Страница 62 из 94
В последние месяцы лорд АртНаэр почти не занимался делами академии. Сначала заговор против императора, затем договора с народом норвов, побег кронпринца и его поиски, короткий отдых с супругой на Лантаре и снова государственные дела — у Даэна просто не хватало времени заниматься еще и делами академии. А без чуткого руководства и пристального внимания, господа магистры и преподаватели совершенно расслабились и теперь нагоняли то, что упустили за последние несколько месяцев безвластия.
Даэн находился в своем кабинете, просматривал лекционные планы, согласовывал графики выездных практикумов, утверждал экзаменационные комиссии, в общем, занимался скучнейшей работой. А учитывая, что в их покоях во дворце его вот уже три часа как ожидала Кайра, настроение лорда АртНаэра никак нельзя было назвать радужным. Магистры и преподаватели ходили вокруг кабинета ректора на цыпочках, общались между собой исключительно взглядами, молились, потели, вздыхали, но ничего не могли поделать.
Наконец просвет в работе показался. Даэн потянулся, хмуро глянул на стопку документов на столе (к его чести, за последние два часа она уменьшилась почти в три раза), и потер лицо руками. Кайра связывалась с супругом уже раз пять. Сразу она просто интересовалась ждать ли его к ужину, потом вопрошала, появится ли любимый к ночи и в результате просто накричала, высказав все свое возмущение:
— Я устала постоянно ждать, Даэн! Сколько можно? Я все понимаю, дела империи, служба безопасности, заговорщики и покушения на императора — это первостепенные задачи. Я молчала, пока ты пропадал неизвестно где, вылавливая заговорщиков и добиваясь от них признания. Я смирилась с тем, что император видит тебя чаще, чем я. Но сейчас-то что?
— Родная, — попытался успокоить супругу лорд, — в академии накопилось столько дел, что…
— Ничего не хочу слышать, — безапелляционно произнесла пока еще первая леди империи, — если через час тебя не будет, я уеду к маме. Или на Лантар или еще куда-нибудь.
Даэн вздохнул. Покосился на часы, с того памятного разговора прошло уже полтора часа. Кайра будет в бешенстве, а учитывая ее положение, его участь оставалась незавидной.
И Таршаан еще пытался учить младшего брата быть строже с супругой, которая знала за кого выходит замуж и должна была понимать, что для Даэна на первом месте всегда будут дела империи и безопасность императорской фамилии. Знать-то знала и обычно мирилась с тем, что муж пропадает сутками. Но сейчас Кайра ожидала ребенка, и настроение ее менялось по десять-пятнадцать раз на несколько минут. Предугадать, что именно придет в голову неугомонной супруге, Даэн не мог и оттого чувствовал себя беззащитным.
Даэн еще раз потер ладонями глаза и поднялся из-за стола, потянулся, разминая затекшие от долгого сидения плечи, и направился к двери. Выглянул в приемную, увидел склонившуюся над документами секретаршу, прислушался и хмыкнул беззвучно — в коридоре столпились преподаватели, которые не успели еще попасть на прием к ректору. Стояли тихо, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не выдать своего присутствия. Даэну стало смешно.
— Госпожа Сатро, — обратился он к секретарю, — будьте добры, оповестите всех, что на сегодня рабочий день окончен. Все планы и графики, с которыми я не успел ознакомиться и наложить резолюцию соберите и оставьте в кабинете на моем столе, просмотрю их завтра.
— Будет сделано, лорд ректор, — невозмутимо отозвалась госпожа Сатро и тут же поднялась со своего места, неторопливо вышла в коридор, где аудиенции у ректора дожидались почтенные господа магистры и мэтры. Спустя всего минуту, госпожа Сатро снова появилась в приемной, в руках у нее была стопка бумаг и папочек, высотой почти в ее собственный рост. Преподаватели, обрадованные неожиданной амнистией, ретировались быстро и тихо, чтобы господин ректор ни в коем случае не успел передумать.
Госпожа секретарь осторожно приблизилась к своему столу, опустила стопку бумаг, оглядела фронт работ и хмыкнула — преподаватели-то разбежались, через несколько минут административный корпус и вовсе опустеет, а вот ей придется разбираться с бумагами до утра, если не дольше.
