Заколдованный лес

Ребята стали подниматься по лестнице, и неожиданно в глаза им ударил яркий солнечный свет. А через мгновение, не успев сообразить что к чему, они очутились на зелёной лужайке. Над их головами сияло синее небо, и откуда-то издалека доносился весёлый мотив.

– Похоже на карусельную мелодию, да? – спросила Бет брата и сестру.

Так оно и было.

И вдруг ни с того ни с сего земля у них под ногами начала вращаться.

– Что происходит? – испугалась Бет, как и остальные еле удержавшись на ногах и чувствуя, что всё поплыло перед глазами.

Деревья, холмы и кусты, домики вдалеке, земля – всё вокруг закрутилось под музыку. Дети с надеждой посмотрели туда, где было отверстие в облаке, но оно исчезло.

– Вся страна вертится, как карусель! – крикнул Джо, прикрыв глаза, чтобы не кружилась голова. – Теперь нам не найти верхние ветви волшебного дерева. Они где-то под нами, но кто ж теперь скажет, где именно!

– Как же мы попадём домой? – чуть не плакала Фрэнни.

– Надо позвать кого-нибудь на помощь, – предложил Джо, рассчитывая, что этот кто-то найдётся.

Бет обратила внимание, что трава в том месте, где они стояли, намного темнее, чем на всей лужайке. «Очень похоже на заплатку», – подумала она, но сказать об этом брату и сестре не успела, потому что идти по земле, которая всё время крутится, как карусель, совсем нелегко.

Музыка звучала снова и снова, словно кто-то крутил гигантскую шарманку. Джо никак не мог понять, откуда идёт звук и где механизм, что заводит эту крутящуюся страну.

Вдруг они увидели высокого человека, который что-то громко пел, глядя в книгу. Джо попытался остановить его, но тот продолжал петь. Просто возмутительно!

– «Надувательство, облапошество, кругом-кругом!» – во всё горло пел высокий человек, пока Джо старался докричаться до него.

– Скажите, как нам выбраться из этой страны?

– Не прерывайте меня! «Надувательство, облапошество…» – щёлкая пальцами в такт песне, продолжал петь высокий человек.

Джо схватил его за костлявые пальцы и снова крикнул:

– Что это за страна и как нам выбраться отсюда?!

– Вы тратите моё время! – рассердился высокий человек. – Мне теперь придётся заново начинать песню.

– Ну, пожалуйста, скажите нам, что это за страна? – жалобно попросила Фрэнни.

– Это Каруселия, – сжалился наконец высокий человек. – Думаю, каждый это знает. Но раз вы неместные, то, так уж и быть, поведаю вам кое-что. Вы не сможете выбраться отсюда. Каруселия всё время крутится и остановится, только когда рак на горе свистнет.

– Значит, рак просвистел, когда мы забрались сюда, – простонал Джо. – Потому-то она и остановилась…

А высокий человек отправился дальше, громко распевая на ходу:

– «Надувательство, облапошество, кругом-кругом!»

– Что за глупости! – фыркнула Фрэнни. – Кажется, нам встречаются самые странные люди на свете.

– Как же нам попасть домой? – Глаза Бет наполнились слезами. – Мама будет беспокоиться, если мы задержимся надолго. Что же нам делать, Джо?

– Для начала надо немного подкрепиться, – решил Джо.

Они сели под деревом, достали по куску пирога и принялись за еду. Под нескончаемые звуки шарманки они глядели на холмы и деревья, вращавшиеся у самого неба. Всё это было странно и непонятно.

Через некоторое время дети увидели двух бежавших вприпрыжку кроликов. Заметив ребят, кролики замерли и с любопытством уставились на них. Фрэнни, обожавшая животных, бросила кроликам кусочек пирога. Один из них тут же схватил его лапками, совсем как обезьянка.

– Спасибо! Объедение! – затараторил он, откусив кусочек. – Откуда вы? Раньше мы вас здесь не видели. Мы всех тут знаем. А новичков здесь нечасто увидишь.

– И никто из местных не может выбраться отсюда, – добавил второй кролик, улыбаясь Фрэнни и протягивая к ней лапки: ему тоже хотелось попробовать пирога.

– Правда? – ещё больше встревожилась Бет. – Мы здесь недавно, всего час назад пришли. Мы забрались по волшебному дереву.

