Шанс на счастье

— Он старше тебя, — обреченно произнесла Адель, понимая, что такая мелочь точно не будет аргументом для сестры.

— Ему тридцать семь, — фыркнула Александрин.

— А тебе восемнадцать.

Сестра покачала головой и отмахнулась от упоминания о собственном возрасте:

— Глупости! Все это глупости! Лучше думай о том, что именно тебе выпадет честь составлять мой свадебный букет. Я уже придумала, какое платье закажу для обеда! Думаю, розельские цветочницы с задачей не справятся, — Александрин подмигнула сестре.

— Поищи в провинциях, — предложила Адель в шутку.

— Вот еще! Зачем тратиться, если у меня сестра в этом прекрасно разбирается?!

— Это было много лет назад, — Адель покачала головой.

— Это дар! Наследие нашей матушки, — пропела Александрин. — Так что тебе не отвертеться.

Адель посмотрела на сестру другими глазами, вспомнив внезапно старый их разговор:

— Значит, собираешься покорить свет и стать новой иконой стиля?

— Почему нет? — Александрин сделала большие глаза. — То, что сейчас в моде очень скучно! А я уже нашла парочку модисток, которые разделяют мои необычные вкусы — им порядком надоело шить эту серость!

— А что скажет твой супруг?

Александрин приложила указательный палец к нижней губе:

— Дай-ка подумать! Что же скажет мой муж, если я буду иметь успех в свете и меня, а соответственно его, будут приглашать на различные вечера, обеды и ужины, где он сможет встретиться с потенциальными партнерами…

Адель рассмеялась и поспешила остановить представление:

— Я поняла тебя!

— Вот и отлично! — барышня хлопнула в ладоши, но тут же строго посмотрела на сестру: — Надеюсь, не только поняла, но и последуешь моему совету!

— Я постараюсь, — не стала обнадеживать ее Адель.

Александрин не успела добиться от сестры вразумительного ответа: вернулся отец, и не один, а в компании Стефана. Вид у господина ди Бонье был вполне довольный, из чего Адель сделал вывод, что прогнозы господина ла Сови его успокоили.

— Дорогая, нам пора! — позвал он дочь, и та, не мешкая, направилась к нему.

— Выздоравливай скорее! — пожелала Александрин сестре.

Адель кивнула.

— Я вас провожу, — вклинился в семейный разговор Стефан, но Александрин отказалась от его предложения:

— Нет-нет! — увидев, что отец хочет воспротивиться ее самоуправству, она продолжила: — Папенька, госпиталь все же не лабиринт, и мы сами найдем дорогу до выхода, а отвлекать господина ла Сови от пациентов некрасиво!

Господин ди Бонье, тяжело вздохнул, признавая правоту младшей дочери. Он раскланялся со Стефаном и в сопровождении Александрин вышел в коридор.

— Хитрая бестия! — не стесняясь, восхитился Стефан, прикрывая дверь за родственниками Адель.

— В маменьку, — откликнулась девушка, рассматривая будущего мужа, стараясь придумать, как можно в жизни применить советы сестренки. Пока ничего не получалось. Единственное, о чем могла думать Адель, глядя на Стефана, это о том, что даже в белом врачебном халате он выглядит отлично.

Пристальный взгляд не остался незамеченным. Мужчина поднял брови, выражая удивление, и подошел ближе к кровати.

— Вы так внимательно на меня смотрите, что мне немного не по себе, — уголки его губ поднялись в намеке на улыбку. — Пожалуй, я вас порадую новостями, во избежание, так сказать…

Адель улыбнулась:

— Порадуйте!

— Завтра снимут остатки корсета. Недели две вам придется пробыть здесь под наблюдением, но поскольку в движениях вы уже не будете ограничены, время будет тянуться не так долго, как в минувшие несколько дней. Потом еще пара недель интенсивной реабилитации, но уже дома, — к вам будет приходить штатный лекарь. И еще несколько месяцев на восстановление… правда, это не помешает нам заключить брак. Разумеется, пока вы полностью не поправитесь, я не стану… ничего требовать от вас. Просто… в свете недавних событий я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что вы под моей защитой, и всем об этом известно.

