Страница 66 из 94
Солнце слепило прямо в глаза, и я поднесла руку к лицу, пытаясь понять, что так тревожит сердце. Вот один из магов передёрнул головой, осматривая нашу армию, второй нервно пожал плечами и что-то ответил, его светлые волосы ярко блестели в лучах солнца.
— Киан справится и всё будет хорошо, — пробормотала мама, которая находилась по левую сторону от меня, так же тревожно вглядываясь в парламентёров. — Всему должно быть объяснение.
Но я её почти не слышала, всем корпусом подавшись вперёд…
Знакомые движения, знакомые фигуры…
Не может быть!
Я со всех сил пришпорила коня и понеслась вперёд, расталкивая стоящих впереди воинов.
— Куда? — вскрикнула мама изумлённо, но время уже было потеряно.
Именно эффект неожиданности сыграл сейчас в мою пользу. Полностью сосредоточившись на магах, перевёртыши упустили из вида неразумную Снежную.
Так мне и удалось за считанные секунды практически беспрепятственно вырваться из общей массы. Я только и успела услышать злой рёв Ягуара, который на моё счастье находился слишком далеко, чтобы меня остановить.
В это время расстояние между парламентёрами уменьшилось до двухсот метров, когда они спешились, оставили лошадей и пошли навстречу друг другу.
И в этот напряжённый и ответственный момент вмешалась я.
— Лика? — только и успел произнести Киан, когда я слетела с лошади, вручила ему поводья и понеслась дальше, ничего толком не объясняя. — Ты что творишь?
— Стой! — вторил ему Райдо.
Но я ничего не слышала, со всех ног стремясь вперёд. Слёзы застилали глаза, из груди вырывался то ли смех, то ли плач.
Последний рывок и я замерла между ними, повиснув, как ребёнок, и обнимая их за шеи.
— Живые! Слава Богам! Вы живы!
Слёзы, смех и снова слёзы. Счастья, облегчения и непонятной тоски по ушедшему времени.
— Живые, живые… живые, — шептала я и всё никак не могла остановиться и поверить, что это не очередной сон или кошмар, что они действительно здесь.
— Конечно, живые, как ты могла подумать, что мы сдадимся этим болотникам, — отвечал Дарен, нежно приобнимая меня за плечи.
— Мы еще повоюем, — вторил ему Эльяр и, подмигнув, насмешливо поинтересовался. — Заново знакомиться будем, Алика Снежная?
— Эх ты, — я со смехом взъерошила его волосы и отступила на шаг, внимательно осматривая друзей, которые вроде бы остались прежними, но в то же время неукротимо изменились под тяжестью проблем: измождённые лица, синяки и ссадины на руках, усталый взгляд потухших глаз. — Я всё та же Лика, которой была три месяца назад. Ребята, если бы вы только знали, как же я рада вас видеть.
— Разве мы могли упустить возможность снова встретиться с тобой? — покачал головой Тайфун.
— Как только стало известно, что ты едешь в Империю в составе подкрепления от перевёртышей, мы тут же напросились в сопровождение.
— Логично предположив, что знакомые лица развеют и без того сложную и наряженную обстановку.
— Да, — кивнул Эльяр и сразу же помрачнел, глубокая складка залегла между бровей. — Две недели назад Император официально признал особенности инициации магов, в результате которых те могут превращаться в перевёртышей.
— И как? — я обеспокоенно взглянула на них.
— Тяжело, — признался Дарен.
— Но могло быть и хуже. Народ слишком много потерял за этот месяц от ахтанов, поэтому новость о том, кто такие на самом деле одичавшие и что все эти столетия Звероловы ловили и преследовали своих же, восприняли лучше, чем мы все предполагали. Так что момент для правды был выбран более чем удачный.
— Хотя беспорядки продолжаются.
— Но об этом позже, — перебил его целитель, многозначительно ткнув друга в бок.
— Точно, — кивнул Дарен. — Сейчас не время и не место. Нам еще столько надо тебе рассказать, но потом. Не стоит заставлять высших лордов долины ждать.
И только в этот момент я поняла, где именно нахожусь и что происходит. Я была так рада видеть ребят и убедиться, что сними всё хорошо, что забыла обо всём на свете.