Даэн проникся и смиренно произнес:
— Отправляйтесь домой, госпожа Сатро, подготовите мне все завтра. Я постараюсь наведаться в академию во второй половине дня.
Он вернулся в свой кабинет, спрятал важные документы в сейф, навел порядок на рабочем столе и уже приготовился разорвать пространство во дворец, как застыл на месте.
— Что такое? — удивленно выдохнул младший брат императора.
Мир застонал. Магические связи вспыхнули всеми цветами радуги и тут же потухли. На энергетическом уровне и вовсе творилось нечто невообразимое.
Даэн замер на месте с закрытыми глазами, глубоко вдохнул и потянулся мысленно к старшему брату.
«Шаан!»
«Да, брат мой, — тут же отозвался император. Голос его, искаженный пространством и расстоянием был глух, но Даэн отчетливо уловил тревожные нотки».
«Что происходит?»
«Не знаю. Но мир… этот мир медленно рушится, Даэн. Грани снова разомкнулись».
«Хочешь сказать, что нам стоит ожидать прихода родственников с той стороны?»
«Это будет катастрофа, — тихо отозвался император. — Мы не выстоим».
Даэн передернул плечами, стараясь избавиться от неприятного чувства. Страх? Он, глава службы безопасности империи, дарканец императорского рода, носитель древней крови и родового дара, ассар, никогда не боялся. Просто… не было причины. А теперь вдруг почувствовал, как холодные, противно-липкие щупальца страха обвивают его тело. Ему не нужно было рассказывать, что значит треснувшие грани между мирами. Когда-то, много столетий назад, именно таким образом в этот мир пришли их предки. Прошли столетия, дарканцы научились жить в этом мире и он, пусть не принял их полностью, все же… позволил выходцам из иного измерения остаться здесь. Они привыкли, почти уже срослись с этой землей, впустили в свои жилы кровь местного населения, ассимилировали, насколько это было возможно.
Равновесие было достигнуто.
А теперь…
«Чаша весов снова раскачивается, Даэн, — произнес Таршаан».
«Этого нельзя допустить, брат мой. Дарканцам. тем, истинным дарканцам нечего делать в этом мире. Их надо остановить».
«Я знаю, — глухо отозвался император. — Грани ломаются где-то в Светлом Лесу».
«Я открываю переход».
«Я буду ждать тебя там».
Спустя всего мгновение, после этого разговора, в кабинете ректора магической академии вспыхнула голубая арка пространственного перехода.
Далеко на севере, у самой границы Дарканской империи и человеческих государств, в маленькой, засыпанной снегом хижине, освещенной лишь слабо мерцающим огнем в очаге да одной единственной свечкой, плакала леди Рианна Иншар. Она сидела на низком ложе, подтянув колени к груди и слезы не переставая текли по ее щекам.
За дверью решалась ее судьба. И Рианна, судорожно вздохнув, наконец, приняла решение. Она утерла щеки, несколько раз судорожно вздохнула и встала на ноги. Приблизилась к плотно закрытой двери и приложила к ней ухо.
— Я не терплю предательства, — лорд Шаэсс с пренебрежением смотрел на поверженного противника. — Не переношу лжи. Ты меня очень разочаровал.
— Я ее не отдам, — разбитыми губами произнес светловолосый мужчина. Он сплюнул кровь, мотнул головой и с трудом поднялся на ноги. Руки его мягко засветились и в следующее мгновение в ладони скользнули призрачные клинки — исконно дарканское оружие.
— Даже так? — холодно усмехнулся Шаэсс. — Пойдешь на смерть ради женщины?
— Я уже умирал, — спокойно ответил мужчина. — Так что бояться мне нечего.
— Дурак, — хмыкнул Шаэсс, призывая свои клинки. — Пожертвовать вторым шансом ради бабы? Ты не выстоишь против меня. Ни как маг, ни как воин.
— Будете и дальше разговаривать, лорд Шаэсс или все же… — светловолосый маг усмехнулся и повел плечами, а в следующее мгновение захрипел и рухнул на колени. Призрачные клинки развеялись и мужчина прижал правую ладонь к груди.