Страница 158 из 182
- Именно этого и боится король, - кивнул Минанан. - Врагам нужно только время, и оно у них есть. Королевская парочка хорошо обдумает предложение Ремиларда - свобода выбора у них есть. И все-таки Эйкен уверен - они примут его предложение.
- Непременно, - задумчиво заметила Элизабет. Она разглядывала свои руки - вот обручальное колечко, священный символ, запрещающий ей возвращаться в эпоху Галактического Содружества. Точно такое же носил Лоуренс. Теперь оно тускло поблескивало в дрожащем свете лампадки...
- Что же делать? - Дионкет развел руками.
- Бежать, - коротко отозвался Минанан.
- В Галактическое Содружество? - засмеялась Элизабет. - Если Марк сговорится с фирвулагами, то объединенной мощи восьмидесяти тысяч духов и церебрального генератора будет вполне достаточно, чтобы по камешку разнести Надвратный Замок. Ему даже не надо окружать его - вспомните, как он разрушил Гибралтарский перешеек и расправился с Фелицией: создаст психокинетический канал и прямо из Нионели нанесет удар...
- Элизабет, я не имел в виду "врата времени", - возразил Еретик. - Я от имени Партии мира попросил короля передать "Кулликки" нам. Он согласился, более того, обещал дать столько оружия, сколько пожелаем. Отборная команда из рыцарей тану и людей обеспечит нашу безопасность - они уже отправлены на Сену. Сначала мы доберемся до Гории, оттуда на запад, в обратный путь. Через океан к островам Блаженства. Все оставшиеся в живых североамериканцы заявили, что поддерживают эту идею и полностью отдают себя в распоряжение нашей партии.
Элизабет ничего не ответила. Дионкет, словно взывая к небу, поднял руки.
- Счастливые острова!.. Манящий заповедный край, о котором рассказывают наши древние легенды. Земля вечной молодости... Мы за оставшуюся до турнира неделю вполне можем вылечить больных детей - и в дорогу!
Минанан добавил:
- Наш миролюбивый народ успеет за это время добраться из Нионели до Гории. Сначала Западным трактом, затем на баржах вниз по Лаару. Я испрошу разрешения у короля использовать "ропланы" для эвакуации тех, кто остался в Пиренеях. И отсюда, от Черной Скалы...
Элизабет иронически добавила:
- Скоренько дадим деру, пока Эйкен будет сражаться с фирвулагами, а Ремилард начнет расстреливать детей поодиночке.
- Король согласился, что наш план - отличный выход из сложившегося положения, - запротестовал Минанан. - Он заявил, что будет чувствовать себя куда более уверенно, когда будет знать, что ты, дети и весь наш народ сохранят свои жизни во время войны с Мраком. Еще добавил, что если кто-то в состоянии защитить Многоцветную Землю, то это только он. И сказал, что в любом случае отыщет возможность вознаградить нас троих за все, что мы сделали для блага королевства. Он всегда будет помнить, что мы спасли его после сражения на Рио-Дженил и вылечили.
- Я не поплыву с вами на "Кулликки", - сказала Элизабет.
- Это твой долг! - воскликнул Дионкет. - Без тебя мы не сможем поднять этих детишек к вершинам оперантского искусства.
- Лорд-целитель. - Элизабет поставила мысленную защиту и сразу как бы отгородилась от товарищей. - У меня недостанет мужества начать все сначала на ваших благословенных островах. Я уже достаточно набегалась за свою жизнь. Я выучила тебя и Крейна всему, что знала сама. Разумеется, это сокращенный курс - дети, конечно, не станут полноценными оперантами с точки зрения требований эпохи Галактического Содружества, но они будут вполне работоспособны. Используя модифицированную программу, подаренную Марком, вы можете перестроить разум любого ребенка так, что он никогда не будет нуждаться ни в каком торквесе.
- Но мы нуждаемся в тебе! - Дионкет был явно обескуражен.
- Нет, - возразила она. - Почему вы не стараетесь понять? Наверно, потому, что просто не хотите этого сделать. Я открою сознание - все, без утайки - тогда вы, может быть, поймете и не станете противиться.
- Элизабет, мы все любим тебя и желаем, чтобы ты была с нами, сказал Минанан.
- Так же, как и Эйкен. Я решила остаться с ним. Я попытаюсь помочь ему всем, чем могу, в предстоящей войне.
- Он даже не заикался об этом, - заявил Минанан. - Тебя отчаяние толкает к подобному решению. Вовсе не любовь!..
- Ну и что из того. - Она вновь закрылась. - Такова моя судьба. Видит Бог, я не жалела сил, чтобы всем вам было хорошо. Мне надоело быть добренькой, заботливой, сюсюкающей нянечкой. Хочу помочь Эйкену хотя бы потому, что он никогда не попросит меня об этом. Ему-то прекрасно известно, что я никакая не святоша, не духовная абстракция, нечто вроде земного воплощения вашей премудрой Богини, посланной на землю, чтобы дарить светом, оберегать своих чад, наставлять их и вести по Славному Пути. Я, - она потыкала себя пальцем в грудь, - обыкновенная женщина. Я просто посижу рядом с Эйкеном, займусь сама собой...
- Элизабет, опомнись! - воззвал Минанан. - Ты должна быть с нами. Нам предстоит великое деяние!..
- Неужели? - спросила она. Прежде чем они поняли, что случилось, она нараспашку открыла свое сознание, и они узрели негасимое пламя. - Я устала от этого, друзья. Я больше не могу быть святой, всезнающей... Я выполнила обещание, данное вам в доме целителей в Мюрии во время Великого Потопа. На какой-то срок я сумела притушить огонь, полыхающий во мне... Вы считали меня духовной наследницей и последовательницей Бреды, но я плохо подхожу к этой роли. Меня совсем не устраивает роль Марка Ремиларда, какую он исполнял в эпохе Галактического Содружества.
"Подобно мне он мог бы сделать много доброго его мечты о силе о бессмертии оказались ненужными все отвернулись от него почему он не был Джеком таким же блаженным почему судьба разлучила нас с Лоуренсом почему я слишком слаба почему он слишком силен если Бог существует почему он допустил чтобы страдающее сознание мучилось от непонимания самого себя почему он отказал мне в любви почему я так боюсь его почему вы не позволяете бросить все..."
- Не надо! - в один голос вскрикнули Минанан и Дионкет.
Женщина бросилась прочь из грота, побежала по тропинке к дому.
- Значит, Крейн был прав, - совладав с болью, успокоившись, сказал Минанан. - Это так удивительно...