– Что-о-о??? – воскликнули одновременно кролики, быстро-быстро шевеля ушками. – Наверх по волшебному дереву, говорите? Не хотите же вы сказать, что оно дотягивается прямо до нашей страны?

– Да, так и есть! – ответила Бет. – Но ведь ваша страна всё время крутится, и верхние ветви Дерева-выше-облаков могут быть в любом месте, и невозможно угадать, где именно!..

– Это точно, – кивнул первый кролик. – Но если мы выроем нору поглубже, то сможем увидеть, где сейчас Дерево-выше-облаков. И нам останется только подождать, пока Каруселия не довертится до него.

– Чуть не забыла! – спохватилась Бет. – Я заметила, что на лужайке, где мы очутились, поднявшись по лестнице, трава в одном месте темнее. Как вы думаете, может ли Каруселия остановиться у той самой лужайки? И сможем ли мы оттуда допрыгнуть до верхней ветки волшебного дерева?

– Наверняка! – подтвердили кролики её догадку. – Раз вы знаете, где эта лужайка, мы выроем там нору и оттуда будем следить за Каруселией. Побежали, нам нельзя терять ни минуты!

Все вскочили и помчались во весь дух.

Прибежав на лужайку с круглой заплаткой из тёмно-зелёной травы, они обнаружили, что отверстие, через которое можно попасть на волшебное дерево, закрыто.

Кролики сразу же принялись рыть нору и очень быстро расширили её настолько, что уже и дети могли пролезть туда и смотреть вниз на большое белое облако, которое клубилось под Каруселией.

– Пока ничего не видно, – сказал первый кролик, вытирая носовым платком грязные лапки. – Нужно немного подождать. Будем надеяться, что Каруселия не закрутилась слишком сильно и не проскочит мимо волшебного дерева.

Музыка, игравшая всё это время, неожиданно стала стихать.

– Каруселия останавливается, а Дерево-выше-облаков совсем рядом! – закричал один из кроликов. – Но мы не сможем до него допрыгнуть!.. Ах, какое огорчение!

Дети посмотрели вниз и увидели волшебное дерево. Оно было близко, но не настолько, чтобы они смогли допрыгнуть до него. Как же быть?

– Даже не пытайтесь, – предупредили кролики, – иначе вы свалитесь и разобьётесь.

– Но что же нам делать? – в отчаянии спросила Бет. – Мы должны перебраться на дерево прежде, чем Каруселия снова завертится!

– Ой, совсем забыл! У меня же есть верёвка! – вспомнил второй кролик и тут же достал из большого кармана жёлтую верёвку.

Он сделал петлю и осторожно забросил верёвку на верхнюю ветку дерева. Верёвка зацепилась! Ура!

– Фрэнни, слезай по верёвке первая, – велел Джо, – а я буду держать.

И Фрэнни, маленькая, испуганная Фрэнни, соскользнула вниз. И как только она оказалась на дереве, музыка зазвучала громче прежнего, и Каруселия снова пришла в движение.

– Быстрее! Быстрее! – закричала Фрэнни, когда крутящаяся страна оказалась совсем рядом с деревом. – Прыгайте! Ну прыгайте же!

Джо и Бет прыгнули, кролики – за ними. Каруселия продолжала набирать скорость, но за большим белым облаком никто её уже не видел.

Вцепившись в дерево, дети и кролики глядели друг на друга.

– Мы похожи на обезьянок! – засмеялся Джо. – Вот это приключение! Но я лично против, чтобы мы когда-нибудь снова оказались в Каруселии!

– И мы, и мы тоже! – подхватили остальные.

Да как бы не так…

Глава 6

Луник и его изобретение

Крепко держась за ветви волшебного дерева, дети смотрели, как кролики сползают вниз по стволу. Где-то над их головами всё ещё раздавалась музыка Каруселии.

– Пойдёмте-ка лучше домой, – тихо сказал Джо. – Хватит с нас приключений.

– Да, идёмте скорей, – кивнула Бет, слезая с ветки. – Спускаться всегда легче, чем карабкаться наверх.

Но бедняжка Фрэнни очень устала. Она была самая маленькая и не такая сильная, как Джо и Бет. Обняв ветку, она горько заплакала.

– Я упаду, – причитала Фрэнни, – я знаю, что упаду.

Джо и Бет в тревоге переглянулись: падать никак нельзя, тем более с такой высоты!

– Фрэнни, милая, ты должна попытаться, – стал уговаривать её Джо. – Нам нужно добраться домой целыми и невредимыми.