Лес

–Нет.

–К стойке прикреплены инструкции, – пробормотал он и снова зевнул. – Я скоро вернусь. Только не забудь позвонить мне, если возникнут проблемы, ясно?

–Я так и сделаю, – ответила я. – Но…

Но Генри уже развернулся и побрел в сторону подсобного помещения. Понимая, что он не собирается меня слушать, я обошла стойку и села на высокий стул, приступив к чтению инструкции по пользованию кассовым аппаратом. Чем дальше я читала, тем больше убеждалась, что вряд ли смогу пробить хоть одну покупку. Не беда, подумала я, просто в таком случае я не дам Генри поспать, и он сам будет виноват в этом. С другой стороны, я понимала, что последнее, чего я хочу это прослыть в коллективе тупоголовым ребенком, поэтому, вздохнув, приступила к внимательному чтению инструкции сначала…

…В целом остаток ночи, впрочем, как и начало, прошел спокойно и скучно. Генри поменял меня часов в шесть утра и разрешил немного вздремнуть в подсобке. За полчаса до окончания смены стали появляться ребята, которые работают в день. Как я поняла уже потом, дневная смена состояла аж из шести человек, но, думаю, понятно почему. Один из прибывших парней, долговязый тощий брюнет чуть постарше меня, подошел, посмотрел на мой бейджик внимательными карими глазами и, поздоровавшись, спросил:

–Не помню, чтобы раньше видел тебя тут, Инна… Ты новенькая?

–Отработала свою первую смену! – не без гордости ответила я.

–Круто! – кивнул он и протянул мне свою тощую руку. – Я Алекс. Алекс Филлоу.

–Я Инна Гриндерс, – ответила я и тоже протянула ему руку.

–Ты работала с Генри?

Я кивнула, и Алекс рассмеялся, а потом сказал:

–Господи, они специально подобрали под твою первую рабочую смену именно его? Наверное, уже поздно, но я, все-таки, скажу – будь с ним начеку, он настоящий урод… – Алекс на секунду задумался, пытаясь подобрать правильное слово. – То есть… Я имел ввиду, что он может быть настоящим уродом. И он тебя ни черта ничему не научит! Единственная причина, по которой его до сих пор не уволили, это то, что в головном офисе знают о том, что он урод. Они считают, что им дешевле терпеть его здесь, чем судиться с ним потом в случае чего… Ну да ладно, это не имеет никакого отношения к делу, хотя они не должны были ставить тебя с ним в первую рабочую смену. Это очень жестоко.

–Все было в порядке за исключением его тупых шуток, – улыбнулась я в ответ. – Но мне тоже показалось, что он настоящий урод!

Алекс подошел к информационному стенду за моей спиной и уставился в график смен, после чего радостно произнес:

–Похоже, мы будем работать с тобой в ночную смену в конце недели! И на следующей неделе мы снова будем вместе, это хорошо!

–Ты работаешь не только в день?

–Я один из тех сумасшедших, которые чередуют свои смены для того, чтобы заработать побольше. – улыбнулся он. – Я действительно могу научить тебя многому полезному и подробно рассказать, что тут да как…Спиши сегодняшнюю ночь на не очень удачное вступление и постарайся избегать Генри с этого момента. Я серьезно, этот парень умеет создать проблемы и сложности там, где находится. Мало кто любит работать с ним в одну смену.

–Договорились, Алекс! – снова улыбнулась я и взглянула на часы мобильного телефона. – А теперь мне пора, смена закончилась! Увидимся!

–О’кей!

Остановившись в дверях подсобки, я развернулась и спросила его:

–Ты давно работаешь в этом супермаркете?

–По нашим меркам довольно давно – пару лет.

–Значит, – заработал лихорадочно мой мозг. – Ты знаешь мою сестру? Ее звали Аманда Гриндерс.

–Не помню, если честно. Вероятно, она уволилась чуть раньше, чем устроился сюда я. А что с ней? У нее неприятности?

–Да нет, ерунда, – махнула я рукой. – Спросила из чистого любопытства, не бери в голову!

