Новая империя

– Прежде чем идти сюда, перерыл всю доступную информацию по этому парню. Хотя кожа у него светлая, личность тёмная, – рассеянно глядя на начальника, сообщил капитан. – Судя по данным в наёмной конторе, около года работал на некого Лысого Эра – одного из удачливых местных пиратов с собственной эскадрой. Почитал я обсуждения этого пилота на местных форумах. Некоторые бойцы, недавно покинувшие ряды пиратской эскадры Эра, ни о каком парне с таким именем не слышали и корабль этот в составе отряда не видели. Самого Эра с его людьми уже никто не встречал пару месяцев. Ходят смутные слухи, что тот собирался сделать базу в одной из дальних неисследованных систем. Судя по последним подвигам Рейна, у него не просто штурмовик, и даже не торпедоносец, как многие считают. Мне кажется, это хорошо вооружённый корабль глубокой разведки. Пират и нанял пилота с целью поиска подходящего места для базы. Парень задание выполнил и, получив деньги за работу, зарегистрировался в наёмной конторе для поиска новых заказчиков. Вряд ли он местный. Логично предположить, что пилот вообще не из этого сектора. Отсюда и необычный вид, и возможности судна. Судя по торчащим на корме фотонным отражателям, у него комбинированный двигатель. В дальних рейдах по неисследованным системам такой вид движителя имеет много достоинств, а главное ему не требуется кристаллическое топливо. Оно используется только для прыжков, а не для манёвров в системе. Так что корабль явно имеет возможность делать сразу не меньше десяти прыжков, а то и больше. Для создания тоннеля небольшого сечения требуется меньше топлива. С вооружением тоже не всё понятно. Делать залпы сразу десятком корабельных торпед, даже мы не можем. Вполне возможно, что у парня имеется какая-то экспериментальная установка, не пошедшая в серию из-за дороговизны эксплуатации. Боюсь, у него такого уникального оборудования может набраться вполне достаточно. По рассказам сбитых пилотов, маневрировал корабль гораздо лучше истребителей, даже несмотря на значительно большие размеры. Кое-кто из наёмников говорил, что торпедоносец и с фрегатами игрался, как кот с мышами.

– Ты предлагаешь использовать это судно с его пилотом как промежуточный транспорт, для вывоза капсулы вглубь сектора? – задумчиво потёр лоб Лай, глядя на капитана.

– Раз у парня нашлось место для двадцати немаленьких торпед, то для капсулы место точно найдётся, а полтора десятка пассажиров он возьмёт точно. Пленные наёмники жаловались только на отсутствие некоторых удобств в каютах, но пассажирские помещения имелись в наличии. Сам можешь убедиться, – кивнул капитан на экран.

Лай внимательно рассмотрел изображение. Компьютер выдал точные размеры судна. Чужой корабль оказался немного больше обычного системного бота. Даже если комбинированный двигатель занимает две трети корпуса, помещений для грузов и пассажиров должно быть немало.

– Договорись о встрече где-нибудь в укромном месте, – приняв решение, приказал он капитану.

Встречу заказчик мне назначил в очень необычном месте. На станции существовало много различных увеселительных заведений. Одно из них пользовалось особой популярностью. Виртуальный имитатор позволял пожить некоторое время в особом мире. Можно заказать участие в каком-нибудь историческом боевике. В зависимости от твоих действий менялся и план событий. Можно просто отдохнуть в окружении красоток и на самых изысканных курортах. В действиях участвуют как по одному, так и группами. Мне передали электронный билет именно для группового отдыха на берегу океана.

Преимуществом такой встречи являлось полная конфиденциальность. Договорились стороны или нет, исполнитель может и не знать заказчика. Каждый участник разговора находился в отдельной виртуальной капсуле и даже не представлял, как выглядит другой, общаясь только в виртуальном мире. В инфосети можно отследить и перехватить разговор, здесь же выхода в сеть не имелось, и следить за всеми капсулами сразу не было возможности, поскольку неизвестно, кто и откуда с тобой разговаривает.

