Муравьиная Ферма

Но что-то я отвлекся.

Инга, несмотря на перманентно действующий слабый страх, с тревогой продолжала вглядываться в мои глаза, ожидая ответов.

Правда или Ложь?

В зависимости от моего возраста, я дал бы диаметрально различные ответы,… но сейчас я хотел избавиться от паутины лжи реального мира, а не плести ее в своей новой жизни!

— Я… “изучал” пленных, задавал вопросы… и получал ответы. Скорее всего, ты чувствуешь кровь, что осталась на моих руках — подняв абсолютно чистые руки, сказал я.

Сглотнув, девушка как завороженная перевела взгляд от моего лица на руки и ойкнув, зажмурилась.

До конца путешествия она не проронила ни слова и была крайне подавлена. Взрослей девочка… пока у тебя еще есть на это время…. и пока “цена”… не слишком велика.

…

Прибыв в поселение, встретился с Гро-Хачем и стал расспрашивать его о том, как обстоят дела. Хотя благодаря отчетам Матки и так прекрасно знал, что Коалиция из двух старых шаманов и их учеников с успехом тратят прорву ресурсов… кроме, разве что, камня, на создание артефактов.

Поселение выглядело намного лучше нежели под руководством Крала. В нем появилась даже некое подобие зеленых насаждений,… хотя может быть виной тому созданный вокруг стен ров с водой? Как бы там ни было, пыли стало меньше, а высокие стены каменных домов давали больше тени, чем одиноко стоящая скала. Подняв вверх голову, увидел, что гноллы соорудили там наблюдательную вышку.

Молодцы! Хорошая инициатива, я все как-то больше на патрули клаконов рассчитывал.

— Что за дело потребовало моего присутствия? — когда все основные вопросы были улажены, спросил я.

— В таверну прибыл отряд кентавров… с человеком. Судя по всему им есть, что предложить вам Вождь!

Хм, Герой человек с отрядом кентавров? Спорная польза, но если он маг, то я смогу найти ему дело. Герои к клаконам заходили редко, так что разбрасываться ими я не хотел. И так за три недели только одного нанял!

Зайдя во двор Таверны, не смог сдержать улыбку… обслуживали кентавров прямо в стойлах для лошадей. К счастью, прочих постояльцев не было иначе случился бы конфуз. Хотя, может они вполне нормально воспринимали такое? Все же с их габаритами и анатомией в обычных тавернах им сложно развернуться. Хотя высота потолка под три с лишним метров и давала шанс на то, что особо крупные постояльцы не будут биться головой.

Заметив меня, один из кентавров, взмахнув хвостом, направился ко мне.

— Ты старший над этой землей? — обратился он ко мне глубоким и звучным голосом.

Хм… любопытно, а человеческий торс и лошадиное тело дублируют органы? Да и как вообще осуществлен механизм перехода и соединения разных органов в столь интересно устроенном теле? Под моим изучающим взглядом, Кентавр как-то струхнул. Издав, что-то похожее на ржание, обращаясь к своим, и они незамедлительно достали спрятанного до этого момента человека. Связанного и, на первый взгляд, довольно потрепанного.

— Мы хотим продать его, он сказал, что стоит дорого,… поэтому мы не убили Хуманса — немного не уверено ответил главный кентавр.

— На службу ко мне пойдете? Глядя прямо в глаза спросил я.

— Нет, ты не Старейшина и не Чернокнижник… мы не будем служить Повелителю Насекомых — его ответ был короток и ясен, не больно то и хотелось.

Отдав приказ устроить несколько засад в степи, продолжил разговор… упускать столь интересные образцы нет ни малейшего желания.

— И чем же он может быть полезен? — глядя на избитого и связанного бедолагу, спросил я.

— Милорд! Несмотря на мой непрезентабельный вид, я, несомненно, пригожусь вам,… выкупите меня у этих зверей!.. — получив легкую затрещину от своих пленителей, он мгновенно заткнулся.

На первый взгляд, немолодой мужчина без особых примет,…но одно можно сказать точно, он не уроженец Степи. Хоть он был избит и весь в грязи, но покрасневшая под палящем солнцем кожа, несомненно, некогда была слишком светлой для представителей рас кочевников, а кровавые ссадины на руках и ногах появились совсем недавно, так что и обычным крестьянином он быть не мог.