Идя к выходу из магазина, я увидела Генри, который все еще возился у кассы и, помахав ему рукой, поспешила к выходу. Солнце стояло уже довольно высоко, но утренний свежий воздух сразу же взбодрил меня. Я пересекла парковку и направилась к дороге, готовясь к долгой пешей прогулке по обочине домой, в трейлерный парк. На секунду я остановилась и бросила взгляд в сторону темного елового леса, начинающегося прямо за парковкой. Эх, подумала я, если бы была какая-нибудь тропинка, ведущая через него, то я могла бы добраться по ней до дома гораздо быстрее, чем по уходящей на постоянный изгиб дороге…

Глава 2 Руби Мендер

-Руби, ты слышишь меня? Руби, если ты меня слышишь, сожми мою руку.

Какая рука? О чем он говорит? Мысли лихорадочно заработали, но я все еще не мог понять, что происходит. В голове стоял плотный туман, который мешал мне мыслить или хотя бы попытаться сосредоточиться. Я открыл глаза, но ничего не увидел вокруг. Я огляделся, но мир продолжал оставаться черным, не имея ни цвета, ни запаха, ни формы.

–Руби, мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Сожми мою руку, если ты меня слышишь, – снова услышал я голос.

Какого черта ему надо от меня?

–Руби!

Яркая вспышка света ударила мне в глаза. Я закричал во весь голос, но не знаю, получилось ли у меня сделать это. Я затрясся в бессильной панике, вспоминая, как влетел в меня тот внедорожник на обочине, едва я только вышел из леса.

Это снова он! Я вижу его фары, которые слепят меня!!!

–Руби, сожми мою руку, если ты меня слышишь. Это очень важно. Меня зовут доктор Кемпбелл, и мне нужно знать, слышишь ли ты меня. Попробуй сделать это.

Ах, вот оно что, с облегчением подумал я… Доктор… Господи, мелькнула в голове следующая мысль, да убери ты этот чертов фонарик от моих глаз! Сделав нечеловеческое усилие, я попытался пошевелить пальцами рук и, скорее всего, сделал все правильно, так как в следующую секунду снова услышал удовлетворенный голос доктора Кэмпбелла:

–Хорошо, Руби, я почувствовал… Молодец! Это действительно хорошо. Сейчас я дам тебе отдохнуть, но надеюсь, что через несколько часов ты будешь уже в сознании.

Снова стало темно, и я с облегчением понял, что доктор Кемпбелл опустил мое веко и выключил свой проклятый фонарь. Что нёс этот придурок, с раздражением подумал я и попытался расслабиться. Одиночество снова окутало меня. Мое тело как будто уплыло куда-то вдаль отдельно от меня, и я перестал чувствовать его, с удивлением поймав себя на мысли, что за эти секунды уже успел соскучиться по мерзкому голосу доктора Кемпбелла. Где его, черт возьми, носит? Почему он молчит?..

…-Это действительно хорошо, – повторял он несколькими часам позже, направляя луч своего фонаря мне в глаза, когда я уже был в сознании и лежал перед ним на кровати. – Это очень хорошо. Вы выкарабкались, мистер Мендер, и теперь ваше восстановление пойдет ускоренными темпами!

–Уберите этот чертов фонарик от моего лица, – пробурчал я, пытаясь отвернуться. – Вам самому не надоело светить им мне в глаза?

–Я делаю это только лишь из необходимости, – продолжал он своим мягким снисходительным тоном. – Как бы вы себя ни чувствовали в данный момент, мистер…

–Я чувствую себя дерьмово!

–Спокойно, мистер Мендер, – похлопал он меня по плечу. – Вам ни в коем случае нельзя нервничать, если не хотите, чтобы стало хуже.

–Ну а зачем вы задаете мне идиотские вопросы, доктор? – не унимался я. – Я чувствую себя так, словно меня вывернули наизнанку, и вы прекрасно знаете об этом.

–Все наладится, мистер Мендер, – добавил доктор Кемпбелл. – На днях мы составим с вами физиотерапевтическую программу и…

–Мне не нужна эта чушь! – возмутился я.

–Мистер Мендер, – с легким укором вздохнул он. – Вы два года были в коме, но уверены в том, что вам не нужна физиотерапия?

–А у вас есть какие-то сомнения по этому поводу? – спросил я и попытался подняться с кровати, но не смог. Почувствовав сильную боль в плечах, я, задыхаясь, откинулся обратно на подушку. Черт побери, да что со мной такое? Я был сильным, крепким человеком, который почти не болел. А теперь я вдруг превратился в скрюченного старика на больничной койке, и все вокруг беспокоятся о моем здоровье.