К концу его речи улыбка на губах Адель не погасла. И взгляд она не отвела.

— Этого не достаточно? — спросил Стефан, признавая тем самым, что не угадал ее мысли.

— Я думала совсем о другом.

— О чем же? — он приблизился к Адель еще на пару шагов.

— Будь на вашем месте кто-то другой, я бы промолчала, — призналась она со вздохом.

— Но, слава Создателю, на моем месте я, поэтому обойдемся без экивоков! — поторопил ее Стефан.

— Я подумала… существует ли одежда, которая вам не идет?

Адель почувствовала, как после признания к щекам прилила кровь. Стефан обратил внимание на ее смущение и, правильно перефразировав для себя только что услышанную фразу, ответил:

— Ну, наконец-то, вы заметили самое очевидное мое достоинство!

— Что ж поделать, если до меня все так долго доходит, — Адель спрятала взгляд за ресницами. В том, что это достоинство она оценила еще при первой встрече знать господину ла Сови вовсе ни к чему! — И еще я очень вам благодарна за вашу заботу.

Теперь Стефан внимательно смотрел на будущую супругу, и задумчивость во взгляде выдавала работу его мысли.

— Знаете, — произнес он осторожно, — я, пожалуй, не буду чинить препятствий вашему общению с сестрой. Она крайне положительно на вас влияет!

Адель видела, что Стефан с трудом сдерживает рвущийся наружу смех и очень боялась, что сама рассмеется, ведь так хотелось поддержать этот наигранно серьезный тон беседы!

— Ну, вот, — изобразила она огорчение и упрекнула: — Вы все испортили!

— Я сделал это для того, чтобы вы не забывали о том, что я не идеален!

Адель все-таки рассмеялась.

— Так, раз уж я поднял вам настроение, и спать вы не собираетесь, то приглашу-ка я лекаря для очередного сеанса!

ГЛАВА 14

Стефан сидел за рабочим столом в личном кабинете и задумчиво смотрел на чистый лист бумаги. Он в который раз поправил затейливо завязанный узел шейного платка, — после возвращения с ужина, организованного его высочеством, мужчина так и не переоделся в повседневную одежду — однако за ручку браться не спешил. Новость, которой следовало поделиться с Адель, должно было передать при личном разговоре, но как показал сегодняшний вечер, встреча могла сорваться в любой момент.

От размышлений на тему «Писать или не писать» Стефана отвлек какой-то переполох в холле, отголоски которого просачивались сквозь неплотно закрытую дверь кабинета. Ла Сови оставил нетронутый лист на столе и пошел выяснять, в чем дело. А дело оказалось в том, что домработница не желала впускать в квартиру незваную гостью и отказывалась сообщать хозяину апартаментов о ее прибытии.

— Госпожа Деко, что происходит? — потребовал он объяснений, подходя ближе.

Встрепенувшись, женщина обернулась к Стефану, открыв ему обзор.

— Мадлен? — удивился он, увидев белокурую даму, совершенно растерянную от неожиданного приема. — Какими судьбами?

— Да вот, — блондинка опасливо взглянула на мрачную госпожу Деко, — вернулась в Дийон и захотела проведать старого друга, а тут… — Мадлен оборвала себя на полуслове, но домработница Стефана все равно сурово сжала губы.

— Госпожа Деко, премного благодарен за заботу о моем покое, но с госпожой ли Марсо я все же побеседую. Как-никак старинная подруга! — ла Сови не удержался от ехидства.

Глаза у госпожи Деко сделались огромными, что было неудивительно, поскольку слово «старинная» плохо сочеталось с образом шикарной молодой дамы, едва ли достигшей двадцати пяти лет, что стояла сейчас перед ней.

— По… подать вам чай? — спросила она, глядя на Стефана и демонстративно игнорируя его «подругу».

— Мадлен?

С губ госпожи ли Марсо сорвался смешок.

— Пожалуй, не стоит, — пробормотала она, по широкой дуге обходя воинственно настроенную женщину.

— Тогда идем в гостиную, — пригласил гостью Стефан, перехватывая ее руку, все еще затянутую в перчатку.

Когда они оказались вне зоны видимости госпожи Деко, Мадлен с облегчением выдохнула и почувствовала себя свободнее.