Страница 79 из 94
— Да, — я отвела взгляд. — Слышала. А Дамину никто не видел?
— Её Дарен сразу по приходу отнёс в город к Адриэтт, — сдал друга целитель.
Я быстро перевела взгляд на неожиданно смутившегося Дарена.
— Она ранена?
— Нет, — покачал головой боевик, всё ещё пряча от меня взгляд. — Просто сильно вымотана эмоционально, истощена и прибывает в сильном шоке. В первый раз всегда так.
— Нам сказали, — продолжил Светлый, — что Ягуар погиб у неё на глазах, она пыталась его вытащить, но не смогла. Сил не хватило.
— Боги, — прошептала я, закрывая глаза. — Бедная Дамина.
Выходит, это правда и Нейл действительно погиб. Я понимала, что император не станет врать подобными вещами, уж слишком легко всё проверить и вывести его на чистую воду. Но всё равно до последнего надеялась на лучшее.
— Адриэтт о ней позаботится, — Эльяр ободряюще сжал моё плечо. — С ней всё будет хорошо. Она сильная. Время лечит.
Я кивнула и задала следующий вопрос:
— Есть информация о потерях?
— Незначительные, — ответил Тайфун. — Насколько это возможно в данных условиях и с таким численным перевесом. Официальной информации нет, но слухи ходят о двадцати погибших перевёртышах, пяти изгоях и десяти магах.
— Еще примерно дюжина магов перегорело, — добавил Эльяр. — Целители говорят, что шансов на восстановление нет. Они навсегда лишились силы.
— А это еще не прибыла основная часть с предводителем. Он один нам может столько проблем создать, что воевать будет некому.
— В каком смысле? — сразу же напряглась я, переваривая свалившуюся на меня информацию.
— Поймёшь, как только услышишь, — продолжил Эльяр. — Мы из-за этого гада трижды амулеты совершенствовали. Его зов так силён, что пробивает обычную защиту. А это главарь еще близко не подходил. Даже представить страшно, что будет, когда он и его элита окажется близко к замку.
— Прекрати, — сухо перебил его Дарен. — Мы укрепили амулеты, защита выдержит.
— Остаётся только надеяться на лучший исход.
Тревога, которая было улеглась, вновь поднялась в душе.
— А Райана никто не видел? — спросила я, прерывая их незначительный спор.
— Видели, — кивнул Светлый. — Он у императора в палатке. Они там что-то обсуждают.
— У императора? — я встала на ноги. — Отлично. Как раз то, что нужно.
Видимо выражение на лице у меня было крайне зловещим, потому что парни переглянулись, и Дарен осторожно поинтересовался:
— Помощь нужна?
— Спасибо, надеюсь, что справлюсь сама.
«И без лишней крови».
Я успела сделать лишь один шаг в сторону императорской палатки, которая находилась в метрах трёхстах правее, когда внезапно услышала его.
За эти месяцы мне уже неоднократно приходилось испытывать на своей шкуре зов болотников. Я даже однажды попала под его воздействие. Мало того, еще час назад он разносился над полем боя и городом, пытаясь достучаться до защитников и простых жителей крепости, вселить ужас в сердца и заставить потерять надежду.
Но это был жалкий пшик по сравнению с тему ощущениями, что обрушились на нас сейчас. Едва слышная песнь, но какой катастрофический эффект. Мне будто со всего размаха дали дубиной по голове и приправили всё это ментальным воздействием. Я чувствовала, как огнём горел амулет на груди, и тревожно огляделась, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену, что застилала глаза.
Магам было не легче моего. Белые как снег с лихорадочно блестящими глазами, они судорожно хватались рукой за свои амулеты и быстро шептали молитвы Богам. Но меня встревожило не только это. Даже перевёртышам досталось. Я всегда думала, что зов на них никак не действует. Но и тут ошиблась. Часть из них сейчас с трудом сдерживала оборот, шипя и скаля зубы в бессильной ярости.
— Что происходит? — я обернулась, тревожно впиваясь взглядом в вскочивших на ноги друзей. — Как?
— Он идёт, надо срочно укреплять амулеты, — тихо и как-то обречённо ответил Эльяр, а я бросилась бежать.