Но все это не так уж и важно. Его стоило купить хотя бы ради знание о ближайшей территории, если конечно его не везли с закрытыми глазами. Моя попытка расспросить, как до меня добрались кентавры, провалилась. Они не желали со мной общаться, и как только я заплатил 2000 золотых за пленника, сразу же покинули таверну. Очень не дальновидно с их стороны выбрать протоптанный в степи тракт, через пару часов, если они не сменят направление, то попадут прямо в одну из устроенных засад!

— Благодарю милорд! Век буду помнить вашу доброту, вы спасли меня из лап дикарей! Я нанял этих животных, чтобы пересечь степь, а они позарились на мое добро! Говорили мне собратья по цеху, что нужно заключать договор через гильдию наемников, но жадность меня сгубила — изредка потирая синяки на руках, сказал бывший пленник, ныне мы сидели в таверне и попивали заказанные напитки.

— Моя имя Ардан и я хотел бы услышать имя того, кого я имел честь спасти. Бывший пленник сильно переживал о выпавшей на его долю неурядице, и усиленно глушил страхи в вине, совсем позабыв о приличии. Постоянно срываясь на то, какие же козла эти лошади, он полностью проигнорировал мое первое обращение, но в этот раз смысл фразы дошел до него.

— Прошу прощения милорд, мое имя Ракит и я Мастер-Корабел! Мой путь лежал в сторону Золотого Побережья, там сейчас идет масштабное строительство флота и мои услуги были бы весьма востребованы,… но эти… простите, злость берет. Ведь обычно Зверолюди очень четко придерживаются кодекса наемников, как я мог так ошибиться?

Пока он не завел свою шарманку по новой, перевел тему.

— Золотое Побережье? А что там?

— Как что? Как всегда война! Торговый путь через пролив Фурий, самый короткий и относительно безопасный! Тот, кто его контролирует, контролирует торговлю между двумя материками!

Я судорожно стал вспоминать известные карты Мира Земель. К сожалению, игроков мало интересовала жизнь НПС-государств. Ну, есть они, где то там, но их невероятное превосходство в силе, делало из них игроков совершенно другой категории, выводя все возможные отношения на уровень “держись подальше”. Хотя самые простые квеста от родной тебе фракции могли принести и немало пользы, но и риск соответствующий!

Лишь Альянсы старожилов могли посягать на самый краешек зоны влияний НПС-государств.

В общем, то, что рядом со мной находится крупное НПС государство, для меня было полной катастрофой и причина проста, никто не любит клаконов! Если не раздавят игроки, то рано или поздно обратят свое внимание НПС, вопрос лишь в том насколько они близки ко мне территориально.

Обычно НПС-государства не лезут к игрокам, если те сильно не наглеют.

Немного порасспросил Ракита о том и сем, определил его к Бондам… пусть он им лодки понадежнее строит. Под конец разговора, тот совсем опьянел от выпитого на голодный желудок вина и порывался расцеловать своего благодетеля, но я без особых усилий вырвался и покинул таверну.

….

Инга находилась в доме братьев. Когда я вошел туда, в комнате царило какое-то напряжение, но не став заострять на нем внимание, сообщил, что завтра у нее будет попутчик до деревни. Сам же я немедля отправился в Главный Улей,… меня ждали пойманные кентавры и новые исследования!

Семерых кентавров удалось взять живьем, еще один умер от случайности…просто сломал шею в процессе пленения.

Ралиски, неожиданно выскочившие из-под земли, выстрелили в несущийся табун сгустками паутины и практически за один залп превратили отряд кнетавров в кучу мала. В вещах кентавров были найдены 3 тысячи золотых, немного хлама, нужного в путешествии и множество специфического оборудования и чертежей. Видимо большая часть вещей принадлежала Ракиту,… завтра порадую Мастера.

Начать решил с трупа, пообщаться можно и в процессе вскрытия. Иногда такая методика чрезвычайно действенна!

….

Как я выяснил в каждой из частей “тела” наблюдалось частичное дублирование органов. И хотя некоторые специфические органы были в единичном экземпляре, но зато каком! Особый интерес представляло то, как дублирующие органы соединялись друг с другом!