Еще один шаг назад, и я тревожно оглянулась. Киан и Риган стояли в метрах двадцати от нас с совершенно непроницаемыми лицами и молчали, позволяя нам общаться. А две армии медленно приближались друг навстречу другу, сократив расстояние практически вдвое.
— Почему так много магов? — тихо спросила я, вновь поворачиваясь к друзьям.
— Это резерв. Всё что у нас осталось, — пояснил Эльяр.
— Мы соединимся и все вместе отправимся к последнему рубежу. Там нас будет уже ждать Император и генерал Тёрн, — добавил Тайфун.
— А еще они все хотели поприветствовать тебя. Увидеть своими глазами Алику Снежную.
— Что? — только и успела произнести я, когда Дарен вдруг схватил меня за руку и потащил вперёд.
И тут же рядом с нами оказались Ягуар и Риган. Припав на лапы, они предупреждающе рыкнули, заставив нас застыть на месте. Ситуация явно выходила из-под контроля.
— Стоять, — я быстро развернулась и встала между ними, дабы не допустить кровопролития. И брат, и Нейл были настроены весьма решительно. — Не надо. Мы просто идём поздороваться. Да, ребята? Всё хорошо.
— Прошу прощения за возникшее непонимание, но Алике Снежной ничего не угрожает в Империи, — кивнул Тайфун. — Мы скорее умрём, чем причиним ей вред.
— Почему мы должны верить этому? — прорычал Риган.
— Потому что это правда, — спокойно ответил Светлый.
Это было странно слышать и очень необычно. Я даже несколько растерялась, позволив вновь взять себя за руку и подвести к застывшим магам.
— Что происходит? — прошептала я, но вразумительного ответа так и не получила.
— Алика Снежная! — торжественно провозгласил Дарен, когда мы подошли к ним так близко, что я могла разглядеть каждого.
Сказал и отступил назад, оставив меня один на один с ними.
Шесть сотен испытующих взглядов на меня одну. Сердце дрогнуло и забилось чаще, от напряжения на лбу выступил пот. Медальон на груди нагрелся, а на пальцах сама собой засияла сеть.
А потом…
Я глазам своим не поверила, когда все они медленно склонили голову в знак приветствия и почтения, а также приложили раскрытую ладонь к сердцу, как символ доверия. Все как один.
— Ты наша надежда, Лика, — тихо произнёс за моей спиной Эльяр.
Лёгкий ветерок неспеша прошелся по полянке, потревожил листву на деревьях и подарил такую необходимую прохладу в знойный летний день. На чистом голубом небе сияло яркое солнце, в густой листве пели птицы, а ведьма Снежная, сжав руки и из последних сил пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, смотрела, как шестьсот магов склонились перед ней, признавая мощь и силу.
Надежда целого мира и символ победы.
Сейчас я в полной мере осознала, какую силу имею и какая ответственность легла на мои плечи.
За всех и каждого. И разочаровать их я просто не имела права.
Ком у горла всё-таки поддался. Сморгнув слёзы и выпрямив спину, я сделала крохотный шаг к ним и приложила кулак к груди в знак того, что принимаю их.
Все мы равны и всем нам предстоял бой за этот мир и наше общее будущее.
Глава 4
— Диана погибла две недели назад во время отступления из Гарлоу, — произнёс Дарен. Голос его был спокойным и совершенно не выразительным. С таким же успехом парень мог читать сводку о погоде. — Небольшая целительская группа отстала от основного потока беженцев. Поступило сообщение о новой партии раненных, и они задержались. Всего десять минут, которые стали для неё фатальными.
Мы сидели на покрывале под раскидистым деревом, которое росло у кромки леса. Чуть поодаль лежал Ягуар, со своего места я видела, как подёргивались его уши, когда перевёртыш прислушивался к нашему разговору.
Два дружественных лагеря, от которых так и искрило напряжением, расположились на поляне на расстоянии в сотню метров, а мы были ровно посередине. Как и большой шатёр, поставленный под палящим солнцем. Именно туда скрылись наши лорды и командующие, в числе которых были и Миа с Ирбисом. Со своего места я видела, как ветер легко колышет полог. О чём они сейчас разговаривали? Удастся им прийти к консенсусу? Но я была рада, что меня не позвали к ним, мне так хотелось быть с ребятами и расспросить обо всём, что произошло за эти почти два месяца, что мы не виделись.