Страница 24 из 44
— Четыре корпуса северного округа могут прибыть в течение получаса, еще два корпуса по необходимости подтяну через три часа.
Я кивнул и помчался сам организовывать оставшиеся дела. Это хорошо, это правильно. Мне нужна армия. Чтобы успеть спасти пернатую, мне понадобятся все, абсолютно все резервы. Надо прочесать город через мелкое сито!
Кристина молча наблюдала за приготовлениями, не вмешивалась, лишь коротко сообщила, что тоже едет. Оставить бы ее в Комитете, но… но у меня нет времени на препирательства, а у нее есть своя голова. Я лишь попросил герра Штрудиэля за ней приглядывать, и учитель успокаивающе кивнул.
Все шло штатно, пока я, уже перед выездом, не приступил к последнему инструктажу.
Армия возьмет город под контроль. Особые группы отправятся на захват по адресам.
— Полагаю, вы все знаете об участии в двух последних операциях вороны. Птица может быть захвачена. Одна из основных задач: найти, оказать при необходимости помощь.
— Кра-ай, — едва слышно выдохнула Крис. — Ты ку-ку? Или кар-кар?
Вроде же умная женщина. Что ее на вороне-то заклинило? Хотя Крис богов не любит, вообще всех, проводит политику отделения храмов от структур власти. Оно, конечно, правильно, но… Где были бы сейчас те дети, если бы не Арраана, а?
Прилюдно спорить я не стал, да и бессмысленно пререкаться. Пусть я кар-кар, но ворону свою найду любой ценой. Арраана, помоги! Поможешь — клянусь, бриллиантовый гарнитур ляжет на твой алтарь.
Мне почудилось или я услышал хриплый смешок?
А дальше началось… Все отряды действовали идеально слаженно. В порту маги проверяли корабли на наличие ловушек с запертыми водными элементалями, при обнаружении блокировали. Порт с суши перекрыли части под командованием генерала. С моря встали военные крейсера. Адреса отрабатывали почти так же: полная магическая блокировка, чтобы не сработали плазменные или любые иные сети, плевать, во что это обойдется казне, штурм, захват. Я метался от дома к дому и вместо выполнения своих прямых обязанностей искал ворону.
Четверых агентов, наплевав на все, я отправил опрашивать жителей района. И именно это дало неожиданный результат.
— Ворона? Была ворона. Только странная. Крупная очень. Такие редко встречаются. И летала затемно еще, хотя вороны обычно спят в это время.
Ее заметила страдающая бессонницей пожилая вдова, на диво зоркая старушка.
Я получил зацепку и ринулся рыть носом землю. Адрес знаю. Осталось разобраться, что произошло. Неожиданно охотно ответил один из слуг, тощий пегий мужичонка со шрамом на щеке. Я так и не понял, что он хотел: заработать снисхождение готовностью сотрудничать или хоть как-то укусить напоследок. Но не понял, а разбираться не стал.
— Ворону засек Большой Бук. Давеча хозяин дюже серчал, ногами топал. Обещал золотой тому, кто эту гадину подстрелит да принесет. Ну, дык мы и сели ждать-то. А повезло Буку, значится. Ну, как повезло. Он по ней сначала «огненный рой» выпустил, а добил «когтями погибельки». Ни разу не промазал. Уже думал, как золотой-то пропивать в одну рожу будет, жмотяра долговязая, — пегий доносчик аж прижмурился от удовольствия, вспоминая чужую неудачу. — А тока шиш ему. Падаль эта в сторону вильнула и кудой-тось в щель, что ли, завалилась — не нашли, погань такую, зря тока двор прочесали да помойку облазили. А без дохляти-то хозяин золотого и не дал!
Я, пока это слушал, думал, убью вообще всех, до кого дотянусь. Но лицо держал. Оба заклинания я знаю. Они крепятся на достаточно простой артефакт и активируются нажатием кнопки. Первое — это сплав воздействия огня и яда. Смертельно опасно, но уцелеть, если повезет, возможно. «Когти погибельки» — чистая смерть.
Я опоздал, подвел, недосмотрел. Глупая птица, как я мог не заметить, не броситься следом сразу?!
Кто-то пытался мне что-то сказать. Не про ворону. Отчет по остальным точкам. К шряди в задницу! То есть к Кристине валите.
— В какой стороне она упала? — спросил сквозь зубы, дождался ответа и быстро пошел в тот угол двора. Узкая щель между двумя домами и мусорная куча. Все присыпано снегом. Тихое и мертвое, ни движения. И ледяной осколок в груди.