Заказчик меня точно знал, поскольку собирался нанять для работы. Для духа определить того, кто со мной собрался поговорить, не составило труда. Я впервые увидел вблизи настоящих юнианцев. В один со мной виртуальный мир, в образе обычных белых людей, вошли два человека. Дух прекрасно транслировал мне все параметры их ауры. Поле несколько отличалось от обычных пирамидальных форм жителей этой вселенной. У одного из собеседников в верхней части светились несколько коротких всплесков, похожих на застывшие языки пламени. Второй там имел сильно искажённое отражение нижней пирамиды. Не надо быть специалистом по аурам, чтобы предположить что юнианцы – псионы. Это меня сильно удивило. Среди обитателей этой вселенной людей с магическими способностями встречалось очень мало. У пиратов их не было вообще. В системах Сайлы и Майрона, насколько нам удалось определить, такой уникум попадался одни на десять миллионов, если не больше.

– Раз вы пришли, то заинтересовались нашим предложением, – начал разговор один из заказчиков, тот, что с более развитой аурой.

– Вам не терпится вывести отсюда артефакт Лиги? – усмехнулся я. Виртуальный персонаж достаточно хорошо передавал на лице в визуальном режиме реальные эмоции человека.

– Как вы догадались? – неподдельно удивился собеседник.

– Позвольте, я оставлю это в секрете.

– Хорошо! Значит, вы согласны на такие условия?

– Не люблю сидеть без дела, а контора наёмников никак не согласует цену за живой трофей, – кивнул я, подтверждая согласие на контракт.

– Когда вы будете готовы к вылету?

Даже сквозь виртуальный образ пробивалось нетерпение собеседника.

– Вчера! – улыбнулся я. Надо же доставить небольшую радость явно озабоченному человеку. – К тому же если за вами наблюдают, быстро можно выяснить, с кем и о чём вы договаривались. Достаточно лишь небольшого намёка, чтобы определить основные намерения. Не хочется встречаться с эскадрой, способной потрепать боевой корабль юнианцев.

– Похвальное желание, – серьёзно кивнул собеседник. – Тогда мы ждём вас на корабле.

– Лучше сделать по-другому. Официально, через наёмную фирму, заключаем контракт на доставку пассажиров. Наверняка на вашем корабле есть системный бот. Скорее всего, он может совершать больше двух стандартных прыжков. Перегрузите ваш артефакт в него, но так, чтобы об этом стало известно на станции. Отправьте кораблик за пределы системы на автопилоте, предварительно запустив груз с шифрованным маяком в неизвестном месте, но в нужном нам направлении. При вылете с пассажирами я незаметно его подберу. Пусть противник думает, что вы отправили груз на боте, для назначенной где-то в пространстве встрече с другим кораблём, а сами решили лететь в более комфортных условиях.

Озвученный заказчику план предложил искин, просчитав возможные варианты развития событий. На выходе из прыжка, наверняка будет засада. Если кому-то захотелось достать артефакт, одним неудачным нападением он не обойдётся. Бот позволит отвлечь основные силы противника или хотя бы разделит их.

– Интересное предложение, – задумался собеседник, явно оценивая вариант моего предательства. За очень большие деньги можно перекупить любого наёмника. – Если вы согласитесь на дальнейшее сопровождение моими людьми, во избежание недоразумений, то контракт зарегистрируем прямо сейчас. Отправка в рейс через полчаса. Вас это устроит?

Охрана меня точно напрягать не будет. Так что быстренько согласился на такие условия. Торчать на станции ещё кучу времени очень не хотелось.

Выходил из увеселительного заведения я уже под охраной парочки рослых юнианцев. У этих в ауре тоже наблюдались застывшие языки пламени. Судя по всему, это отличительная черта всех коренных жителей их империи. Из-за искажений в полевой оболочке пока трудно разобраться с эмоциями моих сопровождающих, но пренебрежительное отношение к белому человеку у них проскакивало в мимике лиц.

Недоверие со стороны заказчика вполне понятно. Лучше перестраховаться в общении с наёмником, не брезгующим связями с пиратами. Охранники сопровождали меня постоянно, даже когда я вернулся в управляющий центр корабля. Пришлось проводить процедуру запуска вручную. Кто его знает, а вдруг кто-то из них знаком с пилотированием штурмовиков. Основное оборудование рубки относилось именно к такому типу судов. У Лысого Эра других запчастей не было.