Обе Бездны

— Плывём-плывём… — буркнул Норар. — Хоть это и не лучшая идея, но давай-ка разделимся. Будем искать вдвое быстрее, а если один попадёт в беду, второй сможет позвать… То есть, помочь другому.

— Посмотри, — сказал Яролан прежде, чем его друг ушёл слишком далеко. — Тут шахта вверх идёт, там воздух, а снизу двери.

— Чего? — Поспешил Норар на воссоединение с товарищем и коллегой. Золотой кивнул на еле видимый энергетический барьер, который поднимался до самого верха шахты, и поддерживала наверху цилиндрический "пузырёк" высотой примерно в драконий рост.

— Ничего себе, штучка, — хмыкнул Яролан. — Как думаешь, опасно?

— Пока не знаю. Потому могу предложить провести научный эксперимент, — Норар двинулся вперёд и вверх, стараясь не сильно приближаться к полю. — Посмотрим, что это за… — и врезался, не рассчитав, в барьер, отлетая к стене, и еле остановил себя крыльями прежде, чем врезался в стену, — рррх… Чуть не порвало!

— Как порвёт? Это же отсутствие пространства… — бросился взволнованный Яролан к безгривому другу, всё же проверяя состояние его облачения.

— А будет присутствие! Воды! — дракон, осторожно уравновешивая себя крыльями, ощупал костюм. — Похоже, она не только против навов работает, но и вообще против всего, кроме драконов!

— И что теперь, раздеваться? — другой опустился, взял камешек и кинул в поле. Как ни странно, камешек прошёл. — Но в костюмах фильтра воды нет. Если его снять, не откачаешь.

— Одному уж точно придётся, иначе не пройти, — Норар осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, похожее на средство для отключения поля. — И то не факт, что оно не среагирует на дракона без костюма. Но не стоять же просто так!

— Давай и тут посмотрим, — согласился Яролан, снова приглядываясь к полу и стенам. И через некоторое время действительно нашёл несколько подозрительных бугорков, выступающих из стены.

— Коллега, тебя когда-нибудь завлекал метод научного тыка? — осведомился Яролан, слегка отплывая, чтобы Норар разглядел находку. — Как думаешь, что скрывается здесь?

— Либо потайная дверь, либо выключатель, либо ещё девятнадцать вариантов.

— Итак… — с некоторой опаской надавил крылатый хвостом на выступ — и обернулся на забурлившую воду, что начала опускаться внутри ограждённого пространства. Но не до конца. Норар с удовлетворением выдохнул — теперь вода едва доходила ему до груди, и это при том, что лапы твёрдо стояли на полу. Только цилиндр так и оставался на высоте.

— Как думаешь, нажать на ту же или другую попробовать?

— Зависит от того, это пульт управления или кодовый замок. Но, надеюсь, нам ничего не угрожает — разве что запрёт и мы умрём от голода.

Яролан с некоторой опаской попробовал другую выпуклость. Под его когтями камень ушёл в стену — и в тот же миг цилиндр с плеском упал на пол, окатив драконов и едва не сбив Норара с лап.

— Остаётся третья, — помог подняться своему товарищу гривастый. — Будем надеяться, она снимает поле. И мы всё сделали в правильном порядке.

— А потом?

Яролан неуверенно посмотрел себе под лапы.

— Знаешь, я даже не представляю. Что бы то ни было — попробуем захватить эту… — он высказал ругательный синоним слова "вещь", чем вызвал недоумение у товарища. — И уплываем отсюда. Разберёмся, что это такое, на поверхности.

— Она для нас великовата, — смерил Яролан сосуд снизу доверху взглядом. — Не поднимем, — тронул он и третью кнопку.

Эффект превзошёл всё, что они могли ожидать. Удерживающее цилиндр поле лопнуло и ударило каждого, буквально выбив из костюма — наверное, только это и спасло им жизнь, хотя они сначала ударились сначала об стены, а потом рухнули в воду. Через миг оба вынырнули, рыча от боли… И умолкли, увидев, что было внутри цилиндра.

Сине-белая чешуйчатая драконесса, ростом немного выше их, стройная и красивая, держала в лапах странный предмет, сферу, состоявшую из множества разноразмерных колец. Ардинцы не сразу поняли, что самка была статуей, слишком живыми казались глаза, печальный взгляд которых был направлен на сферу.

— На Вилмира похожа, — Яролан, поддерживая побитого Норара — а тот его в ответ — подтащился к изваянию. — Как в сериале про СБ-шников, когда в подводной пещере нашли статую, похожую на одного из них.

— Лучше вспомни другие фильмы, где когда берёшь что-то со статуи, всё начинает рушиться! — Норар оглянулся на вход, он же и выход. — На всякий случай сначала наденем скафандры обратно…

— Их нет уже, — Яролан огляделся. — Сломали. И я этому рад, зато мы почти целые. Прежде чем что-то брать, нужно подумать, как положить обратно… Но если поле вдруг вернётся, второго удара мы можем не пережить…

— Мы можем и обратную дорогу не пережить. Если вдруг эта вещь не поможет нам… — случай становился настолько безнадёжным, что в Нораре начал просыпаться оптимизм.

— Знать бы, чем! — Яролан резко выдохнул и выхватил сферу из лап драконессы.

Цилиндр захлопнулся, но за мгновение до этого на морде "статуи" вдруг появилась улыбка. Норар дёрнул золотого за плечо, не давая времени поразмыслить над увиденным. — Нет у нас шансов… — Яролан покрутил сферу в лапах. — И для чего эта штука понадобилась Нарате?

— Скорее, навам. Нарате она может быть вредной, — Норар с неудовольствием наблюдал, как цилиндр поднимался обратно. — Плывём отсюда.

Стараясь не волноваться, оба вышли из пещеры во всё ещё затопленный туннель. Уровень воды заметно понизился, образовав своеобразный воздушный карман, но что будет дальше? Навряд ли вода ушла из всего озера! А скоро драконы поняли, что она понизилась только в этом коридоре — делая гребки, они проплыли к концу коридора и замерли — дальше вода поднималась до потолка, хотя и какой-то силой не заливалась в "полузатопленную" часть.

— Надо было поискать, можно ли сильнее понизить уровень, вдруг тогда бы по суху дошли…

— Довольствуйся этим! На счёт пять.

Драконы нырнули синхронно. Проход полого, но ввёл вверх. Стараясь продвигаться ровно, но быстро, двигая хвостами и крыльями, ардинцы стали подниматься. Без дыхания плыть было куда неприятнее, чем в костюмах, а к тому же оба дракона хорошо помнили, как долго опускались вниз… Хватит ли у них времени? Друзья не знали об этом, но их предки тоже однажды чуть не потонули в подобном проходе. Только он соединял две пещеры, а здесь предстояло ещё и долго подниматься до поверхности, при этом ещё и не подвергнуться кессонной болезни. Именно поэтому скорость им пришлось сбросить, как бы не хотелось плыть быстрее. Но даже сейчас взгляд драконов уловил перемену в окружении: стена, возле которой они плыли, теперь сверкала голубоватыми прожилками, а водоросли, встречающиеся на пути наверх, казалось, сами тянутся к драконам. Это возмещало отсутствие фонарей, но не делало подъём менее пугающим, чем спуск. Тем более раньше они могли рассчитывать на защиту скафандров, а теперь — нет.

Сфера, которую нёс Яролан, ожила и закрутилась, заставив с испуганным удивлением булькнуть дракона. Как живое, устройство пыталось вырваться из его лап. Норар, резко обернувшись, поспешил на помощь товарищу, но Яролана уже кружило в водном вихре. Потеряв ориентиры и бултыхаясь в этом водовороте, Яролан изо всех сил цеплялся в сферу, пытаясь прекратить это вращение. Из-за духоты не понимая, что творит, действуя инстинктивно, Норар схватился за золотые лапу и хвост, но вращение от этого не замедлилось, а, наоборот, усиливалось. И обоих потянуло из пещеры наружу, вынеся в озеро. Сфера прекратила крутиться, едва драконы появились над водой — громко хватая воздух, они вслепую закрутились друг возле друга, пока наконец не осознали, что всё же спасены.

Но способность полноценно думать к ним вернулась лишь на берегу. В ушах резко прекратило шуметь, голова болеть перестало, а глаза сфокусировались на Вилмире, который, держа сферу в лапах, стал ещё сильнее похож на статую. Оглядываясь, ардинцы так и не заметили Кьлеменетота.

— Лови, — внезапно Вилмир бросил сферу в лапы Яролана. — Теперь ждите Нарату. А мне нужно подготовиться к встрече её спутников.