Не имеет значения. Во-первых, я ее найду. Никаким крысам я тело не отдам. Во-вторых, я просто должен ее найти.
Вдруг в снежной тишине послышалось хлопанье крыльев.
Неужели?!
Нет, это не моя ворона. Мельче, размах крыльев не такой мощный, и серый цвет слишком «грязный». Ворона тащила в клюве какую-то ювелирную блестюшку. И вдруг выронила.
Я рванул в подсказанном направлении раньше, чем в голове оформилось понимание, что Арраана ответила на мою молитву. В щели между хозяйственной постройкой и стеной особняка на спине лежала моя пернатая. В свете дня я отчетливо видел ожоги и пятна крови. И крови было слишком много.
Встав на колени, я просунул в щель руку и достал мою подругу.
— Хей, ну как же так? Прости, птичка, прости, это я виноват. Я…
Глава 24
Лорд Крайчестер:
Глаз пернатой на миг стал мутным, словно его пленкой века заволокло. Я смотрел и не понимал, что вижу. Клюв шевельнулся. У нее не получилось издать ни звука. Но до меня дошло. Живая, шрядь! Живая!!!
— Целителя! — заорал я, прижимая ворону к себе. — Целителя!
Выбрался из щели и наткнулся на яркий оранжевый халат. Слава Арраане! Я осторожно вытянул руки, придерживая птичью голову. Чудо, что пернатая все еще жива. И неизвестно, сколько чудо еще продлится. От одной мысли, что из-за моей нерасторопности целители не успеют помочь, кровь стыла.
Друзей я хоронил дважды. Я не хочу, чтобы к скорбному списку прибавилось еще одно имя. Внутри давно зрело это ощущение — не просто птица, дрессированное пернатое, нет. Разумное существо, ставшее мне настоящим другом.
Оранжевый медлил, нерешительно топтался в снегу рядом со мной и сопел, глядя на почти безжизненное тельце в моих руках.
— В чем дело?! — рыкнул я.
— Мой лорд, это же ворона…
— Это твой пациент. Лечи, или я за себя не отвечаю.
— Дык… Лорд, я по людям. Я не ветеринар.
Я бы его убил. Оранжевого спасло лишь то, что он вовремя поймал мой бешеный взгляд и поспешно выставил над пернатой ладони, после чего начал медленно вливать в нее жизненную энергию. Я следил за процессом. Сам я, к сожалению, лечить не умею. Могу оказать первую помощь, но не… птице. И уж точно не в таком серьезном случае.
— Две ноги, голова, поумнее, чем у некоторых, не вижу принципиальной разницы, — шикнул я на целителя, который снова во всю ширь лица изобразил сомнение.
Вороне на глазах становилось лучше; чтобы заметить это, не надо было носить оранжевую мантию. Веко несколько раз поднялось-опустилось. Каркать она не пыталась, зато дышать стала ровнее, хотя и с хрипом.
— Лорд, давайте ее в дом на стол? — предложил целитель, когда закончил вливать силу. Мог бы и еще, слабак! Нелестные комментарии о его способностях я сдержал, развернулся и молча понес подругу в особняк. Так и хотелось сказать ей, что все теперь будет хорошо, что через пару минут ей еще помогут, а потом я отвезу ее к самому лучшему целителю. Только как это со стороны будет выглядеть?
Хотя, конечно, плевать на чужое мнение. Я сдерживался все по той же причине: сочтут, что свихнулся, и, пока я буду доказывать, что по-прежнему в здравом уме, может стать поздно. Поэтому и молчал.
Ворону я бережно уложил на стол, развернулся, нашел взглядом еще одну оранжевую мантию в конце коридора и не терпящим возражений голосом окликнул старшего целителя выездной бригады. Если не сможет оказать полноценного лечения — пусть дает жизненные силы.
Только через полчаса и троих выдоенных почти досуха младших оранжевых я более-менее свободно выдохнул. Спасена подруга. Конечно, угроза жизни еще есть, но, пока целители рядом, можно не сомневаться, что умереть ей уже не дадут.
От отчетов и протоколов я отмахнулся, только бросив взгляд в бумаги и кивком подозвав старшего следователя из отдела по розыску пропавших людей. Толковый парень, хороший работник, с характером. Дворянское происхождение в наличии, то есть высокородные арестанты нос драть не смогут. С текучкой справится, а я оставлю себе только общее руководство. Давно собирался, но все казалось — как же без меня, все прахом пойдет, упустят, не заметят важную деталь, не проведут в нужном ключе допрос…