видеть обоз так, чтобы никто не заметил меня. У самого края тракта обнаружился кусок небольшой скалы. Я зашла за него и обнаружила, что могу влезть наверх и наблюдать за нужным местом.
План был такой – дождаться мага, сидя в укрытии. Если окажется знакомым, выходить явно не стоит. Пусть не со всеми волшебниками города я была на ножах, наоборот, с большинством поддерживала приятельские отношения, вот только желание оказать услугу королевской семье, да еще и получить награду, явно перевесит.
Если же чародей окажется не из нашей местности, тут возможны варианты. Додумать эту мысль я не успела, потому что из-за скалы неожиданно прямо передо мной возник тот, видеть кого я сейчас хотела меньше всего на свете.
Бартоломью по кличке Ошпаренный смотрел на меня, прищурившись, и гаденькая улыбка на его лице становилась все шире. Поскольку шрамом на лице и своим нынешним прозвищем он обзавелся именно с моей помощью, встреча ничего хорошего не сулила. Мне пришлось выплеснуть ему в лицо настойку солнечника, которую использовалась для освещения в темноте. Дефицитного продукта было жаль, а вот мага – нисколько.
Давеон после рассеянно заметил, что мне надо было довести дело до конца и убить чародея, вместо того, чтобы наживать смертельного врага. В момент схватки я об этом не думала. Вышла из себя, когда оказалось, что нечисть, которая похищала деревенских детей, была вполне разумной и даже состояла в гильдии магов.
Пока я снимала с камня девочку, которая еще дышала, и пыталась привести ее в чувство, Ошпаренный сбежал. Позже я узнала, что он всплыл на границе. За прошедшие годы в столицу он не совался, и пути наши не пересекались. Надо же было встретиться именно сейчас. Все эти мысли промелькнули в моей голове за одно мгновение. Я попыталась ударить врага заклинанием или швырнуть в него нож, но тело мне не повиновалось.
Это значило, что колдун увидел меня и заранее накинул ловчую сеть, которая полностью блокировала противника. У нее был только один недостаток, но существенный – разворачивать ее нужно было довольно долго, а в схватке никто не дал бы магу спокойно стоять и читать заклинание столько времени. Выходит, я сама завела себя в ловушку, скрывшись здесь. От осознания этого меня пробрало злостью на саму себя. Совсем расслабилась от этого торчания в столице!
- Вот мы и встретились, рыбонька, - Барт провел пальцем по моей щеке, обрывая мой внутренний монолог. – Я долго этого ждал.
Продолжая улыбаться, он резко пнул меня коленом в живот, заставив скорчиться от боли. Присел рядом, обнял за плечи и прошептал в самое ухо:
- Это только начало.
Я напомнила себе, что ловчая сеть держит недолго. Если, увлекшись нанесением ударов, колдун не успеет меня связать в ближайшие мгновения, я ему популярно продемонстрирую уже свою радость от нашей встречи. Барт меж тем продолжал живописать ужасы, которые меня ожидают, сопровождая рассказ тычками в болевые точки, от чего у меня перехватывало дыхание.
В его слова я не вслушивалась, медленно считая про себя, чтобы не пропустить момент, когда тело наконец отзовется. Внезапно колдун захрипел и свалился прямо к моим ногам. Прежде, чем я успела обрадоваться такому подарку, из-за скалы появился новый персонаж, и я твердо решила больше не запирать себя в тупиках.
Эреон с сомнением оглядел лежащее на земле тело:
- А ты популярная личность! Даже чтобы схватить, надо встать в очередь.
Мое тело наконец избавилось от оцепенения, и ушибы заболели с новой силой. Я потерла живот, пытаясь уговорить его удержать остатки завтрака, и поинтересовалась:
- Ты тоже собираешься меня хватать?
- Еще не решил, - задумчиво отозвался Эр.
Желудок все еще ныл, но завтрак улегся обратно, так что я отвлеклась от своих мучений и поглядела на лежавшего ничком Барта. Прежде, чем я успела присесть, чтобы понять, жив ли он, послышались приближающиеся голоса. Каким-то образом я ухитрилась выбрать самое оживленное место во всей округе. На сей раз увидеть, кто еще к нам пожаловал, мне не довелось, потому что Эреон схватил меня за руку и сильно дернул. Через мгновение мы уже стояли посреди леса.
В ушах шумело, как будто я поднялась высоко в горы. Вдобавок, меня снова начало мутить, так что я старалась дышать поглубже, одновременно оглядываясь, чтобы понять, куда же нас теперь занесло. Лес выглядел обычным. Мы стояли между высоченных сосен, никаких других людей в пределах досягаемости я не разглядела. Колени подкосились, так что пришлось осесть на землю. Эреон придержал меня, не позволив рухнуть, и с тревогой спросил: