Страница 175 из 182
Хаген и Клу ответили моментальным мысленным согласием. Они вместе с Кугалом и Дайаной Манион стояли внутри "беседки" - входного шлюза "врат времени". Каждый из присутствующих во дворе отдавал себе отчет, что как только дети Ремиларда окажутся вне пределов досягаемости Марка, всякое противостояние сразу прекратится. Но если Хаген и Клу не смогут бежать...
Элизабет: "Вы хорошо подготовились к обороне?"
Клу: "Да. Мы готовы на все. Живыми нас папа не получит".
Хаген: "Мы владеем способом, с помощью которого сможем распылить наши тела до атомов. Ему ничего не достанется!"
Эйкен: "Не будь таким самоуверенным. Он вполне способен остановить процесс распада. Если дело дойдет до этого... Простите... Ваш последний бастион, ребята, - Элизабет".
Кугал и Дайана: "И мы!"
Элизабет: "Вы - счастливые люди. Но в эпоху Галактического Содружества подобная жертва не может быть принята, так как этим ослабляется могущество Галактического Разума".
Брат Анатолий: "Не мели чепухи! Не слушайте ее! Не в ее рукотворном Разуме утешение, но в Боге. Он всегда поймет тех, кто любит друг друга. И простит. Только смерть - это не выход. У нас в Сибири говорят - на Бога надейся, а сам не плошай. Но это касается только тех, кто верит, что любовь - святое чувство. Те же, кто предал ее..."
Элизабет (крик): "Как он оказался здесь? Как ты посмел пробраться сюда?"
- Он все слышит через меня, - объяснил король и затем продолжил в телепатическом эфире: - "Последней линией обороны детей являешься ты, Элизабет. Только ты!.."
Невдалеке от Надвратного Замка в ночной мгле - на небе ни единой звездочки! - в полной боевой готовности высилась громада черного металла. Рядом - тело, покрытое темным комбинезоном-трико, который уже был охлажден до необходимой температуры; мозг, пронзенный точечными электродами, мегаваттами впитывал энергию. Хозяин мозга шел на предельный риск - живая плоть едва ли могла выдержать подобную нагрузку, но существо по-прежнему насыщалось энергией. Теперь оно владело несокрушимой мощью, к тому же под его начало перешли сознания восьмидесяти тысяч фирвулагов, только ожидавших команды начать охоту.
...Одним ударом оно сокрушило силовой купол, охранявший крепость. Могучее поле стекло в подстилающую скалу через сотни метапсихических каналов, проделанных в камне. Следом послышался нарастающий гул, и земля вздыбилась. Стены замка качнулись, центральная башня, слабо посверкивающая в ночи, покосилась и рухнула. Тяжелые толчки сотрясали плато - стены почти беззвучно осели, рассыпались в прах. В сердце развалин блеснул еще один защитный купол, куда меньшего размера.
Гора брони совершила d-переход в том направлении, следом за ней к подножию защитной полусферы переместилось живое существо. Оказавшись у цели, существо содрогнулось от победного хохота. Аваддон с необыкновенной легкостью одолел руины. Здесь, отдав приказ самодвижущейся броне, он нанес еще один удар, дробя экран и метапсихическое защитное поле, создаваемое королем. Купол дрогнул и, словно оконное стекло, рассыпался на множество осколков.
Существо услышало крик двух ужаснувшихся сознаний и успело мысленно перехватить их, решившихся на гибель. Они ему были нужны живыми.
"Нет! - Жалобный вскрик. - Нет!"
Бронированный скафандр пробил путь разумному существу. Отключившись от церебрального генератора и от подпитывающей энергии, поступавшей от фирвулагов, оно легко вспрыгнуло на платформу, вгляделось в лица парализованных сына и дочери. Уголок рта пополз вверх, довольная ухмылка появилась на передней части головы существа, облаченного в трико. Затем оно повернулось к Элизабет. Она стояла на коленях на разбитых плитах, когда-то ровно устилавших двор, - рядом с будкой, где располагался пульт управления машиной времени. Вокруг были разбросаны неподвижные тела поверженных людей. Возле Элизабет без сознания лежал Эйкен.
- Как видишь, - сказало существо, в миру называемое Марком, - я победил. Я всегда побеждаю.
Элизабет ничего не ответила, положила голову короля к себе на колени, погладила волосы. Потом тихо сказала:
- Еще бы десять - пятнадцать секунд, и они бы ушли. Машина работает. Если бы только Эйкен позволил мне взять контроль на себя... - Она говорила очень спокойно. - Я умоляю тебя, Марк.
- Открой мне сознание.
Ее глаза расширились. Он утвердительно кивнул. Голова Эйкена, как шар, глухо стукнулась о каменные плиты, женщина вдруг погрузилась в глубокий сон - тут же очнулась, расцеловала короля. В брови, щеки, нос, лоб... Встала лицом к существу.
- Я согласна.
Ее мысленная защита рухнула. Она не испытывала страха, не было и следа раболепия перед грубой силой...
- Ага. - Существо кивнуло еще раз и, спустившись с постамента, перешагнув через тело Эйкена, нырнуло в будку и включило деформатор. Оно послало четверых пассажиров, стоявших в "беседке", через лимбо прямо в заброшенный, наглухо забитый сорняками розовый садик мадам Гудериан, расположенный вблизи Лиона. В эпоху Галактического Содружества...
С рассветом большая группа судей из племени ревунов с трудом выкатила на Золотое поле огромный кожаный мяч, набитый песком. Мяч был разукрашен белыми и черными пятиугольниками и в тусклом свете наступающего дня - еще не вставшее солнце багровым сиянием пропитало на востоке край сплошной облачности - казался брошенным на лугу гигантским черепом, залитым кровью.
Когда все приготовления были закончены, главный распорядитель объявил:
- Всем участникам Великого Турнира! Предстоящее состязание, называемое по-разному, являет собой вершину состязания этого года. Как было объявлено заранее, выигравшая сегодня сторона будет считаться победителем игр. Ей будет вручен победный приз - Поющий Камень. Началом игры будет считаться восход солнца. Боевым полем - вся территория общей площадью шестнадцать квадратных километров. Фирвулаги занимают северную сторону, тану - южную. Разрешается использовать как физическую, так и метапсихическую силу. Запрещено применять любое оружие. Команда, забившая большее количество голов, считается выигравшей. Никаких других правил или ограничений не существует... Капитанам команд предоставляется право поприветствовать своих уважаемых соперников.