Страница 24 из 36
- Конниган для тебя не мужчина! Он кобель!
Глаза Лорэйн расширились от изумления.
- Хэл! - задохнулась она. -Да я ведь с ним знакома всего несколько часов!
- Вполне достаточно! - сердито проворчал он. - Более чем достаточно, чтоб тебе в голову начали лезть всякие мысли! Я тебя знаю, Лорэйн! Я знаю, куда у тебя мозги повернуты! - Он хлопнулся в то же кресло, где раньше сидел Конниган и, не зная того, повторил его прежние действия - свернул и раскурил сигарету. - Ты долго меня к себе не подпускала - все надеялась, что появится в Каррсберге кто-нибудь новенький!
Слушая этот поток обвинений, она сцепила пальцы, уронив руки на колени, и пристально смотрела на него. Всего несколько минут назад в этом кресле сидел Барт, курил, точно так же, как сейчас курит Симс. Барт - с его глубоким голосом, манерой растягивать слова, проницательными карими глазами, заразительной улыбкой. Ей уже не хватает его. Он ушел всего минут десять назад - а она уже по нем скучает. Барт давно уже жил в ее сердце - мужчина, которого она так долго и терпеливо ждала. А Хэл Симс внезапно стал чужим.
- И не мечтай, что его ты интересуешь, - злобствовал помощник шерифа. - Не дай себя одурачить, Лорэйн! Единственная причина, из-за которой он пришел с тобой повидаться, это то, что ты заплатила за похороны его брата, он слышал насчет этого.
- Это действительно так, - пожала плечами Лорэйн. - Но...
- Он ничем не отличается от своего братца, если разобраться. Точно такой же буян и скандалист, а то и похуже. Он одно себе в голову вбил, что Пита здесь убили, - вот и ищет теперь, с кем бы за это расквитаться! Только это его и заботит, Лорэйн. А на тебя ему наплевать - и на это твое чумазое отродье!
- А вот этого, - воскликнула Лорэйн, вскакивая на ноги, - я слушать не намерена! - И указала на дверь. - Убирайся из моего дома, Хэл! Я не хочу тебя больше видеть. Я знаю, что Дженни-Мей - не подарок. Я могу признать, что она не особенно симпатичный ребенок, и не требую, чтоб мои друзья ею восхищались. Но - ты! Ты ведь явно ее ненавидишь - а этого я терпеть не стану! Да если взрослый мужчина может так относиться к семилетней девочке, растущей без отца...
- И что ж такого сделал Конниган? - Голос Симса стал сиплым от злости. Он вскочил, надвинулся на нее и схватил за плечи. - Заговорил тебя сладкими словечками, дал тебе почувствовать себя важной персоной? Усадил девочку на колени и рассказывал ей байки? Или...
Он грубо потянул ее к себе. Она забилась в его руках.
- Отпусти!..
- Раньше ты мне такого не говорила, Лорэйн! Ты всегда радовалась, когда я...
Он замер на полуслове, отпустил ее и отступил назад, схватившись за лицо. Отчаянно пытаясь вырваться, она вцепилась ему в левую щеку ногтями. На загорелой коже появились три глубокие царапины. Он пощупал их, потом взглянул на вымазанные в крови кончики пальцев и изумленно выругался. Она бросилась от него прочь, выбежала из комнаты. Он ринулся следом, на кухню. Глядя на него, она распахнула заднюю дверь и остановилась на пороге.
- Немедленно уходи, Хэл! - приказала она. - Или я закричу - так громко, чтобы кто-нибудь услышал, - ч как ты будешь это объяснять? Помощник шерифа, пристающий к порядочной женщине в ее собственном Доме...
- Если б это был Конниган, - прошипел он, - ты 6 не сопротивлялась, ему б ты лицо не разодрала!
- Ты прав! - отрезала она. - Абсолютно прав! А теперь - вон!
Он ушел, дрожа от злости. Она резко захлопнула дверь, а потом бросилась на второй этаж, чтобы посмотреть, не разбудил ли ребенка скандал. Вздох облегчения вырвался у нее, когда она склонилась над постелью Дженни-Мей и услышала ее ровное дыхание. Уже у себя в комнате она зажгла лампу, подошла к зеркалу и принялась изучать свое отражение.
Что следует ей чувствовать и как она должна выглядеть в такой момент? Мужчина, которого она едва знала, вторгся в ее сердце, держал ее в объятиях властно, но нежно - и она не протестовала. Несколькими минутами позже другой мужчина попытался обнять ее - тот, который ей всегда нравился, мужчина, о котором она когда-то всерьез думала, как о возможном втором муже. Она с отвращением оттолкнула его, пустив в ход ногти - как потасканная кабацкая девка, вырывающаяся из объятий наглого пьянчуги.
Беспристрастный ответ зеркала наполнил ее странным и теплым чувством удовлетворения. Она убедилась, что не выглядит ни напуганной, ни виноватой, ни беспомощной. Она выглядела именно такой, какой и ощущала себя - торжествующей, гордой и полностью владеющей собой.
Оставшуюся часть вечера Симс держал Барта под наблюдением. Проверив дома по Мэйн-стрит, он обнаружил, что нужный ему человек спокойно развлекается выпивкой с Каттлом, парикмахером и старым Алби Финном в маленьком баре неподалеку от конюшни "Счастливчик Ф". Барт оставался там почти до самой полуночи, а потом твердой походкой направился в конюшню и оседлал пару лошадей, не подозревая, что помощник шерифа следит за каждым его шагом.
- Сделай хоть что-нибудь не по правилам, Конниган! - молил Симс, притаившись в тени соседнего дома. - Хоть что-нибудь, Конниган! Лишь бы я мог бросить тебя за решетку. А тогда я уж отплачу тебе за этот визит к Лорэйн... и расскажу ей, что ты в тюрьме... где тебе самое место!
Когда Барт вскочил в седло, Симс торопливо бросился за своей лошадью. Но он мог бы и не торопиться. Барт отъехал совсем недалеко, до подножия холма, и остановился в ожидании. Вскоре появилась Санни Барстоу, явно стараясь остаться незамеченной. Поначалу следящий из укрытия Симе принял ее за мужчину. Она была в черных облегающих брюках для верховой езды, сапогах из тисненой кожи, черной блузе и черном "стетсоне". Напряженно вслушиваясь, помощник шерифа услышал смешок и спокойное приветствие Коннигана.
- Привет, Санни. Да ты, никак, любишь черную одежду? Знал бы, выбрал бы тебе черного коня, а не белого.
- Белый - то что надо, Барт. Мне уже доводилось на него садиться. Поехали. - Она вскочила на коня верхом и ослепила Барта нетерпеливой улыбкой. - Едем к излучине. Там по-настоящему красиво... и спокойно... в эту пору.
Они двинулись, скрывшись во тьме, а Симс остался далеко позади, стараясь держаться незамеченным.