Петляя между магами и перевёртышами, с бешено стучащим сердцем и дрожа от страха и нетерпения, я со всех ног бежала прямо к палатке императора.
«Быстрее… быстрее… быстрее…»
Так спешила, что едва не врезалась в выходящего наружу мужчину.
— Рай, — пробормотала я, успев вовремя затормозить. — Райан, зов!
— Лика, — Обсидиан схватил меня за плечи, вглядываясь в глаза и явно пытаясь найти следы изменения. — Оставайся здесь.
— Что? — ошарашено переспросила я, всё ещё не в силах прийти в себя и стряхнуть это магическое воздействие, которое с каждым мгновением становилось всё сильнее. — Подожди! Ты куда?
И сама схватила его за руки, не давая уйти. Мне совершенно не нравился его взгляд и голос. Будто он сейчас прощался со мной.
— Надо остановить главаря. Именно сейчас, пока он еще не подошёл к городу и не свел нас всех с ума.
— О чём ты? Я не понимаю. Что ты задумал?
— Оглянись, Аля, посмотри по сторонам, — нетерпеливо воскликнул Райан и слегка меня встряхнул за плечи. — Он самый сильный. Пятьдесят лет оттачивал своё мастерство. Против его зова никому не выстоять… У меня нет выбора. Помни, что ты мне обещала, — быстро произнёс мужчина и впился в мои губы болезненным и таким коротким поцелуем. — Помни, что обещала жить.
— Райан, — паника захлестнула со всех сторон, а голос предательски дрожал. — Рай, не надо…
— Надо. Пойми, это могу сделать только я… Я люблю тебя, Аля, — еще один поцелуй, и мужчина вдруг сорвался и побежал к Хейдам, которые всё это время продолжали стоять на помосте, зло распушив ледяные перья и громко клекоча.
Сердце разрывалось от боли. Нет, он не должен так поступать.
— Райан, — я попыталась броситься за ним, но император не понятно каким образом оказавшийся за спиной удержал. — Пустите! Вы не имеете права!
— Я дал слово брату, что не дам вам отправиться следом за ним. И я своё слово сдержу.
— Надо же, какая преданность, — рыкнула я. — А вы рассказывали брату о том, как всего десять минут назад подсунули мне легенду с кратким изложением моего последующего самоубийства.
— Разве я давил вас или принуждал? — спокойно ответил он. — Это ведь всего лишь сказка.
Время было упущено, Обсидиан уже сел на Вира и быстро взмыл в облака.
— Куда он отправился? — проводив взглядом серую тень, я обернулась к императору. — Скажите мне, куда он направился!
Это была не просьба, а самый настоящий приказ. И мне было всё равно, что передо мной сейчас стоял император.
— Мы не выдержим зова главы ахтанов, — всё так же равнодушно ответил мужчина. — Когда он подойдёт к крепости, мы все обратимся в монстров. Защита просто не выдержит.
— Это неправда.
— Она сейчас едва справляется. Вы же чувствуете, как он пытается её пробить и залезть в голову, меняя нас. Райан единственный, кто максимально защищен от этого воздействия. Кроме амулета, блока в сознании и божественного дара огня пустыни, у него на теле есть древний знак, сделанный шаманами пустыни с использованием сырой магии.
— Его татуировка, — прошептала я, отшатываясь в сторону и прижимая руку к груди, где замерло в страхе сердце.
— Задача Райана — подлететь максимально близко к предводителю и сбросить на него наши последние и самые сильные хлопушки. Другого шанса у нас больше не будет.
— Вы послали его на смерть!
— Но вы же отказались.
Боль была такой, что я едва смогла устоять на ногах.
— Вы…
— Госпожа Снежная, если бы я мог, я бы сам туда отправился. Но ваши Хейды вряд ли меня подпустят, и я точно не долечу до главаря. Значит, всё будет бесполезно.
— Убийца, — прошептала в ответ, круто развернулась и, ничего не видя перед собой, побежала к помосту.
«Помни об обещании, Аля…»
Помнила, но это не значило, что я не могла быть рядом с ним.
— Покажи мне их, Ару, — прошептала я, касаясь головы Хейда обеими руками, прижимаясь к ней своим лбом и закрывая глаза. — Покажи мне мир глазами Вира… покажи мне Рая. Прошу тебя.